甲午战争中,日本击败了大清帝国,清政府割地赔款,签署了丧权辱国的《马关条约》,条约规定割让辽东半岛、台湾岛和澎湖列岛;同时,清政府要赔偿日本2亿两白银。中国还增开沙市、重庆、苏州、杭州为商埠,允许日本在中国的通商口岸投资办厂。
一直以来,俄国都把东北地区看成是自己嘴边的肥肉,不想让日本染指,看到清政府割让辽东半岛给日本,心有不甘,于是纠集了德国、法国一起向日本发出最后通牒,限期让日本归还辽东半岛。日本迫于形势只能同意,但要求清政府额外支付3000万两白银作为赎辽费,这就是“三国干涉还辽”。
此时,清政府看到俄国帮自己要回了辽东半岛,感恩戴德,但并没有看透俄国的狼子野心,还认为俄国能帮忙阻止日本从朝鲜开始的进一步侵略,于是在1896年和俄国签署了《中俄密约》,不久之后又签租约将旅顺、大连租借给了俄国,最终引狼入室。不过当时的清廷内部,还自以为使了一招“驱虎吞狼”之计。