邵艾听人唤自己的名字，抬头望去，这才记起目前中大教职员工里除了杨教授夫妇外，还有个熟人——孙辅导员。孙老师是邵艾父亲和姑父的同乡，邵艾来大学报道那天，姑妈曾领她前往教工楼拜会过孙老师。
“唉，老天爷没眼啊，宋大哥好人一个，不该是这样的命，”孙老师又感慨一番。邵艾记得不久前在姑父葬礼上见过孙老师的身影，但当时二人没找着机会说话。
孙老师今年三十出头，邵艾在中大读书那几年他还单身，貌似大学里有不少辅导员是由这种大龄单身男青椒担任的。去年成家了，瞧现在的模样就知道啊，那对滴流圆的双目还跟从前一般精神，鬓角眉梢则挂上层烟火气，像还俗后改做小本生意的少林武僧。
接下来二人聊的都是邵家最近屡上新闻的变故。末了，邵艾没经大脑地问了句：“杨教授最近怎么样？”
孙老师一愣，“杨教授？她不是你的……我还正想着向你打听她的情况呢。”
邵艾有种不好的预感，“她出什么事了吗？”
“嗯，这学期开学后不久杨教授就请了长假，说是家里有人生病了。她本来还要教一门课呢，现在由一个新来的讲师代课。”
生病了？邵艾记得方爸的胃一直不太好，她头一回去方熠家吃饭就赶上方爸胃穿孔，深更半夜送去医院。记得方熠说过，去年冬天又做了个局部胃切除手术，这么看来是病情恶化了？需要打个电话去问候一下吗？她暗自摇头，已经不再是男女朋友关系，特意打电话问候对方父母似乎不合适。
“哦，还有件事，”孙老师的神色忽然变得鬼祟起来，瞅了眼四周赶去饭堂打饭的学生，示意邵艾移步到路边一棵树下。“袁教授离婚了，你知道吗？”
袁教授？听着有点耳熟，但邵艾一时没能跟记忆中的人物对上号。孙老师见她这副样子，又提示道：“蒋艳导师啊！蒋艳上学年拿了全校优秀研究生奖，是因为在高分杂志上发了篇大文章。老师们都猜，蒋艳毕业后肯定是要留校任教的，到时只怕……唉！”
哦，这下想起来了，袁教授是中大药学院年轻有为的院长啊！邵艾毕业时，袁院长曾和她的同班同学蒋艳传出过绯闻。蒋艳还霸占了谷欣的坑，成为院长的研究生。本以为就是一段艳遇，现如今袁院长居然离婚，那看来是铁了心，就等着蒋艳毕业后把她娶过门了吧？至于那篇大文章，呵呵，这位院长的科研水平还是过硬的。
邵艾还记得听室友们八卦过，说蒋艳的原生家庭不怎么样。大学那几年，蒋艳一直围着刚强前女友牛珊珊大小姐鞍前马后的。也是啊，有多少大学生能像邵艾这样，毕业时直接继承市值十几亿的家族企业？蒋艳也算是靠自己的双手改变命运了，祝贺她吧。虽然她的幸福建立在另一个女人的不幸之上，离开负心男，那个女人只会过得更好。
再看孙老师面上神色黯淡。孙老师到今天还是讲师的职称，虽为本校毕业的博士，更喜欢教课，科研方面做不来。博士期间只在国内期刊上发过两篇不咸不淡的灌水文，学校也没给他分配实验室。过去的这些年，袁院长作为孙老师的顶头上司，能管着他不假，毕竟公务繁忙。等到蒋艳毕业那天，由孙老师的学生一跃成为他的老板娘。以邵艾对蒋艳的了解，杨教授这种知名学者蒋艳不敢惹，孙老师的日子定然不好过。
******
离开中大，邵艾当天下午乘大巴回珠海姑妈家。等车时给母亲去了个电话，得知父亲依然音信全无。邵艾告诉母亲要11月7号之后才能回苏州。眼下只能将佛山药厂那批事故药的调查先放一放，全力协助闵康把野生动保节办好。
“一直想问你，”姑妈见到邵艾后，像是突然想起件重要的事，“那位郭女警在美国治疗得怎么样了？说好了医疗费由咱们家出，等她和刚强回国，我把这笔钱过给他们。你父亲财产被冻结，也不知道什么时候解冻。需要用钱就跟姑妈说，啊！”
“那怎么行呢？”邵艾愧疚地说，“上次的赎金大部分是姑妈出的，医药费不能再让你掏钱了。接下来移民去欧洲也要不少花费的。”
“邵艾，”姑妈的眼睛望着沙发某处，那是姑父常坐的地方，“你姑父虽然没能给救回来，人家女警可也出力了，年纪轻轻的，搞不好一辈子生活不能自理，要人照顾。这笔钱，也算是我能为你姑父做的最后一件事。”
邵艾想要控制自己的眼泪，失败了。
当晚回卧室后，邵艾估摸着三番那边也该起床了，拨通刚强的手机号码。一是让他回国后先来一趟珠海，把美国治病的费用核算一下，从姑妈这里取到现金，再带去佛山给郭母。另外请他联系吉吉，问吉吉能否在11月7日那天以代言人的身份出席野生动保节。
“11月7日？”电话里的男中音瞬间变为男高音，“我没听错吧？”
嗯，邵艾心说，知道那天是你的生日，你已经在记事本里提过三次了，当别人是瞎子么？想故意不接这个茬，又忍不住要逗他一下。
“哎呀，我印象中那天好像是个很特别的日子，难道是……某个重要人物的生日？”
“谁的生日？”男高音被人卡住脖子，“过生日要送生日礼物的是吧？”
“哦，想起来了，广州动物园里的大熊猫是那天生的。”
这话说完，另一端再没声了。邵艾不得不将手机挪远些，免得被他听到她喉咙里的哑笑。
“你大概什么时候回陆丰建设局？”情绪平复下来后，她问。
“不需要再去陆丰了，”电话那头意兴阑珊地说，“我已经被调离，回国后直接去佛山高新区做管委会副主任。”
话题转换得太快，打了邵艾一个措手不及。佛山高新区……嗯，佛山国家高新技术产业开发区好像是九十年代初建成，原本只有十平方公里。到千禧年时扩张到四十多平方公里，将佛山市六个重点工业园区进行整合，而邵氏药业在佛山的药厂刚好位于其中一个工业园内。刚强居然坐上了管委会副主任？这个职位可不低啊，至少要副处级职称吧？他加入公务员才一年半的时间，这一下子就跑完了普通公务员12年的路程，好小子！
“喂，你记住啦？”他在电话里叮嘱道，“以后在佛山有什么事可以来找我。”
“找你管什么用？”她噘着嘴说，“我现在还就有件麻烦事，你帮得上忙么？”
“说来听听喽？”
说了也没用，只不过邵艾现在挺想找人吐个槽的。于是将张映俞运药至云南境内遭遇山洪、后从佛山药厂调走新的包装和标签一事告知。
“厂长跟我说，共有五把钥匙可以打开储藏室，可那五个人都不承认曾给张映俞开过门。”
“明白了，”刚强听后淡淡地说，“这事我来办。”
你来办，吹牛的吧？她这个代理董事长都无计可施，一个外来的领导又能从何查起呢？这家伙经常满嘴跑火车，还是甭指望他。等动保节过后，她再想想别的办法。
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若问刚强为何被调去佛山工作？自然是殷厅长的意思。郭母本就是佛山人，自打采莉18岁上警校住校后，她就关掉了父母在广州荔湾区开的那家煲仔饭店，回佛山定居。采莉目前的状况肯定要跟母亲生活在一起，而殷厅当然希望刚强也在近旁工作。于是去找佛山市委书记帮忙，刚好高新区有这么个空缺，就替刚强活动了一下。
和邵艾通完电话，一周后的某个清晨，刚强用轮椅推着郭采莉来到三番大学医疗中心手术楼，身侧跟着眼睛哭红、手提大号托特包的郭母。包里装着采莉的备用衣物和厚毛毯，因为听说美国医院里的手术康复房间气温较低，毯子又很薄，怕女儿冻着。
七点不到，三人上到指定楼层时，医生护士们已经在那里忙活了。手术室果然温度低，刚强衬衣外还套着件毛背心都觉冷，而那些身穿绿色手术服、头戴一次性手术帽的医护人员们倒似习惯了，大部分还穿短袖，露出毛茸茸的胳膊。
这时一个护士走来，郭母接过刚强手中的轮椅，推着女儿跟护士去小房间里换病号服。刚强望着头戴红色软帽的采莉被带走，戴帽子是因为来之前已经把头发剃光。他原先整天管她叫小兔、小兔的，这下真成了小红帽去见狼外婆了。
刚强无聊，走去手术室门口观望。见偌大的房间正中央立着个大圆环，手术床的一头塞在环里，药学专业毕业的刚强知道那应当是CT机。床边除了各种带显示屏的仪器，还有支架上锃亮的银色手术盘，盘子上有一盒盒蓝布包着、黄纸条捆着、已消过毒的手术工具。
CT机后方，一个护士正在检查一张大圆塑料布，塑料布中央有个人脑大小的洞。刚强猜，待会儿会将塑料布罩在CT环上，后方只露出病人的头顶。先用盘里消过毒的墨水笔给采莉颅上画线，再切割。而手术自始至终采莉都是醒着的。
“都是为了我……”心头一阵绞痛，刚强离开手术室，快步走去预备室，推开门。已换好病号服的小兔躺在移动病床上，护士在给她手背上插点滴。郭母坐在床边的椅子里，手握纸巾，不时地抹一下眼睛。
“我想跟病人单独说句话，”刚强拿中英文各说一遍。
待护士和郭母出门后，他走到病床旁，手扶着床沿上的栏杆蹲下，让自己的目光与小兔齐平。想起那次在陆丰建设局他的办公室里，天热得不行，还偏赶上停电。她给他捎了一盒煨肘子，步伐轻松地离开他的办公室，前往南澳岛出任务。就是那次任务，许多人的命运从此被永久地改写了。
“采莉，认识你的第一天我就偷看过你的警官证，你今年是25岁。我呢，再过两周24。或许我无法体会，你在过去的这些年中作为一个私生子的情感历程。你也很难了解我为了能走到今天这一步，都经受过什么样的挣扎与屈辱……”
说到这里刚强要认真地喘上口气，才能继续。
“你之前老说我是个特别的人，其实咱俩有很多共同点你知道吗？你要向你爸爸证明，尽管大家都不知道你是他的孩子，尽管他有好几个孩子，可事业上只有你继承了他的胆识与志向，你是他真正意义上的‘嫡传’。我也在向世人证明，我许刚强不会被自己的出身限定。别人能做的我也能做，别人办不成的我都要去试试，我要的不过是一个公平竞争的机会。所以……”
他抬起手，小心地避开她手背上的塑料管，握住她的手腕。
“我们这样的人不能将自己的命交到别人手中，让机器来决定我们能做什么。这个世界已经有太多饭来张口衣来伸手的顺天知命者，我知道这不是你想要的生活。虽说这次手术的目的是帮你重建脑神经链接，我还是希望你能靠自己突破障碍。Neurofeedback听说过吗？我在大四时学过，西方前沿的东西，其机制便是诱导人用意志来控制自己的脑电波。具体怎么个控制法谁也说不上来，但可以去尝试，去努力，相信我们是自己身体的主人。来，试试看吧，离手术还有时间。”
这话说完，他便默不作声，耐心又专注地从侧面盯着她，像痴迷的赌徒在等候开牌。时间一分一秒地过去，她的脸却依然平静无波，直到护士和郭母敲门进屋。刚强站直身子，失望地离开病房。
“采莉！采莉你要下床吗？”却听郭母在身后大叫，“乖女你醒咗啦！哎呀谢天谢地啊，老天爷终于开眼了，谢天谢地啊……”
刚强转身，见采莉上身几乎已坐起，插着输液管的手扶在栏杆上，人很虚弱但没有松手。这之前她也能做些简单的抓取动作，可此刻的双目中有久违的理智与情绪。有茫然，也有透过茫然对未来的期待。
这可真是刚强二十多年来收到的最好的生日礼物！
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