《亚特兰大月刊》中国特派员法罗斯（James Fallows）近日在该杂志以《我如何在中国活下来》为题，描述了自己在上海及北京的经历，他担心两个城市的严重污染会对他及家人造成长期的健康问题，但令他惊讶的是，驻北京的外国领馆人员最大的致死原因是车祸。但他建议，家有儿童的家庭，最好别在北京待太久，北京大多数时间的空气品质被归类为“很不健康”或“有危险”，对这些幼小的肺可能造成不好影响。
以下是法罗斯文章的节录翻译∶
我在上海的第一年时，我觉得自己的健康状态日益恶化，疲倦、疼痛及衰弱。期间，我曾经傻呼呼地在一个佛教徒经营的素食餐厅喝了瓶装的水，因而住院施打抗生素点滴，而当我走出这家餐厅时，看到一个侍者正用从水管将水装入知名矿泉水Evian的瓶子。我当时将我身体的一切问题都归诸于中国的空前污染及令人不敢恭维的卫生水平。
但是实际上却非如此。在一次回美国期间，我发现，在前往中国前，我的了一种奇怪的内分泌紊乱的病，这种失序会使人们感到疲倦、疼痛及因而觉得衰弱。医生表示，我的血液中钙含量非常高，可能显示我的副甲状腺功能不正常。后来在美国接受手术，解决了这个问题。当我回到中国时，我感觉好多了。
但就像大多数居住在北京的西方人一样，我自然想：虽然我已经恢复了，但充满黑烟的中国都市真的会害死我吗？中国老百姓的健康状况显然不是开玩笑的。在拖延很久之后，中国政府最近终于接受了世界银行的估计，因空气污染，中国每年大约有75万人过早死亡。即使连政府控制的媒体也报导了，空气污染导致超高的新生儿缺陷和癌症病例。
到底这些住在严重污染的大城市的西方人，要多久才会面临与土生土长的中国人相同的健康风险？近来西方人有商务，文化，以及纯粹的痴迷的原因，而必须花时间待在中国，但是这些不透明的天空会吓走他们吗？当我们在中国时，我的妻子和我跟朋友开玩笑说，现在是开始选择吸烟的时候了，因为我们的肺部永远不会知道其中的差别了。在回到美国后，我决定进行一个简单的调查，询问医生及公共卫生专家，到底在中国居住会对健康造成什么样的伤害。他们的回答中有三个反复出现的说法，令我感到震惊。
首先，环境真是糟糕！就好像一个外国培训医生在北京所说的那样，“只要用你的眼睛，你知道这种空气污染对任何人都不是一件好事。”另一种知道北京空气污染的方法是通过美国大使馆已在北京建成的秘密空气质量站。中国政府不报告，甚至可能不会测量其他国家认为是最危险的一种空气污染粒子：PM2.5的，最微小的颗粒，小的足够以其方式深入肺泡。相反地，中国只报告较粗的PM10粒子，这种粒子比较不危险，但是更容易看得见，因为它们使空气黑暗，如果你打喷嚏时会使你的手帕变成黑色的。
美国大使馆的PM2.5的数据显示，北京的污染通常“非常不健康”或“危险”的范围，这在美国的城市几十年来从未见过的。我从朋友那里听说关于一些持续性咳嗽及血液测试显示有重金属的案例。一个受过西方教育的医生说：“我鼓励有小孩的人不要考虑在中国长时间旅游”“这些肺还很脆弱”
然而，第二个说法是，当回到良好环境，健康状况也会恢复。据一些卫生专家向我提出的个案，当人们回到健康的环境中，多数人的健康状况会恢复。（长期移居海外的人：要注意了！）我问过大公司、大学和政府派驻在中国的人员，少数人在早期生病，并要求尽早离开中国，但大多数抱怨，有呼吸道问题，但后来也就适应了。
这就引出最后的建议：担心其他的事！在中国，对西方人最大的威胁并不是在空中，而是在街上。一个中国医生说：“我告诉我的病人，你可以采取的最重要的医疗步骤是，搭乘汽车时用安全带，骑自行车戴上头盔，过十字路口时，像逃命似的跑步通过。”
道路安全是如此的糟糕，交通意外已经成为在中国的外国使馆人员的主要死因。我每天都担心被巴士撞死，因为他们遇到红灯都不停车。我的妻子在北京被一个在八车道单行道路上从反方向走过来，且也闯红灯的摩托车的骑士辗过。