中国又多了一个地级市。
就在越南通过立法圈占中国西沙、南沙海域的同时，中国高调宣布设立三沙地级市。据称，三沙市地域辽阔人口不过数千，但因特殊地位，未来整体架构将在依循内地党政系统的基础上，更多地承担外事及军事任务。另据石油资源测算，三沙市整体价值可能达到数十万元人民币。新成立的三沙市将取代三亚成为中国最南端的地级市，也是中国最年轻、陆地面积最小、管辖总面积最大、人口最少的地级市，负责管辖西沙、中沙和南沙群岛，涉及岛屿面积13平方公里，海域面积200多万平方公里，相当于中国陆地面积的近四分之一。
根据规划，三沙市未来的行政中心将设在南海诸岛中面积最大的永兴岛。目前岛上常住人口以渔民为主，不到千人，所以一个渔民村委会也应运而生。而生活方面由于距海南岛330公里，永兴岛上物资匮乏，所有的生活用品包括蔬菜甚至是种植绿色植物用的泥土，都要通过船运输上岛。水更是永兴岛上的大问题，驻岛部队专门成立了负责搜集净化雨水的雨水班。不过尽管全岛面积只有2.1平方公里但五脏俱全，岛上街道与内地的一些乡镇没有太大区别，超市、邮政营业厅、医院、图书馆、工商银行等应有尽有，此外还有宾馆、饭店，甚至还有KTV以及供战机波音737起飞的机场。
此外，永兴岛还坐拥丰富的渔业资源，石油、天然气储量巨大。据中国国家海洋局统计，以目前石油价格计算，三沙市的经济价值达数十万亿元人民币。
在组织架构方面，地级市将和之前负责当地行政管理事务的办事处有显著不同，地级市属于市级行政单位，接受省级行政单位领导，而办事处只是政府处理事务的一个部门或行政单位。
中国社科院中国边疆史地研究中心副主任李国强称，未来三沙市将跟陆地或者内地的一些地级市建制是一样的，从党的系统来讲它同样也会成立组织部、宣传部、群工部等机构，从政府系统讲，也会有发改局、旅游局、财税局等等，这个机构设置会按照内地一样的建制来进行安置，它的职能也会向内地的一些地级市一样，有一个完善的机构体系。
国家行政学院教授竹立家竹立家亦表示，内地其他地级市所拥有的行政管辖权它都将会具有，但是三沙市由于位置特殊，地处边疆地区，将来在国防任务、外事任务方面，将会起到更大的作用，承担更多的任务。
不过，作为一个新成立的地级市，有很多地方需要注意和完善，包括组织机构的建设、人员的配备，都需要一步步来完成，在这个过程中，有可能会需要更多的财政支持。
媒体报道称，无疑三沙市的成立将会对南海海岛开发、渔业资源的开发以及旅游开发起到更加积极的作用。作为一个地级市而不是办事处，无论是对当地能源、资源的开发，还是招商引资都是一个良好的支持。
尤其是在旅游资源方面，其实西沙的旅游开发计划早已确定并在紧锣密鼓地筹备中。李国强认为，现在首当其冲是努力解决基础设施建设问题。永兴岛作为三沙市政府的所在地，经过三沙工委办事处多年建设，应该说基础设施条件还是比较良好的，但是在其他渔民生活的岛的话，应该说还存在很多的困难。
海南省副省长谭力4月24日曾在全省旅游工作会议上强调，“今年西沙旅游必须开通。”而目前海南有关方面正在做全面的西沙旅游开放规划，主要考虑到西沙岛礁生态承载能力有限，旅游开放必须规划先行。
目前中国国内的旅游社正在关注国家旅游局的进一步消息。神舟国旅市场部相关负责人表示，他们目前正积极规划有关西沙群岛的线路，受目前当地接待条件的限制，初期将会以单团和商务团为主，而线路则以三亚+离岛为主。
