北京时间6月4日，中国官方媒体披露消息，称中共中央政治局常务委员会召开会议，听取“东方之星”号客轮翻沉事件救援和应急处置工作情况汇报。中共中央总书记习近平主持会议并发表讲话。
目前距离“东方之星”翻沉事件发生已逾60小时，截至4日8时，现场共搜救到79人，14人生还、65人遇难。海军副总指挥董焱表示，截止4日凌晨2点，已经排除了60－70%的船体有生命迹象的可能，而目前主要的搜救仍要依靠潜水员。
据报道，会议称，“东方之星号客轮翻沉事件发生后，党中央高度重视，迅速对救援和应急处置工作提出明确要求，领导和组织有关方面迅速行动，开展救援。在党中央坚强领导下，在国务院工作组直接指挥下，湖北湖南重庆等地党委和政府、中央有关部门统一行动，人民解放军、武警部队以及海事部门迅速调集力量，全力投入救援，发挥了主力军突击作用。人员搜救、人员救治和善后处理，以及原因的调查等工作正在有力、有序的进行。在这次事件应急处置当中，有关方面反应及时，救援有序，措施得力”。
媒体报道称，中共政治局常委会认为，“事件救援和应急处置工作正在紧张的进行，工作任务相当的艰巨。各有关方面要以对人民生命安全高度负责的态度，动员一切可以动员的力量，采取一切可以采取的措施，争分夺秒抓好各项工作”。
这其中包括“一是要继续做好人员搜救和伤员的救治，要坚持把救人放在第一位。军地各单位要加强协调联动，组织潜水员继续进行水下搜救，逐层逐间仔细搜寻。要坚持科学调度、科学施救，同时注意救援船只和人员的自身安全。各有关方面要大力支持人员搜救工作，切实保障救援工作有序开展，要调配医疗专家和资源千方百计抢救受伤人员”。
“二是要深入细致地做好善后工作。这次事件遇险人数多，做好家属的安抚善后工作十分重要，各有关地方党委和政府要切实负起责任，耐心细致地开展工作，切实体谅家属悲痛心情，做好安抚工作，切实维护社会稳定”。
“三是要严肃认真开展事件原因调查，要组织各方面专家深入调查分析，坚持以事实为依据，不放过一丝疑点，彻底查明事件的原因”。
“四是要加强新闻宣传和舆论工作，要按照及时准确公开透明的原则发布信息，主动发布权威信息回应社会关切”。
“五是要加强对事件处置工作的组织领导，要加强统筹协调，协助地方解决事件的救援和处置工作中的困难和问题，研究确定相关政策措施，各有关地区和军地有关部门要加强配合，形成合力，确保做好事件救援和处置各项工作”。
中共政治局常委会针对“东方之星”号客轮翻沉事件专门召开会议实属少见。在大陆造成重大伤亡的“天灾人祸”中，中共最高层通常会在“天灾”之后召开专门会议。例如2008年汶川地震后，当日晚政治局常委会召开会议，全面部署当前抗震救灾工作。时任中共中央总书记的胡锦涛主持会议。同样在2010年4月14日青海玉树地震后3天，17日政治局常委会召开会议，全面部署青海玉树抗震救灾工作。
另一方面，对于“人祸”，则较少选择这种处理方式。通常首先会是国务院总理下达指示或亲赴现场，如果事态进一步升级，总书记会进行进一步批示，但是为此专门召开政治局常委会的情况较为少见。例如造成六十余人死亡的2014年江苏昆山“8·2”爆炸事故，虽然习近平、李克强分别作出批示，但是并没有为此专门召开政治局常委会议。由此也足见此次“东方之星”翻沉事件的严重性。