在让朝鲜政权及其世袭王朝得以维系的一个隐秘的全球贸易网中,这是最微小,但在某些方面最引人注目的触角之一。尽管收紧的国际制裁旨在遏制朝鲜发展核武,但通过贩卖各种东西,这个国家每年能获得约10亿美元的隐形收入——从武器和煤炭,到海鲜和纺织品,还有被派往海外的工人的劳动力。对一个无法和国际金融组织打交道的政权而言,来自国外的现金至关重要,它要用这些钱来弥补赤字,收买人心,购进奢侈品,获得金正恩制造核武器所需的零部件。“朝鲜需要用硬通货来换取几乎每一样东西,”首尔峨山政策研究院(Asan
Institute for Policy Studies)的研究员高明铉(Go
Myong-hyun,音)说。“而外贸是获得硬通货的唯一途径。”
朝鲜也不像外界或许以为的那样僵化。金正恩仍在用极权手段治国,但他放松了政府对经济的控制,给予官员和普通公民更大自主权,让他们去赚钱、去做贸易,前提是很大一部分利润得要流进金正恩身边的小圈子。结果,朝鲜经济去年增长了3.9%。食品价格已经稳定下来。手机保有量激增。此外,建筑工地上的塔吊正点缀着朝鲜日益升高的天际线。“朝鲜不再是共产主义国家,”著有《一个非常大胆进取的国家》(A
Most Enterprising Country)一书的贾斯丁·哈斯廷斯(Justin
Hastings)说。“每一个政府实体都被委以创收重任。”
直到现在,北京一直都在谨慎地盘算利害得失。其想法是,如果把朝鲜逼得太紧,随之而来的冲突或朝鲜政权的垮台,可能导致数以百万计的难民涌入中国,并让自家大门口出现一个与美国结盟的统一的朝鲜半岛。眼下,天平或许正在倾斜。警醒于金正恩的核挑衅——或许也是由于特朗普政府不断施压——中国正采取更严厉的制裁措施。过去一个月里,它叫停了装满朝鲜海鲜的卡车,勒令中国银行放弃朝鲜客户,还公开表示要关闭朝鲜方面的公司。中国东北的一些朝鲜工人已陆续回国。正如悉尼大学(University
of Sydney)副教授詹姆斯·赖利(James Reilly)所言,“中国真可谓孤注一掷。”
不过,外界仍极为怀疑中国到底愿意走多远。此外,鉴于朝鲜实体鲜少在海外银行账户或公司中留下蛛丝马迹,中国实施制裁时能有多严格?在持怀疑态度的人士看来,中国最近的转变并不意味着它会全力实施制裁,而是表达了不愿成为华盛顿的替罪羊的意愿——后者一直理所当然地认为,中国对它那个任性的小兄弟负有责任。“事情不只牵涉到中国,”明德大学蒙特雷国际研究学院(Middlebury
Institute of International Studies at
Monterey)的朝鲜问题专家安德丽亚·伯格(Andrea
Berger)说。“朝鲜的足迹遍布海外,因此我们也必须关注它在世界各地的网络。”