“30多年前您访问中国时，如果能知道今天我会在这个台上给您颁奖，那我当时或许就不用在农田里插秧了。”这是谢明对美国前国务卿基辛格讲的玩笑话。
至今谢明还清楚地记得这一幕。那是在2009年，作为美国华人精英组织百人会成员的他在年会上给基辛格颁奖，表彰其为中美关系发展所做的贡献。
谢明很敬重基辛格。在他看来，“我是中美关系改善的一个受益人”，如果没有尼克松与基辛格访华推动的中美关系破冰，以及中国的改革开放，他的命运也许不会有这么大的改变。
在留学40年专题纪录片的拍摄现场，谢明在镜头前写下了自己的座右铭。
谢明在南加大工程学院的科系命名仪式上为自己铜制肖像揭幕。
留学美国，感受巨大冲击
祖籍广东的谢明1955年出生在辽宁沈阳一个知识分子家庭。同当时的很多青年一样，谢明也有那一代人特殊的青春岁月——上山下乡，他曾两次作为知青赴农村插队。1977年，他顺利考入华南工学院（现为华南理工大学），又成为恢复高考之后的第一批大学生 。
他所学的专业是半导体物理与半导体器件，这在当时的中国高校还是一个“机要保密”的高科技专业。对于谢明来说，学此专业有点近水楼台：谢明的父亲是一位电力专家，业余曾教授了他不少无线电领域的知识。
在上过基础课、观看过实验设备后，谢明认识到中国与发达国家之间的差距：美国那时已开始发展集成电路，而中国仍在考虑如何生产二极管。
1980年，正在进行改革开放探索的中国放开自费留学，留学美国热潮兴起。意识到“外面的世界很精彩” 的谢明当年自费转学来到美国南加州大学留学，学习电子工程，这段经历令他大开眼界。那时，世界上第一台微处理器已于1971年在硅谷诞生，电脑时代正徐徐开启。
如今已成为南加州大学校董的谢明，还清楚地记得刚到美国留学时感受到的巨大冲击。他说其中最受触动的是：学校有计算机编程课，可以写程序、做实验。而此时的中国高校甚至还没有计算机，更未开始培养计算机专业人才。
谢明童年时与父母的合照
谢明是中国1977年恢复高考后的第一批考生。图为他当时的准考证。
1980年，谢明来到美国南加州大学留学，攻读电子工程专业。
指纹识别，成美国反恐幕后英雄
1985年，谢明从南加州大学取得硕士学位后，便开始到一家公司上班，但不安分的他一直希望能利用业余时间创业。
不久，他发现了商机。由于公司电脑少，员工轮流用着很不方便，谢明开始为同事组装个人电脑，在公司内大受欢迎。而在上世纪八十年代，电脑也开始在美国家庭普及，谢明于是开始了第一次创业。
组装电脑使用的三星显示器当时有着很高的损坏率。在亲手修过一些显示器后，谢明给韩国三星公司寄去了一份技术报告。没想到，这份报告最终让他的公司成为了三星在美国的五大分销商之一，谢明也因此淘到了第一桶金。
不过，谢明真正想做的，是设计开发自己的产品。为此，他将目光瞄向了当时很热门的指纹识别领域。尽管一点相关经验也没有，但他立志将指纹识别设备小型化，用于个人身份的认证。于是，科进公司就此成立。
创业初期的谢明
谢明1990年创立科进系统公司，由其开发的指纹认证技术获得了巨大成功。
1990年，谢明开始推出第一个产品，为洛杉矶县救济金发放项目设计指纹识别芯片。当时救济金冒领或重复领取情况严重，救济金发放部门不便管理。尽管当时他的公司连一份商业计划书都没有，但他还是拿到了这一项目，即一份4年1600万美元的合约。项目启用后，仅用了6个月时间，用户便通过指纹识别从冒领或重复领取救济金人员那里省下了超过1600万美元。
这不仅是谢明拿到的第一份合约，也意味着他的公司开始打开属于自己的市场。
此后，谢明率领团队不断拓展业务，曾两次参与联邦调查局（FBI）国家犯罪信息管理中心系统的投标。在竞标过程中，谢明公司提供的产品在技术上评分都是最高的，而且价格也是最合理；但在风险评估上，谢明的公司不具优势——规模太小，仅10余人。他也因此遗憾地失去了机会。
这两次特殊的经历，却让谢明在很多年后感慨：如果不是因为失败得够彻底，后来的成功也不会那么顺理成章。
几年后，谢明公司的技术被美国国土安全部选中：他们开发了一个专用指纹比对加速器，利用这一系统，用户可在上亿人口规模的数据库中，以秒级的计算时间比对出个人信息。这套系统协助警方破获了两起重大案件：抓住华盛顿狙击手案要犯及 “9·11”恐怖袭击案中的第20名劫机犯。
再次转型 探索攻克癌症之路
在外人看来早已功成名就的谢明，再次转型开始了新的创业。2011年，谢明卖掉了科进公司，并在两年后创办了一家提供基因检测服务的新公司。
他看中了基因识别的挑战性，即把信息科学应用到生命科学上去。这或许是人类战胜癌症的一条途径。
2004年，谢明创立的科进系统公司在美国纳斯达克上市。
谢明对他的新创业方向充满了信心。他为此在南加大成立了专门的研究机构，希望能把人类的科研成果转化成克服顽疾的药品与治疗方案。
这些年来，谢明一直在从事治疗癌症的研究，开发治疗癌症的新药物，即治疗癌症的靶向药物。他的科研团队开发的第一个治疗癌症的纳米药物今年6月即将在南加州大学开始临床实验。
在癌症研究方面，谢明给南加大捐款5000万美元，鼓励科学家从基础研究做起，找出癌症的病理，找到攻克癌症的方法。目前，谢明与其团队在癌症研究领域已取得了一些专利。但谢明清楚，人类要征服癌症还要走很长的一段路。
谢明说，他在癌症研究方面投入巨大，希望能够帮助更多患者，当然也包括自己的家人。谢明的父亲89岁时被诊断出晚期胃癌，他邀请专家为父亲做基因测试，进行病理分析，并与南加大的癌症专家一起为他制定治疗方案，也在为其父亲治疗的过程中使用了他自己开发的技术。谢明父亲的治疗是成功的，两年过去了，这位现年91岁癌症患者身体仍很健康。
投身慈善，提升在美华人形象
商业上成功的谢明，不忘投身慈善，支持教育。
2006年，他捐款3500万美元给母校南加州大学工学院，南加大决定将电子工程系命名为“谢明电子工程系”。这是该校历史上第一次以华人命名院系，谢明也成为南加大校董之一。2010年，他又向南加大医学院捐助5000万美元，资助基于纳米技术的癌症药物研发。
此外，他捐资550万美元为西弗吉尼亚大学建教学楼，冠名为“谢明堂”(Ming Hsieh Hall)。谢明还专门设立了一个资助中国学生来美读大学的奖学金。
2006年，谢明为母校南加大捐款3500万美元，并成为南加大校史上第一位用其名字命名科系的华人。图为谢明在命名仪式上与家人合影。
“在美国，企业家成功之后要做的第一件事就是回馈社会，这是美国文化，”谢明说。在美国，作为一名来自中国的留学生，事业有成之后能够大笔捐款的华人，谢明是第一个。他说，以前在美国做捐助的中国人有来自台湾的留学生（或家族），有来自香港的家族，还有来自马来西亚与新加波的华人家族。作为中国大陆的留学生，“我只是带了一个头。”谢明做慈善事业不仅是为入乡随俗，回馈社会，他更希望以捐款的形式支持培养下一代的教育事业。
其实，有些捐款还有另一层含义在。西弗吉尼亚代表美国比较保守的州，大部分居民是白人，许多属工薪阶层。西弗吉尼亚当地居民对中国文化了解甚少，在当地高校捐一栋教学楼，也促进了当地居民对中国文化的了解。
谢明的善举提升了在美华人形象，获得了美国社会的普遍赞誉。
屡获殊荣，成美国工程院院士
从1980年来美，至今已近40年，谢明在靠个人奋斗获得事业成功的同时，也获得不少荣誉。
2015年，谢明被授予美国国家工程学院院士头衔：这是工程界最高荣誉，授予那些在工程领域内从事研究、实践和教育并作出卓越贡献的人士。
因为用指纹识别技术协助联邦政府建立了一个国家反恐识别网络，谢明也得到了美国国家发明协会的认可，该协会也授予他院士头衔。
谢明在南加州大学电子工程学院大楼。
谢明曾被《福布斯》杂志评为“25位知名美籍华人”之一。最近，他作为中国改革开放之后唯一一位大陆移民代表，登上了美国国家历史博物馆网站。
从知青到大学生，再到“洋插队”，再到计算机风潮，大时代的每一个浪潮，谢明一个都没错过。他把自己事业上的成就归功于中国改革开放：正是因为中国社会40年前的这一变革，谢明这一代人才获得了出国深造、学习国际上最先进科学技术，开创事业，并回馈社会的机会。
