筝，又叫古筝，在古代，筝还被称为秦筝、瑶筝、银筝、云筝、素筝等。筝是我国最古老的弹拨乐器之一。
汉代刘熙《释名》：“施弦高急，筝筝然也”，故名筝。《史记·李斯谏逐客书》：“夫击瓮、叩缻、弹筝、博髀而歌呼呜呜，快耳目者，真秦之声也”。筝在春秋、战国时期就广泛流传，至今已有两千五百多年的历史。
历代筝的形制无大变化，但弦数不等。有十二弦、十三弦、十四弦、十五弦、十六弦多种。日本奈良正仓院藏唐代筝（残）一件。《东大寺献物帐》有“楸木筝一张”，1952年曾据残件复原全形，通长190.85厘米。
现代筝体呈扁长方形，由框板、面板和底板构成，为中空共鸣体。里面胶有音梁，表面呈拱形，底部开有两三个出音孔。筝的首尾部嵌有岳山，又称前梁和后梁。筝面置弦。设有上扁下圆锥形弦轴。前梁至弦柱（又称雁足）间为有效弦长。弦距均等。每弦由人字形、金字塔形、古泉（刀币）形或葫芦塔形的弦柱支起，柱在面 板上可移动，位置错落如雁行，以取得不同的音高。有的柱上部有一细孔，琴弦穿孔而过，以防散落。框板用红木、紫檀、花梨木制作，外部多镶嵌雕刻凸条花纹。面、底板采用梧桐木制，以木纹顺直、沙眼大的沙桐为佳，如带有活疤节的发音更为脆亮。面板决定筝的音色和音量。筝柱之材，古代多用木、竹、驼骨或象牙，最多为紫檀、花梨制木柱。
民间常用的筝为十三弦和十六弦。经过改良的筝有十八弦、十九弦、二十一弦、二十三弦、二十五弦等规格。 品种有大筝、小筝和钢弦筝。五声音阶定弦，最低音从G或c起始，音域达三个八度。不同地区的筝又有多种定弦法。利用余弦的抑按，可弹奏七声音阶。大筝全长2米左右。小筝全长130—150、首宽28、尾宽25厘米，筝柱高5厘米。
近代筝在不同地区形成富有地方特色的流派，如山东、河南、浙江、广东潮州和广东梅县、大埔等地的客家等。各有独特的演奏技巧和代表曲目。筝是中国传统的民族乐器之一，分布甚广,历史久远，历经演变，发音清脆悦耳，如山泉般流畅。由于按五声音阶定弦，故极具中国民族特色，无论用于独奏、重奏、合奏或伴奏（伴唱），都是特色型乐器。也常常用于中国民族乐队充任声部。此外，筝还广泛应用于中国的许多种地方曲艺形式， 如山东琴书、潮州弦诗等等。
Autumn 05-27-2006