细胞事故学说
这个学说认为人的衰老来自于DNA复制时很多小误差的积累。人提出了神经细胞外，其他细胞都需要复制，最明显的例子是皮肤细胞。可以说整个皮肤在一、两年的时间里完全换了新的。这个复制过程在创口愈合的时候会更快。如果DNA和RNA形成正常的话，新生成的细胞应该是旧细胞的一个完全相同的复制品。
可是，在DNA形成和修复的过程中，可能发生突变。这突变即可能由内因造成，也可能由外因造成。内因突变是在没有明显外在诱因的情况下，DNA的分子结构发生了变化。外因突变常常由吸烟，污染，缺乏营养素，辐射等原因造成。突变的结果是新生成的细胞不是原细胞的完全一样的复制品。结果我们看到老化的皮肤和其他组织的衰老。衰老时功能渐渐的衰退，同时也使癌症等致命性疾病有可能发生。
自由基学说
关于DNA复制中小误差是怎么产生的，细胞学理论提出了自由基学说。这个理论是观察了机体代谢过程中，分子上的一些电子与原子核分离。这使整个分子带有失去了电子后裸露的原子核，这些裸露的原子核就叫自由基。自由基很不稳定，在细胞里很容易争夺周围的其他分子上的电子。这个过程有时显得很暴力，足以将被争夺的分子改变结构，甚至瓦解成碎片。最可怕的是这个被改变结构的分子可能是DNA分子。因为这足以使细胞在分裂和修复的过程里产生突变。时间长了，突变的机会增多了，癌症、糖尿病、动脉硬化等疾病的机会就增多。自由基是被氧分子氧化而来的。分子被氧化的过程有点像铁器生锈的过程。自由基可以损坏细胞，影响器官的正常运作，最终导致疾病。自由基引起的小变异随时间逐渐积累，很可能是衰老的一个重要原因。
误差灾难学说
当身体各个系统运行正常，尤其当免疫系统正常工作的时候，细胞的损害被大大的减少了。 免疫细胞检查身体的每个细胞，清除被损伤和非正常代谢的细胞。但是，当免疫系统衰退或工作效率低时，体内各处星星点点的变异细胞会作乱。如果达到失去控制，或无力限制变异细胞的程度，灾难就发生了。此时正常的生理代谢让位给了病理代谢，严重时可导致死亡。这个理论能很圆满地解释癌症的病因和病程。
衰老程序设定说
细胞的逐渐变异及其积累，最终导致了疾病和死亡，这种理论看上去很合理。但是很多科学家怀疑这种理论，他们趋向于认为：我们的寿命是被设定了程序的。也就是说我们的基因决定我们存活的时间。即使没有疾病和事故，我们再活了一定时间后也会死亡。
海弗雷克(Hayflick)曾做过试验。他从人的胚胎里取了一些细胞，在实验室里给这些细胞创造了一个理想环境，使它们不会接触到任何产生突变的诱因，给足了他们生活，生长，分裂的各种营养。我们设想在这种理想的环境下，细胞将无限的分裂下去，然而，事实却是细胞在分裂了50次左右就停止了分裂。这个现象被称为海弗雷克限制。从儿童身上取的细胞做同样的试验，细胞分裂的总次数会少一些。成人身上取得细胞分裂的次数就更少。分裂次数大致和捐献者的年龄呈反向关系。
分析表明，最后停止分裂的细胞和前代细胞相比有很大不同。这结果支持DNA和RNA的变化决定衰老，不仅体现在它们的随机突变，更重要的是他们按事先编好的程序变化。
基因钟学说
依据基因钟的理论，DNA上的基因决定着身体上的每个细胞的活动，同时也决定着衰老的过程。我们的基因象时钟一样工作着，和少年时让青春期发生一样，基因不断诱发脑力荷尔蒙的变化，同时基因也决定着细胞的繁殖与修复。
科学家们认为基因钟也许能够被重新设定程序。基因工程的技术如果能治愈也许儿童所患的遗传病。同样的技术可以用来重新设计我们基因中的程序。那时我们的寿命也许能够被延长。
