从学校走回来，阿妹出了点儿汗，看见信箱里那个来自内政部的防水大信封，原本湿津津的脸上有些泛红。这想必是她的新护照了。来新西兰这六年，阿妹从一无所有，到有能力自食其力。从现在开始，她该有自由了，至少这是她改名字，重新申请护照时的愿望。她想脱胎换骨。她的前24年的人生，有些地方她根本不愿意去想。就像她看看几年前的日记，都想烧了它们一样。她自信自己还年轻，应该有机会像染过病毒，又经过杀毒处理的电脑一样，可以重新启动。
护照上的女孩明眸皓齿，从容自信。Linda Wendy Liu 这个英文名字也朗朗上口。阿妹的身世有些复杂，折射着她复杂的经历。阿妹出生在北方名城哈尔滨，爸爸曾经是一个师范院校里的老师，后来下海经商。妈妈只有初中毕业的文化程度，却是来自一个小有名气的美女之家。妈妈在她的四姐妹中排行第二，也第二漂亮，大姨第一漂亮。阿妹的第一个名字叫李文运，她小时候妈妈在一家国营商店里当售货员。妈妈的同事们看见阿妹时，总要夸她漂亮，像妈妈。可阿妹总是转过头去，不吱声，心里想：你们要是看见我大姨，才知道我像谁。
阿妹对小时候的事记不真切了。可能是因为那是一个幸福童年吧，有一位名人说过：幸福的家庭都是一样，不幸的家庭却各自有各自的不幸。阿妹的童年幸福得和别的孩子没有太大区别，所以很普通。普通的岁月就没什么深刻记忆。然而她的记忆从她十岁开始变得清晰了。因为那一年，阿妹的妈妈死于车祸了。阿妹只记得妈妈死后自己很不开心，却说不清那不开心的感觉是来自于想妈妈，还是来自于不得不做些原来没做过的事。爸爸可是很想妈妈，他想让自己的生活恢复到原来的样子：漂亮但事事要男人拿主意的老婆，乖巧的女儿。那时候下海经商是勇者才做的事，爸爸做得还不错，他没有太多的勇气去冒大的风险，但他能聪明地步步为营。阿妹不知道爸爸啥时候开始约会小姨，只知道在妈妈死了半年之后，爸爸和当小学老师的小姨结了婚。其实小姨一直很疼阿妹，这回成了继母，对阿妹不仅疼爱，还有些小心。阿妹觉得小姨有时比妈妈还好，妈妈是个文化不高的女人，又是个亲妈，所以不高兴时会骂阿妹。小姨却有一副耐心的样子，阿妹有不对的地方，她能摆摆事实，讲讲道理。不论当没当阿妹的继母，小姨从来没骂过人。
阿妹的学习成绩一直不错，也比别的同学更有些自理能力。自从妈妈死后，总有亲戚喜欢请她去渡周末，尤其大娘经常做几个阿妹喜欢的菜，然后打电话给爸爸让阿妹过去吃饭。大娘家很热闹，有四个堂姐妹，最大的比阿妹大十二岁，那时已经上了大学。最小的比阿妹小三个月。周末如果大堂姐回家，餐桌边就会围上个七、八口人。有时阿妹想，自己在不在这个家都够热闹的了。她对大娘也十分感激，总喜欢帮大娘干点啥。大娘有后背疼的毛病，喜欢被人按摩，而且是那种强力的。堂姐妹们宁可去洗碗，也不愿意干按摩这个活儿。一来二去的，阿妹都成了个按摩的好手，大娘也越来越喜欢叫她去。大堂姐文琳总可以向阿妹提供点比较前卫的观点，她偷偷地告诉阿妹，这世界上就是没有免费的午餐。现在阿妹想一想，自己十岁的时候就开始用按摩手艺到大娘那里挣周末晚餐了，真比新西兰送报纸的小孩更早开始打工呢。
阿妹12岁时，小姨生了个妹妹。小区里住了一些好心的中老年妇女，她们碰见阿妹时，总要叮嘱一番“这回要听话，有了小妹妹你就要事事让着点儿了。”她们实在不知道，一个12岁的女孩要比她们猜测得多懂多少事，阿妹把这些翻译成：不管姨咋亲，也不如妈亲。阿妹很喜欢小妹妹，甚至天天盼着放学，放了学马上往家跑，就想回去看看小妹妹。由喜欢小妹妹发展到也喜欢其他小孩。凭良心阿妹从没感到后妈有啥恶毒，也没感到因有了小妹妹自己被冷落。相反，她觉得学会了爱，能看见这世界上有可爱的人和事了。她不再像原来那副冷面公主的脸孔了。她也感到自己能做很多帮助别人的事，她喜欢看到小姨那副感激的表情。原来幸福的心态也各自不同，别人以为你可能受冷落，你却学会了不冷落别人。
上初三的时候，阿妹出落得弯眉杏眼，身体虽瘦小，但形态很好。那时候女生开始议论男生，男生也议论女生。可是并非所有男生都是女生议论的话题，男生们的视线也大致落在几个女生身上。阿妹当然地成了男生们议论的女生之一，男生中的小柏是女生的议论焦点。在中国男生里，能学习好又长出个匀匀称称的一米八零的身材，不在女生里走俏一定是哪方面有严重缺陷。在女生们看来，小柏笑起来十分迷人。他个子高，看人时总要低一点头，这样一个居高临下的帅哥向你微笑，不感动实在是因为情窦开得太晚。小柏的微笑迷人之处还在于笑得是时候，他做得出别人做不出的数、理、化难题，而且无论同学还是老师都可以在他的解题环节上提问。如果他被问住，他会皱皱眉，转转眼，咬咬下嘴唇，仔细地想，如果有了答案，那脸上就会出现憨厚的迷人微笑。阿妹被那微笑征服了，脑子里经常编一些最后能引发那微笑的故事情节。但可以实施的情节不过是给他提个挑战点儿的问题，让他想一想，然后笑着回答。又不要太难，太难了容易失去看那微笑的机会。然而，小柏渐渐地在阿妹提的问题上栽跟头，问题虽变得越来越简单，小柏却越来越答不上。小柏的大脑在阿妹面前停转。
