（原标题： 森森谈民主之三：民主是一种社会政治制度，不是一种管理办法或运作方式）
我们在中国大陆时常可以听到这样一种夸奖：您的作风真民主。听起来似乎民主可以作为某人的工作作风。最近在华夏文摘网站，我与邓嗣源先生的辩论中又看到了这么一种说法：民主是组织、管理社会的一种理念和办法（１）。当我写明“多数决定是民主社会的一种运作方式”时（２），邓先生又进一步误解为：民主是一种社会的运作方式（１）。那么民主到底是什么呢？我想我们很有必要先搞清楚这个概念问题。
首先，民主是和专制对立的。既然专制是一种社会制度，那么民主也就是一种社会制度，特别是指社会的政治制度。以民主宪政建立起来的社会制度，其政治体制也简称为民主政体。所以民主的实质，也就是民主社会的实质。当我把“民主的实质”与“民主社会的实质”相互换用时（２），邓先生认为两者不同，不能换用（１）。
再补充说明一点。当我说“多数决定是民主社会最常见的运作方式”（２）时，丝毫也没有暗示民主是一种运作方式。“多数决定”是民主制度最常见的运作方式，“少数决定”是专制制度最常见的运作方式。在这里，民主和专制都不是方式或方法，而是指一种社会制度；而“多数决定”和“少数决定”才是运作方式。
其次，如果把追求建立民主制度作为一种政治信仰，我们也不妨把民主称为一种政治理念。对于这一点，我倒是认同邓先生的提法，就是说，民主也可以是一种理念。
最后想要强调的是，民主作为一种社会制度（也可简称为民主制度），它的存在和发展有一个逐渐完善的过程（３）。华夏文摘论坛去年底刊登了一篇介绍美国工人运动的文章，就非常生动地回顾了美国的民主制度如何从血腥走向成熟（４）。正因为民主制度在发展过程中曾经出现过许多不完善之处，以至于有不少人曾经怀疑它、反对它、甚至想用更好的社会制度来取代它。有人还把民主分成资产阶级民主和无产阶级民主、新民主和旧民主。李慎之先生就曾经明确地指出过：“根本没有什么资产阶级民主和无产阶级民主的不同，也没有什么旧民主与新民主的不同，民主就是民主。”（５）。
参考文献：
2．《森森答复邓嗣源先生的《商榷》一文：什么是“民主社会最重要的实质”》
3．《森森谈民主之二：是应该先提高中国人的素质再搞民主，还是应该让中国人在实践民主的过程中学习和提高对民主的认识？》
5． 李慎之：《回归“五四”、学习民主—给舒芜谈鲁迅、胡适和启蒙的信》，《风雨苍黄五十年－李慎之文选》，香港：明报出版社，2003年版，第65页。
（本文最早于2006年1月22日发表在华夏文摘网站的华夏快递： http://archives.cnd.org/HXWK/author/SEN-Sen/kd060122-4.gb.html ）
