生命悬疑：生物分子为什么大多只以一种手性形式存在？

Chirality: Taking turns
Thermodynamic control of asymmetric amplification in amino acid catalysis
手性现象（相当于分子中的左撇子和右撇子现象）自从巴斯德发现酒石酸晶体有两种镜-像不重叠形式以来一直让化学家感到着迷。以一种手性形式为主的分子的合成，通常是通过从一开始就利用一种手性分子（比如说将其用作催化剂）来引导反应过程而实现的。但在有些反应中，一种手性产物的形成似乎会被进一步放大。当前的大多数解释都认为这种放大的分子不对称性是由自催化造成的。本期Nature上报告了对造成这个现象的另一种解释：根据溶液中的氨基酸的平衡固-液相的行为，这种方法是从最初的一个小小的不平衡导致反应产物严重偏向一种手性形式的。这种现象是在水溶液中发生的，使得这一过程可以解释假设中的生命起源前的“外消旋”世界（在那个世界中左手性和右手性分子数量是相同的）何以变成了有生命的世界，在其中生物分子往往只以一种手
性形式存在。（Letter p. 621）