八十年代初，也就是改革开放之初，出现了一篇给上海人画像的文章，其中两句话成为经典并流传全国：上海人聪明但不高明，精明但不英明。
虽然已经过去多年，但还依稀记得文章的大意。
上海人聪明，表现在对新生事物的理解、认同、接受能力强，模仿能力强，由此能引领时尚。
上海人的聪明表现在心灵手巧。在那针头线脑都要凭票供应的岁月，上海人和全国人民一样，没有丝毫特殊的待遇。但是在同样的物质条件下，人们可以用两块手帕缝制成漂亮的背心，把五谷杂粮制成精美的糕点，编织出款式新颖、图案精美的毛衣，不仅为外地人所艳羡，而且风靡全国。
上海人的精明表现在精打细算，从不吃亏。他们可以最精确的计算，把一块布料制成合身得体的衣衫而无半点浪费。在菜场上的讨价还价可以精确到几两几钱。给隔壁邻居捎带半斤毛豆、一斤鸡毛菜、仨瓜俩枣的，计算到几分几厘，以示“侬末吃亏，我末占侬便宜”。在水电费的计算上可以精确到小数点后面的两位。他们可以把水龙头调节到能滴水而水表不转的最佳状态。总而言之，上海人的精打细算表现在日常生活的各个层面。
此文虽是一家之言，却是代表了部分国人对上海人的看法。理性地想想，不无道理。在上海生活了五年，对上海人过日子的精细深有体会，及至今天，不管在哪儿，上海人依然保留着这种精细的风格。
其实在“新三年，旧三年，缝缝补补再三年”、“一个铜板掰作两半儿化”的岁月，上海人精打细算地过日子不能说是缺点，问题就出在占小便宜上，经典的例子就是自来水龙头的调节和算账时的斤斤计较。
拿今天的观点看，这种占小便宜也绝非上海人的专利，全国各地均有，经典的描述就是流行一时的顺口溜：“不吃白不吃，不拿白不拿，白吃谁不吃，吃了也白吃”。“大家拿，家拿大，人家拿，我也拿，不拿白不拿，不拿是傻瓜”。细细想想，上海人实在是有点儿得不偿失，再算计也就是沾个块儿八毛的便宜，却落下了一个跳到黄浦江里也洗不清的污点：斤斤计较，爱占小便宜。
有外地人说了，上海人啊，你怎么尽耍小聪明、尽搞这种小儿科，尽沾这点儿小便宜？瞧瞧人家赖昌星，虞作敏，那才是大手笔。
对此，聪明但不高明、精明但不英明的上海人拎得很清：那不叫沾小便宜，那叫屎壳郎打灯笼，怎么说？找屎（死）！
