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一个月以后唐明生又回到了撮箕坳，说是要给爸爸做五七，还对春香和妈妈说：“爸爸的去世使我们家失去了主要劳动力，家里没有男人支撑了，我不放心。”妈妈说：“不放心就经常回来看看呗。”“是呀，以后我会经常回家来看看的。”他边说话边把带回家的礼物递到每个人的手上，给妈妈买了一件青色平绒布罩衫，给春香买了一件红灯芯绒罩衣，给四个孩子各买了一套衣服，这是一年多来唐明生给家里的人第一次买衣服，大家都很高兴，特别是杨春香心里对唐明生的看法改变了，她以无比的热情欢迎唐明生态度的转变，两人又回到了缠缠绵绵的从前，他去菜地锄草上粪，上山放牛扯猪草，把家里坏了的窗户修好，吹翻了的瓦盖好，还去集市上买些鱼肉荤菜来改善生活，还陪春香回了一次娘家，一家人日子真算过得甜甜美美的了。半个多月过去了，一天晚上杨春香对丈夫说：“你是国家的人，还是回所里去吧，多回来几次，一次时间不要太久，免得影响工作。”“讨厌我了？嫌我耽误了你的瞌睡？”“说的什么话呀？谁嫌弃你？谁讨厌你了？你要得再多我都从来没有嫌弃过你呀。我是怕影响你的工作，影响了大所长的工作就是我这做妻子的不贤惠了。”“谁说你不贤惠了，连我爸爸都说你是我家的大功臣呢。”他边说边服药，春香赶快给他端来了开水，他告诉春香他吃的是一种补钙的药，其实那是一种特效壮阳药。回到撮箕坳，他每天都吃这样的药，每次都是服药后半小时就假装打瞌睡，妈妈就催他们去睡觉，一上床他就迫不急待地到春香身上发威发猛地发泄。“喂，你怎么比刚结婚时还骚啊？”“你还不了解男人的骚劲，三十如狼，四十如虎啊，何况憋了这一年多，好好享受吧，我把这一年多时间欠你的爱情都补起来。”他边说边又爬到了春香的身上。“你是不是身体有些不正常啊？怎么会比年轻时还威猛呢？”他一声不亢地紧紧地抱住春香，两人缠绵到极至。
三个星期后唐明生说要回单位了，回去的那天唐明生和唐春香早早地就到了撮箕口，在唐春香的娘家吃早饭后还帮春香妈妈在菜园里干了一会活，春香妈妈在附近的河边买了一条大鲤鱼，做了一个酸辣鱼火锅，摆在桌子上正要吃，杨天浩夫妻回来了，五个人围着那火锅吃见了底，唐明生和春香才告别妈妈和哥嫂往火车站走。走到去火车站和去撮箕坳的三岔路口，唐明生对春香说：“送君千里，终有一别，就送到这儿吧，我只要一有空就会请假回来的。”
半夜刚过，撮箕坳的唐明生家突然燃起了熊熊大火，月黑风高，等村里的人赶到时，房子已经烧得落了架，不一会杨春香的娘家人来了十几个，大家在火场的周围大声地喊着杨春香一家人的名子，喊了一阵没有一个人答应，杨天浩俩夫妇走进了火场后面的树林里，没走多远听到有什么呼哧呼哧地吐着气，杨天浩用电筒一照，发觉是春香家的母猪，在母猪不远的地方站著两只羊，杨天浩正要往前走，一双小手从后面抱住了他，他明显感觉到抱他的双手在发抖。当他转过身来时用电筒照了照，认出是春香的女儿，他迫不急待地问小女：“其他的人都跑到哪儿去了？”小女已经吓得讲不好话了，只是一个劲的摇头。大家都弄不懂小女儿摇头的意思，杨天浩夫妻把猪羊拴到树干上，把小女儿交给了外婆，大家又都走进了树林。等大家从树林再聚到火场旁时，天已经麻麻亮了。杨天浩已经看到了火场中烧焦的五具尸体。他对大家说：“乡亲们，我看这事有些蹊巧，大家想想，五岁的小女儿跑出来了，猪母娘和两只羊跑出来了，为什么两个大人和三个半大的孩子就没有跑出来呢？我怀疑他们是先被杀害后被焚尸。所以希望大家保持现场，任何人都不要踏进火场一步。我现在就去镇上给法院打电话，要法院派人来勘察，因我与死者是亲戚，我不能介入这个案子。另外，我还要给唐明生打电话，喊他回来。队长，拜托了，请你保护好这里的现场。”队长是唐明生的堂叔，是一位很精明的中年汉子，他也感觉到这人烧死得有些不可思议，一般农家的房子大门、后门、侧门，失火了是很容易逃出去的，还能从火里抢出来好多东西呢。从未听说过烧死人的事。那么是谁把明生家里的人都杀了烧了呢？要说是阶级斗争，这撮箕里还没有地富反坏右呢。
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除了队长和春香的妈妈守在火场边外，其他的人都慢慢地散去了，天浩的妻子抱着小女儿也回了撮箕口，她要给这可怜的女孩儿换换露水打湿的衣服，让她好好地睡一觉。她还得给大毛二毛作早饭，让他们吃了上学去。春香的妈妈哭得死去活来，涕泪交流。她身上掉下来的骨肉，转眼间就变成了一具黑不溜秋的焦尸，还有那骨肉的骨肉，那几个天真活泼的外孙转眼间都烧成了酷似三个烧卷了的小狗，还有那做事勤快，待人贤惠的亲家母黑糊糊的尸体。她的心好像被什么拧得一阵阵地剧痛，她多么想摸摸春香那烧焦了的尸体，贴贴那烧焦了的脸，但只要她向前迈步，就被队长拉住了，队长说：“不能去呀，你的儿子说的话你应该听呀，你破坏了现场，对破案不利啊。”春香的妈妈点了点头，她一下了瘫倒在地下，又儿一声宝一声的哭起来了，哭了女儿哭外孙，哭了外孙哭亲家母。一遍一遍地哭泣，一滴一滴地落泪，不远的邻居给她送来了小靠背椅子，让她坐在椅子上。生产队长则垫上围裙坐在她不远的田埂上。
约莫过了一个时辰，一辆军吉普从那高高低低不平的简易公路上开过来了。吉普车一直开到了火场边。车停下来了，先下来的是天浩夫妻，接着下来了三个人。天浩夫妻先走到了妈妈面前，两人搀扶着妈妈上了吉普车，妈妈挣扎着不愿离开，但也没有力气挣脱儿媳有力的两双手。媳妇陪着婆婆回家了。他们开始对火场进行勘察，勘察的结果五具尸体都有致命的刀伤，杨春香的心脏被刺三刀，从前胸刺入，穿透心脏，从背穿出，凶器应是一把三棱刺刀，至少三十公分长。妈妈也是伤在心脏，和杨春香不同的是刀从背堂心刺入，从左前胸穿出。三个孩子除老大有刀伤外，老二和老三没有刀伤，但颈椎骨被扭得错了位。勘察后得出的结论是这五个人都是被杀死后烧屋焚尸。这一家人为什么会被人杀害呢？是谋财？唐家有什么财让人谋哇？全家吃的在肚里，穿的在身上。是仇人报复？这家人在撮箕坳里是出了名的贤惠人家，两代女主人都是来人就倒茶递烟，烧火做饭菜，夏送莆扇，东让火，村里的人，过路的人都喜欢这家人，在这个世界找不到仇人。杨天浩忽热想起前不久妈妈对他说的话：春香要是有了不明不白的三长两短，一定不要放过唐明生。他把带队来破案的张副院长喊到了树林子里，对付院长说了自己对案件的看法，还把春香公公死得不明不白的事也对付院长说了，最后他对张付院长说：“我按法律规定要回避这个案子，我所说的一切是一个公民对政府反应的情况，你拿主意吧。如果你需要我做一些事情，你就大胆地吩咐吧。”“杨院长，请教一个问题，你妹妹和你妹夫感情不好吗？”“在我眼里他们感情很好，但到底好不好，还得到调查研究后才能下结论。建议等唐明生回撮箕坳的这几天我们抓紧时间去长沙调查。我不能去，这几天我不在撮箕坳是不合情理的。”
商量的结果是付院长带着他老婆去到长沙调查唐明生的情况。
