目前世界上有不少物种仅存活于动物园中，像原产关岛的密克罗尼西亚翠鸟，由于人类把一种蛇引入到关岛，这种蛇吃掉了翠鸟的卵，从而导致了它们的野外灭绝。现在仅有几十只密克罗尼西亚翠鸟存在于世界各地的动物园中。
现在美国动物园和水族馆协会（AZA）已对动物园的几项使命的排列次序进行了重新调整，即自然保护、公众教育、和科学研究必须排到娱乐功能的前面。
这种进步是不言而喻的，动物园有义务在野外和动物园内同时保护野生动物。有一些珍稀动物已在动物园取得了成功繁殖的经验，野外濒危物种的保护也正在进行，动物园已从原先的小天地跨入了全球性自然保护大协作之中。
倭黑猩猩是这种保护协作的一个范例，在野外它们仅存活于非洲扎伊尔的一小块地区，在世界各地的动物园中共有80多只，要想让它们存活下去，这80多只猩猩必须当成一个种群来管理，这就是协作的必要性所在。
90年代动物园在公众教育方面发挥了重要的作用，在北美每年参观动物园的人数比参加其它各种休闲运动如橄榄球、棒球、篮球和冰球人数的总合还多，超过一亿人次。
在世界范围内，动物园和水族馆年接待游客量达8亿人次，形成了世界上最大的自然保护网络。如果动物园都能向这些参观者提供自然保护的信息，试想，这将使公众对保护野生动物的认识产生多么巨大的影响。
为实现这一目标，动物园制定了“动物园发展战略”提出了动物园和水族馆的自然保护目标：
1、 支持濒危物种及其生态系统的自然保护工作。
2、 为有利于自然保护的科学研究提供技术支持。
3、 增强公众的自然保护意识。
这一发展战略是由世界动物园园长联盟(IUDZG)和圈养繁殖专家小组（CBSG）共同制定的。尽管动物园的保护工作也非常重要，但这个发展战略强调，动物园保护工作是对其它领域保护工作的补充，需要和其它研究工作有机相结合。这一发展战略得到了世界自然保护联盟（IUCN）的支持。
在21世纪，动物园工作将不再局限在一个园区或一个国家之内，她的工作将扩展到我们复杂生物圈上的每一个结点，在那里广大的生境中去保护动物和植物的生物多样性。
附注：文章来源：
http://www.chinaezoo.com/his2main.htm
