圣诞节，顾名思义即是圣人诞生的节日。这个圣人不是我们的孔圣人，而是两千年前生在罗马帝国犹太省伯利恒（现在属于以色列）的耶稣。尽管耶稣确切的诞生日至今不详，但他的诞辰是人类历史长河中的一个分水岭。以他的降临为界，年代被划分为公元前（Ｂ．Ｃ．即是Ｂｅｆｏｒｅ Ｃｈｒｉｓｔ，其意是“在基督之前”）与公元后（Ａ．Ｄ．即是拉丁文Ａｎｎｏ Ｄｏｍｉｎｉ，其意是“在主之年”）。十二月二十五日作为他的生日是由公元后四世纪的罗马教会所定，后逐渐被其它教会认同并延续至今。现在，纪念耶稣的诞生日不仅是基督教世界最大的节日，也是许多非基督教信仰者的时髦，使圣诞节成为一个普天同庆的日子。
耶稣之所以受到如此厚爱，是因为他受上帝差遣，道成肉身，降临人间，“叫一切信他的，不致灭亡，反得永生。”他出生在一个微不足道的木匠家里，三十岁开始传神的道，成为基督教的创始人。虽然没有受过高等的学校教育，但他的话千百年来成为无数人“脚前的灯，路上的光。”许多迷失人生方向的人被他寻回，陷在罪里的人被他拯救，他们的生命因此而被改变。当然，也有不少人因他生平的缘故，一直在基督信仰的门前徘徊，不能举手扣门，由此得不到神赐的宝贵礼物。
耶稣的生平究竟有什么不同寻常呢？首先，他是由童女玛利亚因着圣灵未婚怀的孕。这无疑是哺乳类生殖生物学难以解释的事，对许多笃信科学的人来说，这是一道迈不过的坎。其次，耶稣自称是神的儿子，是犹太人的弥赛亚（救世主）。但他卑微的出身，不具有象亚历山大或凯撒那样叱诧风云、气吞山河的“英雄”气概，说什么也难以和救世主联系在一起。其三，被他的犹太同胞钉死在十字架上，但是三天后复活，四十天后升天。这种“死人复活”的事更是科学无法解释的。所以，凭藉迄今为止的科学研究水平，无论耶稣的生，还是死后的复活都叫一些人无法揣摩、难以置信。
然而，比“童女怀孕”、“死人复活”更叫人匪夷所思的是，居然有那么多的人会认为他的故事是真的，会认为他不仅是犹太人的弥赛亚，也是全人类的弥赛亚。而且从古到今、生生不息。两千年过去了，他的信徒有增无减，神的国土也与日俱长。不少信他的人，由怯懦和软弱变得勇敢和刚强，从颓废和堕落中重新获得力量和生命。而且无数人把他作为他们生命的宗旨和目标，一身一世事奉他；许多信他的家庭，夫妻和睦、儿女孝顺、出也蒙福、入也蒙福；信他的国家，百姓不仅有敬畏、有怜悯、有道德，而且有理性、有较健全的心智。
从以上这些无可争辩的事实中，凡事喜欢论理的我们难道不能用我们的理性“悟”出点什么吗？就让我们从耶稣的出生开始，看看究竟什么是上帝赐给我们的圣诞礼物，或者说基督信仰能为我们带来什么。
大约是纪元前一年，罗马皇帝凯撒奥古斯都颁布命令，要所有罗马帝国的臣民都要回原籍重新办理户口登记。于是，约瑟（耶稣的养父，罗马人统治下的犹太人木匠）带上已有身孕的玛利亚从当时的居住地拿撒勒（位于以色列北部）返回离耶路撒冷一箭之遥的祖籍伯利恒。当他们到达伯利恒时，天色已晚，所有的客栈都满员，只好在一个马棚里栖身。就在当天夜里，玛利亚临盆，生下一个男孩，起名叫耶稣，其意是“他要将自己的百姓从罪恶里拯救出来”。
耶稣既然受上帝差遣，作为犹太人的弥赛亚来到人间，理应是一件极其重要的历史事件，应该广为人知，隆重庆贺才对。如果按照人的逻辑，且不说应当以君临天下的排场，率天兵天将，前呼后拥而来，最起码，他应该出自王孙贵族，而不是卑微的木匠家里。上帝为什么要这样安排呢？
正如耶稣的名字所暗示的那样，耶稣来到人间要解决的问题，不是贫穷、落后、饥饿、疾病、战乱等，而是罪的问题。这罪不是法律上的罪（ｃｒｉｍｅ），而是道德上的罪（ｓｉｎ），它包括仇恨、贪婪、嫉妒、骄傲、猜忌等等。当被罪捆绑时，人就失去内在的安宁、心灵的自由，而变得焦虑、忧愁、沮丧、自怜、患得患失、缺乏安全感。因此，上帝让耶稣在简洁、宁静、柔和，而不是在奢华、喧闹、张狂的环境中静悄悄地来到人间，无疑是要我们学会不张狂、不自夸、不与人攀比、低调行事的功课。上帝如此低调、节制、有理性地处理这么一件既体面又风光的事，明显是在启示人类：神的意念高过人的意念。
上帝的低调与节制不仅表现在不愿张扬耶稣的诞生，而且也在不愿意渲染耶稣的复活。什么是耶稣的复活？耶稣被掌管钱财的弟子犹大，以三十块银子出卖给祭司长。这就如同我们常常受骗上当，甚至被出卖都是由身边的人所为一样。然后被他的同胞钉死在十字架上。但在三天后从坟墓里走出来向他的门徒显现，并嘱咐他们要将天国的福音在列邦万民中传扬，随后静悄悄地升天了。
耶稣复活后为什么不向那些不信他的人显现，比如说罗马执政者和钉他十字架的犹太人？让他们亲眼看见了，不就可以信他了吗？这样的话，岂不省事，而且叫人无可推诿。可惜的是，这只是人的“聪明”。在形而下的世界里，人要眼见为实，要看见了才信。但是，看见了才信的，有可能不是真正的信，甚至可能是假信，因为不能排除有投机的目的或动机包含其中。当然，更重要的是，当不信的人看见复活后的耶稣时，他们要不信也很难了。如果是这样的话，他们就将在神的大能面前，失去主动选择信与不信的自由。
所以，当我们说：“要是神能让我看见的话，我就相信。”的时候，我们是在将神赋与人类选择信与不信的自由拱手相让，心甘情愿地在精神和灵魂上缴了械。在属灵的国度里，要先信了才“看”得见，才能认识到那导致苦难人生的原罪。这就是为什么复活后的耶稣向生性多疑的门徒多马说：“你因看见了我，才信。那没有看见就信的，有福了。”
为什么说“那没有看见就信的，有福了”呢？在我看来，那意味着你的选择不是建立在被动、屈从或投机之上，而是建立在主动、自由之上。在你的价值观里，自由是你的原则。任何世俗的许诺或保证都不能吸引、控制你。因为，你是一个在精神和灵魂的世界里，获得了自由的人。
当然，上帝并非凡事都低调行事，比方说对耶稣的受难。那实在不是一件“体面”的事，但是上帝不惜浓墨重彩，让耶路撒冷全城的百姓见证耶稣如何完成救赎的计划。耶稣被犹太人抓走，他们虽然找不着他犯罪的任何证据，但是依然判他死刑。把他交给外邦人，任由他们朝他吐唾沫，对他拳打脚踢，用鞭子抽他，最后把他同两个强盗一起钉在十字架上。犹太人的祭司长、文士和长老都在旁边取笑耶稣说：“他救别人却不能救自己。他不是上帝挑选的基督吗？如果他现在从十字架上走下来，我们就信他。现在让我们看看上帝会不会来救他。”
上帝没有救他的儿子，任由堕落了的人类将他百般羞辱并钉十字架，此乃神伟大的救赎计划。上帝要启示人类明白：其一，当耶稣以无罪之身，被钉死在象征痛苦与耻辱的十字架上时，他就担当了全人类的罪。从此，被罪恶捆绑的人类能被耶稣的宝血洁净，借着他，能到上帝那里去，获得永恒的生命。其二，神有权柄审判一切罪恶，但不以神圣的权能铲除邪恶。强权不能解决人类罪的问题，这已经在我们无数次的斗争、革命、运动中得到验证。其三，神尊重人的自由意志，不惜一切代价给人类充分的自由，包括不信神、背弃神、甚至将神的儿子钉十字架的自由。难怪有的人为了自由，连爱情和生命都可以抛弃。其四，这世界充满苦难，没有人能免于苦难。神不把苦难从这个世界上挪去，为的是要我们从耶稣那里学会面对苦难、经历苦难、胜过苦难，因为“我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。”
一个三十岁的木匠，在世上只传了三年的道，其间被记载下来的教导也不过几百句而已。可是，他给这个世界带来了救赎，使一切真正信靠他、跟从他的人不再行在黑暗里面，反而要得着生命的真光，直到永远。
如果耶稣没有诞生，显然不会有圣诞节，现在的世界将会是另一个模样。如果耶稣从十字架上下来了，他的徒弟们能变得刚强壮胆，为基督教的传播前赴后继，直至殉道？天国的福音能战胜罗马统治者的军队，从昔日的星星之火成为今天的燎原之势？如果耶稣没有复活，世人能把旧我钉死，拆毁重建，获得充满希望和力量的新生命？如果我们只是大张旗鼓地张灯结彩，刻意营造出节日的气氛，却不能透过圣诞树、圣诞卡和历史的尘埃，看到神的救赎大能，又怎能得到上帝赐给人类真正的圣诞礼物——耶稣基督呢？
姒玉明写于二零零六年圣诞节前
参考文献：
《Ｄｉｓａｐｐｏｉｎｔｍｅｎｔ ｗｉｔｈ Ｇｏｄ》 Ｐｈｉｌｉｐ Ｙａｎｃｅｙ着。
