万王之王 第八十一回 问鼎问情问何方
第八十一回 问鼎问情问何方
白衣龙女一见昭元进来，便呆呆望着他，忽然扑上来痛哭失声：“昭元哥哥，表哥是不是真的不可能喜欢我了？”昭元知她其实还是听到了后面的话，心下难过，轻轻安慰她道：“好妹妹，别怕，别怕。感情是可以培养的，哥哥为你争取了一个机会，你要有信心才是。你琴姐姐这么好，但也是慢慢成长起来的，不是光靠漂亮的。你虽然也受苦受难，但终还是总有大人看着你，一直没有机会成长什么。但是没关系，哥哥会帮你的，但你也要勇敢一些。”他顿了顿，想起应给她些安全感，便逗她道：“别怕，哥哥……很喜欢你很疼你，绝对不会让你孤苦无依的。就算最差的结果，你也有哥哥可以垫底，可以一直被哥哥照顾的。”
白衣龙女面上微红，哽咽道：“谢谢哥哥。”昭元微微一笑，知她有了些安全感，便道：“你看，哥哥本事很大，可以立刻就把你哄好。你是哥哥的妹妹，当然也要多学一学这些，才好去哄那个大笨蛋。”白衣龙女面上大红，但却又哭了出来。
昭元知她心头终究是难过，想起自己其实也只是在装作有信心，真正如何自己也半点没底，不由得自己也叹了口气。他想了想，道：“好妹妹，这等之事，其实哥哥也很糊涂，很多事还是需要你自己去想去看。等你明白了，说不定将来我……还有人会要向你请教呢。这些天里，你就多和他相处一下吧。记住，要有信心。哥哥什么都见过，都还这么喜欢你，你怎么能这么没信心？”白衣龙女凄凄婉婉点了点头，道：“嗯。”
这一夜却是无话。接下来的日子，昭元总是有意命斗贲皇和白衣龙女出去探路，斗贲皇也并不推辞。时大将乐伯等，都曾劝及直接进兵周境贴关而探，只不交兵，以窥虚实。但昭元不愿如此，只是道：“寡人大军至此，天下震动，周王岂会不知？其不论是想如何，必会遣使来窥我虚实。我们坐待可也，一面演兵扬威，一面可以以逸待劳。周虽破败衰弱，诸侯不敬，终是一面旗号，易被大国利用。万一周有误判，我们总不好真去跟周大打出手罢？那样易成众矢之敌，只有小得，却会大损。”众将见昭元甚是坚持，也就不再多言。
等真正饮马黄河，离周境已很近了，昭元便命停下扎营。接下来，他便日日演练士卒，指挥大军行猎，坐待周使。
果然，不几天即有王臣车架来迎，说是奉周王之命，前来“慰劳”楚军。昭元命摆架而迎，却不依诸侯朝见周王使者当筑台而迎之例，而是直接命左右二军将周使迎入中军主帐。
那周使却也并不计较，冠盖车驾径直而来，虽是文臣模样，但在全军挟拥之下全然不惧，远远望去仪态似甚是从容。昭元心下暗暗喝了声彩，对周的轻视之心已小了不少。那周使从容下车，步向王营中。昭元觉自己起码也当敬其从容，便没有再依照群将士所谏的那样，端坐不动待其近前，而是心想：等其近时，自己还是当亲自出迎于帐外。
那周使越来越进，昭元忽然觉出那周使有些眼熟，但一时间却又想不大起来。他心头有疑，起步而迎，挥手命那些兵甲退开，自与那周使者见于帐口。那周使者甚是年轻，一见昭元，似乎脸上也有异色，但却从容道：“贵军演猎于周，甚是劳苦，天子命臣下以慰。”
昭元一听他声音，脑中忽然灵光一闪，几乎失声喊了出来。但他立刻忍住，道：“寡人行逐寇之师，偶过周疆，见山川地理甚合演兵，遂有操演士卒之意。不想此事居然惊动了周王，真是过意不去。”
二人互相审视，都是疑色一闪即逝。那周使道：“臣王孙满，带来十车金帛，乃天子劳军之赏，请贵军笑纳。”昭元按捺住心头激动，微微笑道：“周王遣王臣以代，携金帛以劳鄙军，足见其诚。寡人不可不尽待客之道。来人，请王大人入帐中欢饮。”
二人对答之际，都是各自有趋有避。王孙满既不称楚初始的子爵封号，又不称其多代公然称王的王后，而只言“贵军”，自然是以弱应强时的折衷之道。而昭元故意称其是代周王自己，也是为了安劳军心，以使普通将士大有面子。这样的话，众将士觉得周王亲自服软，这趟没白来，双方便都容易下台。
二人都把对对方之疑藏于心底，面上都如没事人一般，分宾主而坐。欢宴数巡之后，潘党等将士见大王还不开始难为周使，都是有些按捺不住。乐伯与斗贲皇互望一眼，忽然同时道：“久闻王大人虽是文臣，但亦颇通武艺。我二人也晓些舞剑之术，愿以对舞，请王大人指点缺失。”王孙满正要答话，昭元道：“王大人身属文臣，胸藏安邦定国之策，经天纬地之伦。他久已不习武事，岂能跟你们这些武夫一般见识？”这话虽是主要夸奖王孙满，实际上却也有笑他已不能文武兼备之意。乐伯和斗贲皇自然不会听不出来，各各受责而退。
王孙满不动声色，道：“贵军上下精通武略，人人好武，乃是精强之邦。贵军镇于南方，诸蛮畏惧，可谓天下人人景仰。”这话却也是有褒有贬。要知秦楚吴越士卒之勇，早已天下知名，但这四地却都被中原诸侯贬为无文化之地。因此，四地君长都是极力想让自己之国强大之余，也能列于“礼仪之邦”。如今王孙满专门大夸楚军武力，却丝毫不提其他，自然也暗有影射其过分倚重武力之意。
伍参道：“行治天下，当威德并具。若有威无德，不过被人暗骂；有德无威，却易为人耻笑欺辱。是以鄙人以为，还当是以威为先，以德为后。”王孙满道：“立国当以威为先，治国当以德为重。然而不论立国治国，都当威德兼备，不可废缺。昔年商纣曾亲手托梁换柱，勇力天下无双，即位之后、得妲己之前政清人和，亦不可谓不贤明。其时商兵更强于天下，太师闻仲征讨四方，无征不克。然其终败于西歧文王武王，甚至于朝歌一战，亿万之众竟败于虎贲三千，此何也？莫非是文王之兵强于闻太师精兵强将么？莫非是武王之勇力胜过纣王么？莫非是武王之智胜于纣王么？此三者皆非，实乃文武之德胜于纣王，天下已先归心。”
公子婴齐道：“王大人所言极是成理。今我大王文武俱是天下王者之极，威德兼备，大有先周文武遗风。”这自是充满了学武王伐纣、代周而立之威胁。王孙满道：“凡极者从不自以为极。贵君确如大人所夸，乃是贤君。然贵君能无半分自矜之意，却是更令在下钦佩。”这话也是含义几重：一是说你只知自夸，并不为人所敬，二也是说你们整体自夸，而我周王君臣却都不自夸，整体又在你君臣之上。
公子婴齐脸色陡变，杀气隐现。公子侧道：“王大人远道而来，有言以教我军，自当谨耳而听，以益己长，而去己短。此为受教之人之利，不可轻弃。我等学之，定能青出于蓝。”这话也是反讽周王君臣喜为人师，教训各国，以至现在国势衰弱，早都已被各国“青出于蓝”了，却还是不肯改这一气象。
王孙满道：“仁者见朋有小过，便自直斥其非，盼其能改，不虑己之得失。佞者见朋有小过，或极力耻笑，以矜己心，或大肆夸奖，盼其成大过，以行己志。在下虽然鄙陋，却也愿效仁者。”公子侧等甚是恼怒，面色涨红，但却一时答不出话来。一时间，好几名将军都手握剑柄，拿眼望着昭元，要看他示下，随时准备以“威”羞辱王孙满。
昭元见这几人气势汹汹，而王孙满却面不改色，全然不动，自然是拿准了自己为大利着想，绝不肯太过让他难堪。昭元微一沉吟，便道：“诸君所言，都甚有道理。威有威之所重，德有德之所尚，各有优劣。以威敌德，威德并输。以威并德，威德兼扬。今日乃劳军之会，自当威德一体，传为欢宴，岂可为一些小事而让世人笑话？现已冬末春始，正是万物和谐之始。来来来，大家共饮三杯，以谢严冬。”
众人听他这么说，也就都举杯欢饮。厨下进以大鼎，当面烩炙牛羊之肉，各人案上则另有小鼎随时备调。一名将军忽拔刀横举道：“臣思军中饮食，务需豪放，才显男儿铁血气概。今请大王废小刀盘箸，各以军刀切肉而啖，以应我辈男儿之气。”
这自然是他们胸中终有不忿，又借此机要来让王孙满难堪。时列国都尚勇力，“君子无剑不游”之下，文臣也都佩剑。因此，即使昭元几乎从不用剑，但上次上太华山时，也依然装模作样佩了把剑。极力显“德”抑“威”的周王，其使者正式出使时，也一般还是有佩刀佩剑的。但这一次，王孙满虽然文武双全，此行却偏偏未带佩剑。这自是因为楚军明显意图不轨，周势无可力敌，是以特地想要避免任何“凶器”，同时也给楚人面子。若是现在撤去餐饮之具，他要么只能看众人慷慨享受，要么只能手抓嘴啃，无论如何都会大失体面。
王孙满淡淡道：“男儿慷慨，当在刀剑加于强敌之身之时，却非以军刀加于无可反抗的死肉之上。鄙人虽然不屑，愿效慷慨男儿，留军刀以待强敌。请留在下盘箸，以待牛羊之属。”一名将军忽道：“此军刀所切，乃此鼎所献之肉。军刀一出，鼎镬震动而为其夺。”王孙满不动声色道：“军刀来回奔波，却只能切肉，不能切鼎。鼎犹安然自在，凝重天地。”
众将一时语塞，好几人忿怒更甚。昭元微笑止住他们道：“王大人既说到鼎，寡人正有一问要请教王大人。闻昔先夏大禹铸有九鼎，三代相传，以为至宝，今在雍阳。不知鼎形大小与其轻重如何？寡人愿闻其详。”王孙满道：“三代以德相传，所传实德，岂在于鼎？昔禹王有天下，九州贡金，以铸九鼎。夏桀无道，鼎迁于商；商纣暴虐无德，鼎又迁于周。若传者有德，鼎虽小亦重。若传者无德，鼎虽大犹轻。当年周成王定鼎天下，请大祭师以祭天地，卜周有世三十，有年七百。如今天命尚在，鼎尚未可轻问。”
昭元道：“楚折钩之椽，足为九鼎矣。鼎之轻重，虽在德上，其实亦只在钩间。其轻重多少，又何足为道？”王孙满似乎要有所言，但终于还是默然不答。众将军见他居然第一次不正面回答，虽知他并非无言而对，但也都觉得最好还是赶快下台，都不约而同地回座言欢。双方都绝口不提刚才暗暗辩论之事，宾主尽欢，居然更好于普通之待客。欢宴一日，王孙满起身告辞，昭元着意挽留，说是有客远至，例当留待以洗风尘。王孙满也不推辞。
当夜至于三更，昭元全身黑衣，潜入王孙满帐中。王孙满久有所待，突见他出现于前，立刻迎来，待要脱口叫出，却终于还是道：“不知道尊客夜访，有何贵干？”昭元一笑，拉下面巾，道：“王大哥，现在没有别人，你我就不必拘束了。”王孙满也笑道：“正是。你现在才来？没受到什么阻碍罢？”昭元道：“你都把从人遣开了，我又没派人守卫，又怎么会有为难？只差没大摇大摆走进来了。”二人都是相视而笑。
王孙满叹道：“一别多年，没想到你已长成，而且还真的就是楚王。看来当年我的那个疑问，终于还是没有错。这些年你过得还好么？”昭元也自感慨万千，道：“这中间的沧桑变故，实在是不堪回首。当年要不是你来，我也许永远都不会知道自己的真实身份，更加别提我现在的王位了。”王孙满见他现在说话做事，已完全是一幅王者气象，感慨不已，道：“再多的沧桑苦难，如今你身登王位，相比起来又何足道？你父亲现在如何？”
昭元叹了口气，摇了摇头，不愿谈论这些，道：“你与我部下一天唇枪舌剑，将他们弄得团团转，实在是不简单。你这么多年出使各国，却怎么偏偏没到过楚国？”王孙满知他必有隐秘不愿多谈，当下也不追问，只是笑道：“说起今日之事，实在是彼此惭愧。你楚国都公然称王这么多代了，周王会自讨没趣，主动派人去出使么？这次要不是你楚国逼到头上来了，周王也还是会尽量避免跟你们使者相见。你以为周王好受么？”
昭元一笑，道：“现今的确是我无德，周无威。虽云两王，实际却都算不上什么王。不光是周王难受，其实我也难受啊。”王孙满微笑道：“当今列国，就没一国是真正不难受的。不过难受的才是好国君，若是总觉舒服无比，无忧无虑，那便亡国在即了。”昭元叹道：“是啊，是以当明君苦，当昏君乐。你既然也知这个道理，还说什么我的苦难就不用记得了？说实话，我倒是很羡慕你们。”二人相视而苦笑。
王孙满叹息道：“我有什么好羡慕的？我来这里被围攻，其苦不在你之下。虽然凭些口舌之利，似乎能占些便宜，可人人都知道这不过是些口头便宜。我真正所能恃的，根本不是我口口声声的周天子之德，而是楚军和列国互相制衡的威，以及赌你能看清大势，不至于不顾一切而妄为。我最后不也还是不能再说什么了么？所谓大势为屈，无论怎么样争，最后必须要屈于强者一方，才好给其台阶。先前的那些小的便宜，又有什么可傲？”
万王之王 第八十一回 问鼎问情问何方（二）
昭元道：“情势如此，自然谁也没有办法。你我都是有些言不由衷似是而非；底气不足之下，实可说都是废话连篇。不过相比之下，你一番话，却也又帮我多认清了几个人的才情。”二人哈哈大笑。
王孙满微微叹道：“你我现在各为一国，虽是昔年好友，也难得尽欢。”昭元苦笑道：“你我心怀坦荡，纵是在疆场上亲自死力搏杀过了，私下里亦是朋友，有何不能尽欢的？只是世俗之人难以相信你我之辈能公私分明，友情不碍敌对，敌对不碍友情。是以你我虽明明光明磊落，我要来见你这个故友，也还是得偷偷摸摸。”王孙满道：“其实也怪不得他们。即使是我们自己，虽然都自信如此，也还是难以完全戒绝。你我敢说自己完全没有因为过私事，而影响过国事么？”昭元想起自己前前后后一路之事，也情不自禁地默然无语。
王孙满道：“你我多年分别，如今终于重逢，虽是友情尚在，却已物是人非。因此，你我不可过多而言，免得令那些太史知晓。陈太史久出不归，也不知是什么原因，说不定就在四处收集什么传言。我们还是小心些的好。”昭元一听太史二字就头痛，忙道：“我此行不光是要叙旧，还有几件事要跟你详谈。你可知鬼谷之事？”王孙满微微一怔，奇道：“鬼谷？那里不是荒无人迹，人人视为鬼魅之域么？难道有什么大事发生？”
昭元面色凝重，缓缓道：“那里的确是鬼魅之域。”便将自己经过慢慢说了一遍，但却只说是自己一人被擒，隐去了宫云兮之事。王孙满越听越是心惊，几乎都不敢相信自己耳朵。但他知昭元绝非信口开河之辈，所言必有所因。而且最重要的是，此事只要自己有心查询，那是很容易揭穿的，昭元实在没有必要骗自己。
王孙满想了一想，道：“你之武功远在我之上，我相信普天之下也没几人能跟你比肩。可是依你所说，那血魔竟比你还高出一大截，这……”昭元道：“货真价实，绝无半分虚假。而且其武功似乎还在慢慢增长。”
王孙满看了看昭元，见他深自忌惮的样子，实在不得不信。王孙满知昭元实在是因为不好直接进兵鬼谷，是以要告诉自己，要让自己去带领兵马，趁敌人还未全准备好时，扼杀其于萌芽之中。可是这些家伙身份诡秘，能够潜藏于此多年，未必便在朝中没有根基，却是不可不虑。他想了一想，忽然失声道：“他们莫非是太叔带之余党？”
昭元缓缓点了点头，道：“我也是这么想，只是不能确定，也不便再去。这是与不是，如何提防，就要看你的了。他们很可能在朝中还有根基。你多是出使，未掌兵权，要小心才好。”王孙满点了点头，道：“此事关系重大，已成心腹大患，我自当全力以赴。”昭元道：“知道的人越少越好。你觉得周王如何？会不会泄露？”王孙满迟疑了一下，终于摇了摇头，叹道：“说实在的，臣不该议君。可是……可是当今天子实在有些担当不起我白天的那些话。总之，我谏此事时，会小心用词的。”
昭元看他情形，知道周王酒色之荒，肯定跟自己先前荒淫时也差不太远。不过周地本来就没战事，只要不太离谱，却也能大得为君之乐，同时还又不用担心有外敌入侵之祸。说起来，这反而是享受的好方式。昭元想着想着，心中居然还有些羡慕起来。
王孙满见昭元出神，猜到他心意，微微一笑，故意干咳了一声。昭元立时醒悟，甚是尴尬，道：“不管怎么样，还是知道的人越少越好。另外，那鬼谷分南谷北谷。南谷中似乎有几名武功智计都奇高的修仙之士，只是都是事不关己便不肯出力。你若能想办法让他们出力，那么便可能好办得多。”他本来曾想自己去想法激将他们的，可后来一想那便极有可能去见宫云兮的那个爷爷，立刻便畏之如蛇蝎，于是便想将一切都一股脑推给王孙满。
王孙满叹了口气，道：“周地与世无争，修仙风气很盛，只怕这些人难得请动。不过我还是会极力试试的。”说着面上已添了许多愁容。昭元见他满口答应，放下心来，可另外一事却终于还是无法回避。他心中犹豫了很久，终于道：“还有一事，乃是要请周王赐婚。”
王孙满奇道：“你想娶王姬？”昭元摇头道：“不是。这赐婚乃是我楚国才子宋文昌，和周地陈太史家小姐的婚事，你听说过吗？”其实本来许姬曾建议，让他为琴儿和魏颉之事而要周王赐婚的。但他自思周王暗弱，晋又非其直接统属，这两边都不搭杠之事，周王未必好插手。而且就算其愿意，也容易为人所笑，未见得有什么光彩，是以也就暂时没说。
王孙满想了想，道：“好象是有这么一回事。据说陈家和宋家乃是少小时便有婚意的，陈家小姐天姿国色，是很有名的美人。而且前些日子，好象宋文昌还亲自来过这里正式订亲的，只是我当时不在。怎么，陈家反悔了？”
他说了这么一大气，昭元面色竟然也还是甚是平静，只缓缓道：“那倒不是。宋文昌说他已经换得正式婚书在手，只是陈太史许久不归，这婚期就死活定不下来。你也知道，这虽然只是两家之事，但宋文昌是我楚国有名才子，国人又闻陈家小姐确实美貌如仙，已大有要将此事传为佳话之势。可是这声势是出去了，人却迟迟不能来，未免容易让外人有闲话，以为陈家看不起楚国，有损楚国之面。”
王孙满点头道：“原来如此。周地一向注重古礼，陈家乃是太史，自然更加看重。这陈太史不归，确实也不好定下来。”昭元道：“正是。不过青春年华，转瞬即逝。宋文昌已行冠礼，陈家小姐也是花样年华，不好再等。如今陈太史不能归，那么周王乃是君父。如能以旨赐定婚期，那便犹如父命，事情便好办得多了。你看这事，周王答允的可能性有多大？”
王孙满迟疑道：“这个不甚好说。虽说君王赐臣子以婚也是正礼，但到底也有些强迫之意。周地自从兵衰之后，尤其重事事顺以人心，不愿争求勉强。恐怕周王大有可能说太史不日便归，一切顺心顺礼更好。况且你兵临周疆，此时许婚，有送女求和之嫌。”
昭元见王孙满面露难色，倒是始料未及。本来他没想到周王使臣是王孙满，曾想万一周王勉强，自己就想法威胁乃至迷惑使臣，让他多加形容一下自己一方的迫切。那样的话，说不定周王一时畏惧，也就答应了。可既然是王孙满来出使，自己自然不好威胁什么。更重要的是，王孙满实在很明白自己的心理大势，他知道自己不会有更进一步的举动。因此，什么威胁对他都全然没用，反而等于给他看笑话。
王孙满见他甚是失望，隐隐猜到他心意，却也不好说什么，只是道：“反正陈太史总会回来的。再说就算总不回来，那陈家小姐总不能等到二十岁还不嫁吧？那时从权一下，人人都能理解，她家也不会勉强。宋文昌既是才子，也当理解，不致使于太过猴急。”
昭元心道：“他是还不急，但我急呀！我想早些彻底截断自己的遐想，好去老老实实当大王，这岂不是臣子不急大王急？这还真是一场大笑话。”正烦恼间，忽然心中一动，一个主意上了来，立刻放心不少。王孙满见他面色忽晴忽暗，一时猜不到他什么主意，便道：“不管怎么说，我还是会回王城向大王提及的。至于是不是答应，那就不是我能预料的了。”
昭元道：“也好。其实这个也是小事。真正重要的，还是那鬼谷人蛊之事，实在关系天下气运。若是其一下发动，我们外围之国尚在其次，周自己可是首当其冲。那时可就麻烦了。”王孙满见他一再强调，知事态严重。若是周地自己不能解决，只怕近邻诸侯畏惧起来，一起要出兵代剿，那麻烦可就大了。
昭元见王孙满确实已是认真对待，不敢丝毫小视，也就放下心来。接下来，他便顺口又问了些最近周地的列国通使的情况。王孙满也不瞒他，只言近来各国来往使者络绎不绝，甚至还有几国的天师亲来，倒也算是少见。只是具体的内容，却是丝毫不提。昭元知这就是他肯告诉自己的最大部分了，当下也不强问，只互道珍重，彼此告辞。
回到营中，昭元暗思：“他说有许多国家使者前来，只怕是半真半假，要让我更加有所收敛。不过他为人谨慎，肯定也不会把完全没有的事给说成这样。看来我这趟去周都胁迫周王，顺便也可看看其他各国来此何意。哼，难道我还真是跑来看热闹的不成？”
次日天一亮，王孙满告辞。昭元略送了一程，便即回营安排事项。他命诸将统领诸军，继续如同自己还在军中一样操演，但若自己十日内还不回军，那便直接回师到郢都相会。众将军知他经常独自出去，加上又知他武功极高，也不是喜欢轻易涉险的莽撞之辈，自然也都是心领神会。昭元见安排妥当，自己选了一匹好马，绕道而奔，要抢在王孙满之前入城。
第二日下午，王城已在昭元面前。他这下重新临故地，不免又是心神激荡。不料他才一进门，便听说王孙满出使已归，人人都夸他不畏强暴，不卑不亢中尽力维护了周的声誉。昭元吃了一惊：“难道他故意先单骑抢先回城，要听周王被胁迫之前的真实意愿？”但想即使是这样，自己也是说什么都要让周王改愿。王孙满就算心中不允，又能如何？
昭元正斗笠低垂，在街上晃来晃去，准备耗到晚上，忽然见几乘马冲出城外，其中一人的身形，还甚似王孙满。昭元心下一奇，但立刻明白他一来定要眼见鬼谷之事为实，才好向周王禀报，二来也是要亲自先去一趟。这样周王问起时，他便可说是自己去过的，免得说是由楚王告知的。不然的话，很容易引人怀疑他跟楚军有私下勾结。昭元想了一想，便思先去一处客栈住下。
昭元走了几步，忽然见到路边一摊上摆着几具各不相同的琴具，其中还有一具甚象那日宫云兮的“绕梁”的样子，只是要粗糙许多。昭元心头一痛，就想移步走开，可却终于还是无法拔足，最终只好咬了咬牙，干脆买下了它。
他本来不想住太过华贵之处，但现在既然买了琴，心中便还是不由自主地想要寻间干净上房，才好容琴之雅。只是他也知道，自己又是在找借口要怀旧，尚有些犹豫不决。忽然，他想起自己上次来周住过的周之外馆一带颇多精舍，自己若是居住那里，或许还可先窥那些使者动静。此念一起，他立刻便觉自己是为国事而居，心下大是坦然，径直而去。
昭元默默而行，不多时已到了那外馆聚集之地。周自衰微之后，对待诸侯丝毫不敢轻视，这以待诸侯朝觑的外馆盖得是分外豪华，只求多来几名诸侯以装点门面。可是诸侯们都只将其看做一面破旗号，只在要用的时候才来拉一拉。近百年来，大国中只有齐桓公晋文公等寥寥几名大有野心者来见了一见，平日里派使者来的也少的可怜，这周之外馆，遂整日发愁诸侯不至。昭元尽力避开自己上次来时所居之馆，但却终于还是在近处找了一处客栈。
夜渐渐深了，他却如同木头人一般呆呆跌坐床上，脑海中不知在想些什么。自己不是要在三更时去周王宫中威吓他么？这事做完后，自己不就万事大吉，准备永远再不来，老老实实去当那个包括自己在内，人人都盼望自己当的明君么？三更已近，自己还在等什么？
昭元心中忽然烦躁无比，一跃下床，终于还是取出了那一具琴。他买下了它，买的时候骗自己说是要将它砸碎，以彻底砸破自己的思念；可是到手之后，却又觉砸琴之举实非君子所为，于是又深深将它包好，要在自己完事后弃之周都。然而现在，自己却终于又要取它出来，这是为什么？理由会是要看它最后一眼么？他不问自己，当然也就更不愿回答，只是自顾自地将那琴取了出来，呆呆地看着它，一阵厌恶，一阵倾心，也一阵迷茫。
昭元慢慢推开了窗，外面银色的月光斜斜洒了进来，似乎在给予他最后的温暖，也似乎是要给予他最后的一击。万事顺利的话，今天之后，自己将在也没有借口来这里了。所有的一切，都将随着周王的赐婚和宋文昌的迎娶，而永远完结。他知道，无论自己多么的痛苦，自己也决不会在他们成婚之后再生妄念的。国运在所有人的支持下，早已完全地压倒了他心头那拼命挣扎的爱意，甚至连自己也本能地选择了国运。就算是天作孽，犹可怨，可这是自己千思万想而决定的自作孽，那又有什么好怨的？又有谁能说对不起自己？
静静的夜空中，一丝声响也没有，可是昭元脑中心中，却已经隐隐扬起了那深情而又感伤的《凤求凰》的旋律。它始于无比的美好，却又终于无比的忧伤；它是那样地充满着希望，却又那样地给人以绝望；它让自己无比的彷徨，更让自己堕入了一生的迷茫。它为什么如此矛盾？可却又为什么如此的自然、和谐，如此地交融着自己的心房？
不错，正如范姜她们说的，《凤求凰》本来就没有终止，需要自己和宫云兮来继续谱写续章。可是自己的继续，却偏偏是选择给它以终止。这究竟是终止了，还是继续了？
昭元一遍遍地想着，心头的悲伤越来越甚，却也越来越是无奈。就这样终止了的话，有什么不好？她从来没有明示过对自己的爱，总是威胁不嫁给自己或是宋文，；而自己也从来没有真正给她什么承诺。就连那隐藏着自己心迹、亲自而作的弦歌，其意也是那么地感伤，那么地无奈，那样地有预见。那一句“不得与飞兮，使我沦亡”，难道不是冥冥中，自己对这一场深情之未来的无奈预示么？
万王之王 第八十一回 问鼎问情问何方（三）
昭元欲哭无泪，只觉那颗心已是如同被万箭穿透一般。虽然自己拼命想用它来多盛些爱，多留些爱，可是爱却还是从一个个伤口流逝，再也无法回来。不错，万念由心起，自己的那“敢谏者死”的荒唐之旨，不就是由心而起么？当心已不再活着的时候，那么自然也就不会有什么非分之念。
可难道从古到今的明君，都只能有一颗死心么？没有了心，自己还是活着的么？昭元呆呆地想着，竟然不知何时已泪流满面。他的手已经悄悄在抚动着琴弦，一缕缕只有自己用心才能听见的琴音起来，带着他的思绪在空中盘旋。谁能理解自己之心？谁能理解自己的琴音？难道只有它们互相之间，才能互知所痛，同病相怜？
自己为了能够忘却这一切，曾经用疏导的办法大肆发泄过，曾经用强压的办法极力压抑过，曾经晓以道理，曾经明以利害，曾经试过将它寄托于樊舜华的身上，更曾经企图把它解释成自己对母亲的崇拜。自己曾经以为每一下都成功了，可是现在，却终于还是知道每一下都失败了。这一切究竟是什么？为什么它竟然能够既什么都不是，却又偏偏能够让自己这样的铁血男儿如此生死相许？
树影弯弯，似乎在随着昭元的琴音起舞。他幽幽叹了口气，知道自己虽然极力压抑其声，生怕惊动别人，但却终于满腔凄苦无处发泄，内力还是不知不觉贯注到了抚琴之上。他摇了摇头，苦苦一笑，却并没有强行收回内力，反而情不自禁地有意识起来。
那树影随着他的琴音慢慢摇曳起来，上面的晓春残雪一丝丝一毫毫洒了下来，雾一般的缥缈，云一般的轻盈。眼前是她吗？不，当然一百二十个不是她。可是心中，心中那舞动着的，浅笑嫣然着的，不正是她吗？
昭元只觉自己之灵也已慢慢依上了树影，散于飘飘洒洒的雪花之中，正在最大可能地跟她做最后的相聚相依。雪花终于要洒完了，他的眼中却已抢先模糊一片，痴迷一片，仿佛那些雪花是永远也洒不完的。可自己的心中注定只是一团火，烈火中又怎么能容得冰雪？自己遇见她，天生就是一个注定的错误，自己为什么还要如此愚蠢地想把它变成不是错误？
昭元的眼中模糊了又清晰，清晰了又模糊。外面的三更之响早已敲过，他的心中却没有半点感觉，似乎他的心正如他想的一样，已经完完全全地死了。眼前，已没有雪花飘落了。可他忽然琴音指地，将那些雪花再次拢起，让它们依旧在空中盘旋——是啊，这样的话，雪不就永远也不会停了么？
可是，可是自己就要这样欺骗自己一生一世么？昭元暗暗苦笑，根本就不需要回答，因为他要这样做，根本不需要什么理由来支持。就算眼前的雪花终于消失了，自己心中的雪花也只怕永远无法消失了。大错已成，阴影永远，逃避又能逃到哪去？
昭元心头不断地泛起“不得于飞兮，使我沦亡”之句，无论怎样掩盖它、不看它，它都是那么如影随形地深入己心。眼前的那茫茫雪雾，渐渐随他之心又变成了一道空中的雪墙，上面那当日的诗句格外清晰，经久不散，一字一字地狠狠啮咬着他的心胸。可是自己的心已经死了，已经连痛苦都感觉不到了，便再多咬千口万口，自己又能有什么感觉？
月光很惊奇地看着那一道似在空中，更似在他心中的雪上之诗，似乎也体会到了这个年轻人的痛苦与彷徨。她温柔地将光辉覆于昭元身上，轻轻地抚摸着，呵护着，似乎要抚平他心中的痛苦，给予他生的希望。昭元慢慢地体味着，神智似乎已经渐渐被她所控制，竟然已经离开了自己的躯壳，神游于清宇之上，天宫之中。是啊，只有在虚幻的那里，自己才能不再有顾虑。也只有在那里，万事万物才都是那么的祥和，自己才无需去愧对冰灵、伊丝卡和宫云兮中的任何一人。
忽然，昭元耳中似乎听到了一声极轻微的叹息声，顿时将他从迷茫中完全惊醒。昭元全身立刻如受电击般弹了起来，竟然不知是避还是趋。这声音似乎是宫云兮的，可是却又似乎不是她的，然而其中的那深深的感伤，却是与自己的痛苦完全融为了一体，就象是完全知晓自己的一切所思一般。昭元定了定神，几乎就要关上窗户藏起来逃避，可身体却还是本能地一跃而起，一个回旋跃上房顶，直向那叹息声跃去。
他才一纵上屋顶，立刻便见一个全身黑衣的人影飞跃而逃，其势简直快得难以想象。昭元想也不想，直觉就觉得这黑影定然就是那个发出叹息的人，心头更只有一个念头，那就是不顾一切地急追。
他恨自己，很自己为什么在这就要最后摆脱心灵重负的最后关头，却偏偏又沉溺于痛苦和彷徨中。可他却又根本无可自拔，因为这一声叹息便如一根救命稻草，在他那即将被自己淹死的心灵中，显得无比的重要。是以这个时候，他不顾一切地拼命追赶的心力，简直只有血魔要劫走宫云兮的那个时候可比。那什么怕惊扰世人、怕显露形迹的担心，已是全然不顾。可是那黑影身形实在是其快无比，以昭元如此之拼命而追，竟然依然无法缩短半分距离。难道她竟然跟自己在月氏被夜袭时的那两人，有什么关系？
血魔之轻功亦比昭元稍高，那么会不会是血魔呢？可这人虽然全身黑衣包裹，几乎就象要融入夜色中一般，但看身形明明是一女子；而要训练女子为智慧人蛊，却实在不太现实。因此，昭元首先便想到了那两个月氏城外偷袭自己之人。
可是这女子轻功虽高，但昭元追了一气之后，却又莫名其妙地觉得，她似乎不是那二人中的任何一人，甚至于还隐隐觉得，她与自己一定有过什么极亲近的关系。昭元脑中忽然一个奇异的念头起来，竟情不自禁地打了一个冷战：难道这才是宫云兮的真正武功？
昭元现在忽然起了这样一个念头，自己也是大吃一惊，因为他久已猜策，那偷袭自己的二人跟宫云兮有某种说不清的关系。他脑中渐渐冷静下来，心下越来越疑这个女子就是宫云兮，因为那一声叹息，别人听来或许还没什么，可在自己听来，却是明白无比地确知，叹息之人肯定是知道自己的琴音，知道那雪上之诗的由来，而且其与自己一样深有感触。只有这样，才有可能发出这等直击自己心灵深处的肺腑之叹。
这除了宫云兮还能有谁？难道还能是范姜她们不成？昭元心头越来越惊，想起自己和宫云兮同被血魔擒入鬼谷密室，自己急个半死，她却一点也不急，更是心头疑惧：难道就真的是如她所言，她只是完全因为要享受自己么？她……究竟是什么人？她那个久出于外、死活不归的太史父亲，究竟又为什么总是外出不归？
昭元心中越来越是吃惊，许许多多本来都已经忘却的事又浮了起来。宫云兮无论待人接物，都是趾高气扬目空一切，似乎普天之下什么都在她控制之中一样，这究竟暗示着什么？在月氏时她曾经屡次暗示自己，说是她极有势力，那么这里所说的势力，肯定不能只是一个太史的什么官职而已。而且更重要的是，现在看来，她也未必全是吹牛。那么血魔是不是根本就是她的手下？她为什么会想到招引血魔来耍自己？假血魔之后，真血魔为什么当真就出现了？她为什么也会迷魂术？血魔又为什么是给人迷了魂？这一切的一切，难道都只是巧合么？
昭元心头渐渐有了一种极大的被欺骗的感觉，脚下更是发狂般死命追赶。可是忽然间，他又想起几事，又觉有些无所适从。她如真是如此，那么行事也当避嫌，即使要耍自己，也不至于就拿她自己真有的事来耍自己。况且如果她真想耍自己，那么也不当在密室中，作出那么轻松无所谓的神情来，因为那实在是太容易引人怀疑了。以她之手段心计，再加上自己为色所迷、难以深究，她只要顺便装装害怕，那简直是极容易、极有效之事。这样的好事，她怎么会完全不用？难道这还都真是她料到自己会这么想，故意示意此于己，以让自己觉得，她完全不能与这些相关么？
昭元心头狂乱莫名，几乎就恨不得厉声喝问。但他立刻又知，自己若是厉声喝问，一来她肯定不会回答，二来全城骚然，自己要潜入周王宫中之事只怕会难办许多。因此，昭元只好咬牙猛追，盼望若是能追到城外，自己便可用大发无形剑气和狮子吼，说不定能出奇不意制住她穴道。那黑衣女子果然一路朝城外飞奔，其身形当真是如鬼如魅，全无声息。若不是昭元先已死死盯紧她，普通人只怕根本不会知道有这么一个人正在飞跃。
昭元苦苦追了数里，已经跃出了城外，却依然还是十丈距离。渐渐的，情形已越来越象是这女子轻功其实高于他，只是故意要引他来追。昭元心头莫名其妙地越来越恼怒，也越来越相信这就是宫云兮：她竟然能在我面前，装武功微不足道装得这么好？我怎么这么容易受骗？她话中这么大的漏洞，我却怎么一个也没有觉察？难道她就这么确信，她的美色能够把我迷成白痴么？
一股受愚弄的感觉腾地起来，配合着昭元那本来竭力要忘掉宫云兮的情感，立刻便大占上风。一时间，昭元几乎就恨不得立刻抓石以作暗器，先行偷袭，擒住她、揭穿她。可是他才一要动手，却又莫名其妙地起不了手，似乎是怕自己这一下当真伤了宫云兮。
昭元明明知道，无论此人是不是宫云兮，以她身手，纵然自己偷袭得逞，她也最多穴道被制，决不会真正受伤。况且如果是她的话，她如此愚弄自己，受些伤不正是惩戒么？可是昭元犹豫再三，却还是舍不得出手，脑中反而又翻起了许多另外的念头：“就算她是骗我，我却根本从一开始就在骗她。她又有什么错？”
昭元叹了口气，知道自己情根深种、已经完全无可救药，连这么好一个跳脱情怀的机会也无法把握。他心中一阵绝望，忽然心念一动，几乎就想停步不追返身回去。可他才一放慢身形，那女子却是丝毫身形不缓，两人间距立刻拉长好几丈。昭元脑袋一热，心头不知是什么感觉，又是发足疾追。也许自己那一停而她不停下来，这不“戏耍”自己的行为，简直比“戏耍”自己还要让自己愤怒？
二人身形不停，不一会已到了一处黑乎乎的松林边缘。那黑衣女子立刻飞身而入，全无半点犹豫。昭元略一犹豫，觉出里面似乎无人埋伏，急忙追入。他心下不住暗思：入林之后，她在自己之前，阻碍甚多，自己当可追上。
不料昭元才追了不上几十丈，那黑衣女子已是全然不见踪影，连半点声响也都没有。整座松林中，已只有他一个人气急败坏的追逐之声。昭元吃了一大惊，疑她栖身树上草间，立刻飞身腾跃树上，却仍是一无所有。他正自又惊又怒间，忽然身后传来一声自己魂思梦绕的呼唤：“昭元！”
昭元脑中一片晕眩，几乎跌下树来。如果说先前那声叹息还只是似似非似的话，这一声呼唤却是十成十的宫云兮的声音，没有半分可怀疑之处。他极力压住心头惊乱，迅速朝那声音纵去。只见幢幢树影后，一个全身雪白的绝代佳人俏生生地立在月光之下，正是宫云兮。
昭元全身热血沸腾，三下两下纵了出去，就要厉声喝斥。可半空中才一看清她面，便见她云裳仙裾，轻裙长袖间彩带飞扬，粉雕玉琢般的脸上，浅笑吟吟中更带着三分幽怨，当真是美得不象是在人间。
昭元那一腔被愚弄要发泄的感觉突然间无影无踪，怎么也找不回来，心下竟然又为她辩解：“她不可能是那黑衣女子。就这么两下，她怎么可能如此换装？”他越想越有道理，可却丝毫也不想想，这么夜深人静荒郊野外，宫云兮是如何悄无声息地来到这里的。如果其武功若果然如此之高，那么在自己迷失的那片刻间，要如此换装也并非全不可能之事。
昭元喉头一动，几乎就要喊出来“你怎么在这里？”，可心头那久已决定的事立刻阻拦下了这句话，反而令他几乎就想藏身不出。但他这身体却已是不及刹住，终于整个人还是跃到了宫云兮面前。
昭元定了定神，彬彬有礼地道：“这位小姐是谁？为何夜至此地？”宫云兮一怔，气道：“我是宫云兮啊，你这么快就敢不认得我了？”昭元勉强一笑，道：“原来小姐认错人了。在下也很想有此福缘，但可惜的的确确是第一次来周都，更是第一次见小姐。”
宫云兮脸上的浅笑顿时褪了个干干净净，道：“你怎么不肯承认？”昭元摇头道：“不是不肯承认，而是本来不是，又如何承认？在下虽然不屑，但冠礼远游之际，却不敢忘记家训，决不恶意骗人。在下实在不是，若是承认，那便是既骗小姐，也欺骗家训了。”宫云兮很奇怪地望着他，定定地不说话。昭元也任她细细观看，那本来还担心将可能是翻江倒海、无可控制的心潮，竟也是出奇的平静。
万王之王 第八十一回 问鼎问情问何方（四）
宫云兮冷冷地道：“你不要骗我，你就是化名昭元的宋文昌，变成灰我也认得。你说，你为什么不肯承认？你知道你那天不告而别后，我是多么想你么？”
昭元心头一痛，但面上却依然能丝毫也无异色：“在下姓樊名华，乃是楚地人士，说起来和楚之国后倒也是族亲，但绝非什么昭元昭公子。在下的确是今天白天才到的周都，此前连楚国都没出过，小姐一定是认错人了。”他现在脱口而出便用了樊舜华的名姓来掩护，心下犹自懊悔：自己怎么没有先易容一下？易容虽然并不舒服，但毕竟可以少无数麻烦。
宫云兮美丽的大眼睛怔怔望着他，忽然玉手一动。昭元吃了一惊，本能地就身体一侧，但发觉她手根本没提起来，连忙又定住身形。他正要抢先开口，宫云兮已笑道：“还想骗我？我手才一动，你就又怕被揪耳朵了。哼，你敢这么对我，我非……”
昭元截口道：“非也。在下是练武之人，刚刚为追寻一名贼人而来，是以全身依然戒备。小姐一动，在下本能相避，乃是理所当然。”宫云兮哼了一声道：“本能相避是这样的吗？你这只能避揪耳朵，可避不了别人出招。你这样瞒我，到底又在打什么阴谋诡计？”
昭元怕跟她纠缠下去又会难以终了，咬了咬牙，彬彬有礼道：“在下实在不是小姐要找的人。小姐要找的人想来跟在下颇为相似，是以小姐有些迷惑。只是在下实在不是，却也不便欺骗小姐。在下告……”他话未说完，宫云兮忽然手一动，猛然一下又揪住了他耳朵，欢喜笑道：“哼，真要揪你的话，你还能闪得开么？快说，你为什么……”
昭元忽然一把推开她，冷冷道：“在下已经说过什么遍，在下的确不是那位昭公子，请小姐自重。”说着冷冷看了她一眼，就要转身离开。宫云兮从来没有被人如此推拒过，而且还是被这个自己唯一看得上眼的人这样冷冷推拒，心头委屈已极，虽还是一言不发，眼中却已是泪花直打转。
昭元极力想转过去不看她，好好来个一了百了。但她已是如此伤心，自己心头更是百倍难过，竟然说什么也无法狠下心来就此离开。昭元定了定神，道：“在下无礼，冒犯了小姐，请小姐息怒。天下形貌相似者本多，在下实在不是，还请小姐理解在下。小姐如此美丽，便白痴也当知道喜欢。小姐本当只虑本来不是者冒名认是，何以还担心有人坚决不认？”
宫云兮恨恨道：“可是这个人，偏偏就是一个连白痴都不如的东西，只有他才敢看轻我。”昭元道：“原来如此。在下虽然守礼，但终于还是知道喜欢，想来还不是白痴。在下能有此缘，与那位昭公子如此相象，得小姐青睐，实在也是荣幸之至。”
宫云兮狠狠地望着他，眼泪终于掉了下来，却根本不理他之所言，更不答话。昭元本来就最怕女孩子流泪，这下更是悔恨无比。他叹了口气，正要离开，可居然忍不住又出言安慰道：“在下虽然不是，但那位昭公子肯定会来的，小姐又何忧之有？”
宫云兮转过身去不理他，只是嘤嘤而泣，肩头也随着微微颤动，更加显得柔弱可怜。昭元叹了口气，狠了狠心，道：“小姐保重，在下告辞。”一转身就要离开。宫云兮忽然转过身来道：“你敢发毒誓说你不是他么？”
昭元一怔，道：“在下和小姐非亲非故，又何必要发什么毒誓？”宫云兮冷冷道：“你若真的不是，那么发一下毒誓又有什么要紧？你不发，那就是心中有鬼。”昭元心头热血一冲，咬了咬牙道：“我若是昭元而不肯认，那便……”
宫云兮冷笑道：“说‘娶不到宫云兮当妻子’，别的我不认。”昭元心头如受重击，呆立半晌，竟然说不出话来。宫云兮望着他脸上神色，渐渐得意起来，笑道：“哼，你怎么知道这是最毒的誓？到现在你还不肯承认吗？”昭元忽然沉声道：“我若是昭元而不认，那便娶不到宫云兮做妻子。在下虽然鄙陋，但也甚是骄傲，愿心随圣贤，实在不愿托人之名头来行事。在下无论多么喜欢小姐，也决不会去冒名掠人之美。小姐，你这下满意了罢？”
宫云兮脸色刹那间苍白无比，颤声道：“你……你真的发出来了？”昭元之心痛如刀绞，几乎站立不住，咬了咬牙道：“小姐仙姿凤仪，人人趋之若鹜，以盼亲近。在下发此一誓，自然可说是最毒的誓了。但在下既知在下本来便无此福气，发这誓却实是丝毫不难。现在在下毒誓发完，想来是已能解小姐心中之疑了。”宫云兮泪光闪动，忽然一掌挥来要，狠狠打他一个耳光。昭元一把捉住挡开，冷冷道：“小姐还不满意么？还要逼在下做些什么？”
宫云兮冷冷道：“没什么了，你走吧。”昭元心下便如流血一般，道：“如此，在下告辞。小姐保重。”宫云兮背对着他，根本不答话，娇弱的身体在夜风中瑟瑟而抖，更显得单薄可怜，无处可依。昭元咬牙跨出一步，听得身后似乎传来嘤嘤啜泣之声，心中难过，迟疑了一下，终于又回过头来道：“在下告辞，小姐保重。”宫云兮依然不说话，只是背对着他。昭元心中更是难过，却说什么也跨不出下面一步，不知道在留恋着什么，在遐想着什么，又在等待着什么；口中也依然还在呐呐道：“在下要告辞了，小姐保重。”
宫云兮转过身来，冷冷看着他，忽然冷笑道：“你要告辞，那你赶快走啊，留在这里做什么？”昭元低下头，无言以对，心头那最后的一丝雪意也终于完全消失了，霍然转身就要飞身离去。宫云兮冷冷道：“说这么多遍，就跟多说几遍我就能保重一样，有什么用？白痴一个。”昭元心下一动：“她也是在暗示我么？”但无论如何，这却也提醒了他：自己追逐那武功高强的黑衣人，现在离城已好几里了。若要让宫云兮一个人回去，那却怎么可以？
他现在已经完全不想其他任何事了，只觉得若让宫云兮一个人走这段漫漫长路，那是无论如何也不可容忍之事。至于宫云兮是不是那个黑衣人，其真实武功高不高，她是怎么能在这当来这里的，这种种疑问全都已无丝毫可疑之处。他甚至开始觉得，那黑衣人也可能是个身形有异的男子了，而且还很好色，心头更无可抑制地萌发了要保护宫云兮回城的念头。
昭元怔了许久，终于道：“现在夜幕低垂，小姐一个弱女子行此长路，甚是不便。在下既然与小姐相见一场，正好也是回城，愿送小姐一程。”
宫云兮冷冷道：“我不需要送。我自己能来，自然能走。就算要人送，也决不要你这种口是心非之人送。你还不走？”昭元叹了口气，道：“在下确实颇有失礼之处，先前非君子所为，还请小姐见谅。在下此番送小姐回去，实在是遵循圣贤之教，绝非是想要对小姐图谋不轨。”宫云兮哼道：“你以为我会相信你么？你卑鄙无耻，说你口是心非都已经算轻了。这里什么人也没有，就你和我，要是我有危险，那必定是来自你。我为何要相信你？”
昭元叹了口气，道：“刚刚在下曾追逐一名贼人。”宫云兮冷笑道：“你这种人嘴上说自己不好色，其实口是心非。你追的一定是名女子，我怕甚么？”昭元呐呐道：“在下……在下有些疑他也可能是男子。”宫云兮哼了一声道：“又在口是心非了。就算他是男子，见了我也当知道恭敬讨好而不敢亵渎，又哪里会象某个白痴一样不知珍惜？”昭元见她句句都扣紧自己口是心非，却又句句直抵自己心间，根本无可辩驳，心下忽然气馁，叹道：“既然这样，在下便先回吧。小姐保重。”说着一拱手，咬紧牙关便扭头而行。
忽然身后宫云兮惊叫一声，昭元急忙回身便跃，根本还没来得及看清楚是发生了什么事。飞跃之中，他发觉林中似乎有人朝宫云兮身边扔了一块黑布，来势极缓，简直就与普通小儿抛石无异。宫云兮镇定下来，冷冷道：“你回来做什么？”昭元一看那黑布，便知是包着一块石头，疑心是范姜仪姜哪个丫头所为，却也丝毫不问，只是道：“有人偷袭小姐，在下既然亲眼看见，那便不能不管了。还请小姐三思，容在下送上一程。”
宫云兮哼了一声，不再说话，只是缓步前行。昭元默默跟了上去。宫云兮忽然回过头来道：“你跟来干什么？”昭元垂头道：“护送小姐。”宫云兮道：“护送本小姐，那便当先前探路，在后面跟着做什么？”昭元道：“是。”当下快步行前。
宫云兮走得甚慢，走走停停。昭元看了看天色，却见已是启明之星渐现，心下微急：“不一会鸡鸣城开，乡农们出来劳作，我岂不是被人看见跟她在一起了？”他极不愿意如此，便慢慢贴近她身体，伸掌与她身体只留一隙，隔空助力。宫云兮道：“你这么靠近我做什么？”昭元无奈，只好又自退开。
昭元看看天色将明，终于忍不住道：“小姐深夜出行，若是被人看见，恐怕愚夫愚妇们会有闲言闲语。”宫云兮根本不理他，只是默默而行。昭元想起要是想在开城门前入城，毕竟还是要翻跃城门，无论如何不能避免。他只好咬了咬牙，道：“在下有些轻功，可以助力，小姐莫怪。”说着贴身近前微微揽住她身体，二人立刻身形快了许多。
不一会二人翻越城墙处，潜入黑暗中。昭元深吸一口气，才要举步，忽然心头一动，却又轻声道：“敢问小姐府居何处？”宫云兮似乎看也不看他，冷冷一指道：“那边。”昭元心下幽幽一叹，面上却是丝毫不变，只是挟着她飞跃。
过了一气，已是远远看到了陈府门楼。又近了几步，昭元看看中间已再无危险，停身不动，对宫云兮道：“前面想来就是小姐尊府了。在下护送已毕，就此告辞。”宫云兮缓缓道：“我问你，你老老实实回答我。你对我真的一点情谊都没有了么？”
昭元深吸一口气，道：“在下和姑娘之缘，只在今日萍聚。在下虽然心仪小姐风采，奈何在下已有妻室曾同糟糠。在下实无可相弃贤妻，而普天之下也决无人敢屈姑娘之尊。姑娘误认在下为未婚夫，倒也是一段奇事；然在下实身属圣贤教化，即便此身碎作万段，也决不会掠人之美。日后在下自有妇，姑娘自有夫，天各一方，各安所命，又何必谈甚情意？”
宫云兮的眼睛慢慢抬了起来，一瞬不瞬地凝望着他，似乎要令他心中痛悔和虚假完全暴露无遗。她忽然道：“你是不是一开始就在瞒我骗我？你是不是根本就不是我那个名义上的未婚夫？你是不是一开始就是冒名的？”昭元狠心道：“姑娘既然还是要认错人，在下无可辩驳，实在遗憾。在下和姑娘缘尽于此，就此告辞，后会……无期。”说着袍袖一挥，掩住自己之面，根本不待宫云兮回答，已如避洪水猛兽一般倒纵而去。
他心头那颗已经被千万利箭射得千疮百孔的心，终于完完全全地碎裂了，从此再也无法再承受一丝的痛苦，也再无法装载半丝的欢乐。这一切不是自己深思熟虑苦苦决定的么？自己不是曾经很清楚地知道，这样做无论于国于民还是于她，都是利益极大、无限美好的么？今天自己终于成功地做到了，为什么竟然还如此痛悔？
昭元拼命地凭借着记忆飞奔着，甚至不敢睁眼，因为他怕一睁开眼睛，那么眼前的将不是路，而是宫云兮的影子。宫云兮是还在那里痴痴地等自己回头么？昭元不知道，他所唯一知道的，就是自己已经真正永远地步上了一条不归之路。
疯狂的奔跑，终于将他的躯体带回了客栈，可是却似乎根本没有带回他的心。他的心已经完全破碎了，消逝于无形之中了，又哪里能被带回？他一头扎入被子中，野兽一般地疯狂地撕咬着，似乎是要突破这明明是被自己拉来紧紧蒙住自己头、让自己无法呼吸的锦被。可是，他双手却又是本能地要将自己捂得更紧，因为与窒息相比，他更加害怕去面对被子外面的世界。
终于，昭元不再动了。被子没有丝毫被撕破被咬破，但是，它已经受过了男儿之泪的洗礼。昭元慢慢掀起被子坐起身来，呆呆地望着那根本撕不破咬不烂的被子，眼中已不再有任何神采，心中也已经没有任何感觉。他只能凄凉地苦笑：自己根本就是这被子的一部分，自己又怎么可能撕得破它、咬得破它？可为什么它蒙的偏偏不是别人，而只是自己？
他越来越觉得好笑，竟然也越来越觉得坦然：自己本就生来就是受苦的，所有这些无法解决的苦，也根本就都是自己亲手铸就的。那么自己对这一切的一切，又有什么可埋怨的？世界是圆通的，守恒的，自己不是立志要给世人以欢乐么？自己要是不多受苦，别人又哪能多些欢乐？
昭元忽然心头出奇的平静，宫云兮的影子真的就立刻消失得无影无踪。他甚至一点也不再害怕她的影子出现了，他甚至努力要去寻找它，要让它看看自己能够坦然地面对它。可是他却再也找不到它了，因为他心中另外一个影子已经越来越高大起来了。
那不是别人，正是自己的影子，那是那么的清晰，那么的高傲，那么的无私，也是那么的……虚伪。自己那高大的影子，已经微笑着重建了自己的心，占据了自己的整个心，将其他所有的一切都挤得无可容身。它是那么的宏伟，那么的高大，那么的坚强和不可摧毁，以至于自己的心，都已经快要被它撑得爆裂了。
万王之王 第八十一回 问鼎问情问何方（五）
外面已经响起了鸡鸣，黑暗就要过去了，光明即将到来。可昭元却依然象个被鬼魂依附的死人一样，甚至害怕起那凌晨的第一缕阳光来。他忽然走过去关上了窗户，光得严严实实，不留一丝缝隙，生怕外界的痛苦侵入，更加害怕自己的痛苦逸出。黑暗之中，他慢慢举起了那具琴，忽然双臂发力，就要将那琴拗成粉碎，永远不再存于世间。可他无论怎么用力，那琴都如精钢一般纹丝无伤，似乎他全身的力道现在还不如一个三尺幼童。
昭元用尽了一切的办法，那琴却终于还是拗不断，也砸不烂。最终被拗断、被砸烂的，终于还是他自己。他终于颓丧地瑟缩在椅子上，黑暗也和他一样，疲劳而又恐惧地地瑟缩于这一室之中。他不再白费力气了，他要养精蓄锐，去好好地完成今天晚上的事。只要熬过了今天晚上，那么一切的一切，不就真正永远地完结了么？
昭元忽然觉得自己实在太过可笑。有什么还怕的？这究竟能有什么可怕的？望帝不是曾经说过么？许多时候，人往往比自己想象的要坚强许多。自己难道不是么？自己三年前，曾经以为如果樊舜华拒绝自己，那么自己便没法再活下去。可事实上，自己不但活下去了，而且还活得有滋有味。自己曾经以为，当自己确知妈妈的死讯之后，肯定会支持不住；可是自己……却终于还是没有倒下。不要说自己，就连天下间最娇弱、最可怜、最需要呵护的冰灵妹妹，不也是在自己和她分开后，依然能够勇敢地生活着么？
一想到冰灵，昭元简直就象是溺水之人抓住了一根救命稻草——不，是鸿蒙巨舰，是足可以载动千千万万个自己的希望之船。她现在怎么样了？天极圣母惩罚她了么？自己暗暗派出去的那些人，怎么一个也没有回话？他们是不是全都死光光了？
昭元极力地希望自己去想她，可是他立刻就发现，自己根本就不需要任何努力。自己的思潮根本就已如被压得无可容忍之时，忽然找到了宣泄之路，已经根本无法控制，哪里还需要半点催动？
昭元苦苦一笑，脑际也似乎随着尽情的想象和发泄清醒了许多。君万寿一定跟天极圣母有秘密联系，自己既然能够打败君万寿，那么也一定可以从天极圣母手中救回冰灵。不管她那时已经变成了什么样子，不管她还认不认得自己，自己也一定会一样爱她疼她，让她享受到天底下最美最美的快乐和幸福。然而这么多人出去寻找，依然半丝线索都没有，天极圣母的雪莲冰宫究竟在哪里？自己根本不是天极圣母的对手，又如何从她手中救回冰灵？
昭元脑中忽然一阵冲动：自己真正威行全楚之后，一定不再管那许多自己的隐秘，一定要大张旗鼓地用一切人力物力寻找她，天涯海角也一定要找到她。天极圣母再厉害又有什么用？自己不惜一切手段，哪怕是调集倾国之兵一拥而上，说什么也要夺回冰灵，好好补偿她的痛苦。
一想到这里，昭元立刻不自觉的全身热血涌动起来。他几乎就想要立刻出发，将所有这些烂事全部以最快速度办完，立刻便发动全天下去搜寻冰灵。只要能够找到冰宫，哪怕远隔万里，他也要对冰宫来一场真正的东方特洛伊远征。什么？自私？不明智？不，西方的那是为了一个肉欲，而自己却是为了一份真正的感情。什么？是一样的？不，完完全全不一样，没有半点一样！寡人倒要看看，有谁敢说半句自私和不明智？
他不住冷笑着，一时间脑中的念头竟一个比一个凶野。但无论如何，他终于还是想到了朝政之上。她宫云兮算什么？伊丝卡才是自己真正想要娶的妻子，她之美丽实不在宫云兮之下，她的温柔更有过之。她爱国，懂事，对自己的爱更是明白无比，只不过……只不过自己得不到而已。自己毕竟曾经沧海，又怎能为区区一个宫云兮而死心如此？自己如此思念这个永远只知道看人痛苦的宫云兮，难道不是对她的抬举，和对冰灵、伊丝卡的亵渎么？
昭元一声一声冷冷笑着，将自己周围所有的人都一个一个拿来跟宫云兮比，确切无比地发现每一个都十成十地比宫云兮好；甚至就连自己宫中的那几名只会撒扫的老嬷嬷，也比她要好不知多少倍。他默默地想着，嘿嘿冷笑着，忽然意识到，自己的确已经将宫云兮真正请下了自己心中的那个神坛，再也不会去为她而痴迷和愚蠢了。可他却根本不敢再看那个神坛，因为那个神坛上已是空空如也，要来填充它的人还是那么的遥远，那么的缥缈虚幻。
外面似乎有店小二来敲门了。昭元忽然暴怒起来，厉声喝斥他们，不许他们打扰自己，因为他需要时间来平息自己，他需要平息那似乎马上就要平息，可却又似乎永远也没有尽头的思念。他极力地朝着朝政大事上面想去，可却又偏偏想到了宋文昌身上。他惊恐地要避开这样的思绪，可是却又无可救药地要去寻找那已经消逝了的宫云兮的影子。自己该怎么样对待他们？不如就亲自去给他们的婚礼主婚？给宋文昌升个大大的官，给他封上十万户？
昭元幽幽叹了口气，刹那间似乎明白了一个道理，那就是自己原来也和无数人一样，道貌岸然之下，隐藏着深深的虚伪、可怕与可鄙。他痛悔着，鄙视着，极力要消除这潜藏着的丑恶，可却悲哀地发现，它们竟是那样的顽固和可怕。
忽然间，他脑中起来一个新的念头：宫云兮今天认自己认得如此清晰确定，连自己尚且无法骗她，那宋文昌又怎么可能骗得了她？她真实武功既然奇高，宋文昌虽非手无缚鸡之力的书生，终究不是她对手。万一她新婚之夜忽然不顺心，生气起来，宋文昌不是自己，那可说什么也抵挡不住。那个时候，婚事若变成了丧事，那可怎么办？
昭元一想到这里，立刻两眼放光，悲天悯人之心大起。他已全然不管自己先前要送宫云兮回家时，曾经坚定地认为她武功还是很差的事了，只是更加坚定地认定，宫云兮的真实武功一定其高无比，而且其性暴躁无比、其出手狠辣无比、其行事偏激无比……反正普天之下的青年儿郎中，就只有自己一个人还勉强能应承下来，别人是擦着她就死，挨着她就亡。若是自己不愿意牺牲一下自己色相，一生看守，全天下的男儿都会被她害个精光。如此一个自有天地以来的第一大红颜祸水，自己怎么能不发扬自己受苦受难的无私精神，去奋不顾身地牺牲自我？
可是狂想过后，昭元终于还是冷静下来。那曾经满怀的悲天悯人之心已是点滴不剩，取而代之的是更深、更尖锐的凄凉和痛苦。自己曾经想过无数遍的事，岂能由一个子虚乌有的猜测而全盘推翻？自己岂能因为一时的昏馈，而逼自己的良知殉葬？魏武子临终之言，乃是因为身已病危，神智不清，难以控制，可是自己也能说是这等情形么？自己神智不清或许还有过之，可是这种不清根本就是自己自找的，有什么理由来为这种神智不清而开脱？
虽然自己依然死活不肯承认，但宫云兮显然已经大有猜测，怀疑自己不是她的那个真正未婚夫。那么如此说来，她肯定早已有了心理准备。如果她依然肯嫁，那么自然是心中就认同了宋文昌，又岂会于新婚之夜做出丧事来？再说宋文昌英俊潇洒，文才非凡，人家说不定还是其甜如蜜呢。
可她若是自己不肯嫁呢？昭元转了几个念头，渐渐倒吸了一口气：是啊，她要是不肯嫁呢？那是不是自己就没责任了？自己要是强迫她嫁，那岂不是没有天理？君子杀一人而取天下尚且不齿，自己难道就要用周王一道赐婚令，断送她一生的幸福？这是大丈夫所为么？
昭元想来想去，一会痴迷，一会傻笑，一会痛悔，便如痴疯了一般。但他终于还是悲哀地承认了这样一个事实：就算她不愿意嫁，自己也还是应该尽力想办法让她嫁。
自己早就分析得清楚无比：她嫁给宋文昌不但是国家之幸，自己之幸，更加是她本人之幸、长远之福，实在不能说半分亏待。她年纪轻轻，喜欢任性胡闹，能知道些什么？现在如果任她一时之念，放弃了这长远之福，对她才是一种真正的残忍。那……那先贤不是说过，譬如一个小孩只想玩而不肯学习，难道大人就能由着她，根本不去努力用点强，以让她回到日后对她有大好的学习路上来？
昭元苦笑着，彷徨着，只觉宫云兮简直就象一片完全捉摸不定的雪花，可以全无征兆地出现在任何地方。她每一次出现，都是在自己已经千思万想、终于决定了的时候，而且只要她一出现，自己那深思熟虑的决定，立刻就会变得风雨飘摇和摇摆不定，甚或岌岌可危起来。
自己凭什么要被她调得如此团团转？自己可以假扮宋文昌，宋文昌自然也可以假扮自己。自己给他稍稍化妆一下，增些英武之气，他洞房之内必定更是玉树临风，就算不能让宫云兮倾倒，也必能有个好印象。等宫云兮再一对看，发现其文才精灿，对自己又痴迷倾心，自然什么都好办了。虽然武功差些，但洞房里面又不需要打架，要那么高做什么？要说突兀，天下间大多数婚礼都还是二人从未见过面的呢，不也照样恩爱无比？
但昭元还是知道，如果宫云兮真的铁了心坚持不嫁，来个逃婚，找他爷爷之流庇护，那自己还真没办法。最起码来说，自己实在既没本事、也决不会有这个意愿，去把她抓到宋文昌洞房中。实际上，自己甚至冥冥中，对这还似有些期待。
但他立刻又觉自己卑鄙无耻，因为这根本就是只顾自己一时感觉良好，而不顾对楚国、对自己和对宫云兮的重大好处。即使她不愿意，自己也还是应当尽力劝说，对么？
时间在他这些毫无意义的反反复复中，一个时辰一个时辰地过去，昭元却丝毫不觉半点饥饿，也不觉半点困倦。终于，外面又响起了更声，原来他已呆呆思了一整天了。昭元幽幽叹了口气，终于运起吐纳功夫休息了一阵。那激烈交战的心脑，终于得了几丝空隙，轻松了一下。待得二更天时，他一跃而起，结束停当，悄悄推开窗户朝外冲去。
外面夜色黑漆漆的，已经没几个行人。但昭元依旧不敢大意，还是使出全幅心神，于潜行间隐匿身形。他早已看好了王宫的位置，并猜测了大致布局，这一下自然是轻车熟路，才用半个时辰，便已摸入了周王宫深处。
昭元见那王宫里极其奢华，而且竟然在如此之晚还似有灯火和歌舞，不由得暗暗赞叹：“果然是平和生财。周室虽衰，但多年不经战火，连太叔那次也基本没打什么仗。这积累起来的人力物力，看来是都被用来好好享受了。”
楚国公然称王，本来就是自恃强大，要与周天子分庭抗礼。因此，楚国王宫也盖得甚是壮丽，大小布局都是比拟于周的王宫。因此，昭元要找到周王寝宫正殿，自然是丝毫不难。不一会，昭元已摸入了那内殿，全王宫中依然一无所察。
昭元听得那本来远远听到的歌舞声，果然是从这殿深处发出，心下大为感慨：“这个周王日夜饮酒听乐，倒也真能享受。唉，无权无势有什么不好？最多也只有我今天晚上来逼他一下而已，再怎么说，也比我日夜操劳国事要舒服得多了。”
昭元如一片轻叶一般，三下两下便藏身到了那内殿一侧的大布幔之后，伸头张望。只见数十名宫女乐人正欢舞于殿中，人是美女，乐是佳乐，果是好一番欢乐景象。昭元运足目力细看那周王，只见他满脸酒色之气，年纪虽已六七十岁，但养尊处优之下保养很好。当然，身体已是颇有些显得臃肿发福。现在的他，正自眯着眼睛，斜举着酒杯，倚在几名宫女身上饮酒赏乐赏舞呢。显然，对即将到来的危险，他还全然不知。
昭元不禁暗思：“这么一个酒色之徒，也难怪他几十年前险些被其弟篡位呢。只是他虽吃了那一堑，却丝毫没长半分智慧和戒心。现在人家余党正在鬼谷里磨刀霍霍，我也屯兵在界观兵周疆，这家伙居然还在这里醉生梦死。”又想：“可惜这些女乐在此，一时不好下手。反正时间还早，就慢慢等着吧。这等之人酒后必色，我就不信他还能熬一夜不睡么？”
昭元想到这里，便也坦然自若地等候。昭元自从要“一鸣惊人”后，已是好久没有行此酒乐了，如今忽然又闻，居然也是赏心悦目，大是有旧熟之感。同时，他见周王一时还无退宿之意，心下不耐，无聊之下，干脆也品评起这些乐舞的高下得失起来。
等了好一气，直待三更敲过，那周王方才精神困倦起来。只见他懒懒挥了挥手，那些女乐便都退了下去。周王色眯眯地拉住一名宫女，旁边立刻便有人抬过步辇，扶周王和那宫女同坐上去。不一会，一行人便已摆好队伍，慢慢朝内室中行去。
昭元见马上就是动手之机，精神一振，立刻悄悄跟了过去。周王在上面不住跟那宫女调笑，那宫女也不住撒娇卖痴，邀宠请爱，全然不避从人。昭元自己倒还真看得很是尴尬，一会大起一朵鲜花插在牛粪上的感觉，一会又觉这二人实在是一路货色，谁也强不过谁。
万王之王 第八十一回 问鼎问情问何方（六）
好不容易到了内室，只见那室内红烛高烧，床上已是九华帐幕低垂，旁边几名侍奉宫女都向周王跪拜行礼。周王根本不理她们，只是拉着那名侍寝宫女之手便直朝帐内走去。那些侍奉的宫女内侍似乎对此也是司空见惯，看看他们进了帐，都是不待周王吩咐，便自起身出去。但灯火却依然半明半灭昏暗摇曳，颇显暧昧。显然，那周王很是喜欢如此氛围。
昭元见那些侍女们走得远了，还带上了房门，心下大喜。他想了想，思再等一会，等她们去得远了，自己就行动手。但转念再一想，这门外肯定还是会有宫女随时侍奉的，自己再多等也没用，还不如现在就下手。这周王不过一养尊处优的酒色之徒，自己要制住他丝毫不难；到时候稍稍威逼，注意一下声音，只怕连点倒外面那些宫女都不用。若是迟了片刻，这周王和宫女正在欢会，自己再要出手，那可不雅。昭元想到这里，更觉不可等待，悄悄潜近那床看好里面人影，忽然二指柔劲发出。那正准备缠绵的周王和宫女，立刻便软软地躺在了床上，一动不动。
昭元翻身钻入床上帐幕，见这一男一女身上衣服还算齐整，心下也觉少了不少尴尬。他将帐幕细细掩好以阻声音传出，一把将那宫女推到一边用被盖住，这才轻轻一下，先点了周王哑穴，然后轻轻点开他晕穴。
那周王一下醒来，却见一名黑衣人如鬼魅一般出现在自己面前，而自己爱妃更是不见踪影，顿时吓得面色煞白。但他眼珠才转了几转，居然立刻变成了威严之色，只是还是有些掩不住深深的恐惧。
昭元心下好笑，道：“放心，莫怕。我不是妖怪，没把你的爱妃吃掉，也不是来吃你的。我来此地，乃是要你下一道旨意。我在你这么多侍卫眼皮底下依然来去自由，你当知我取你性命易如反掌。明白的话，就不要乱喊。”
他说完后，也不待周王眨眼示意，便点开了周王穴道。周王果然甚是识相，眼睛又转了几转，并不说话，忽然身体一动，似要坐起身来。昭元冷笑一声，微微使力，令他依旧平躺，笑道：“这样不甚舒服罢？要是想早些舒服，便好好依我说的去做。”
周王道：“你要什么旨意？”昭元道：“容易得紧。你只需明日上朝时，派人到陈太史家宣上一道旨意，命她夫人代为抉择，于年内送女完婚。你只需答应下来，立刻便可继续和你的爱妃取乐，我也以后再不前来。不然的话，我明日再来此地，便可让你永远不能和你爱妃取乐。”
周王面现疑色：“陈太史家？什么婚事？和谁？”昭元道：“陈太史之女宫云兮，和楚宋德昌之子宋文昌早有婚约，宋文昌前些日子还曾来过这里出使，顺便想正式确定婚期。只是因为陈太史久出未归，未能定下具体日期。这陈太史不知又发现了什么，一时无法回来，但他们的婚事总不能等一辈子。陈家是守礼之人，不愿违礼。若是能有君代父，就可不算违礼了。”周王目光闪动，道：“你是何人？是不是宋文昌派来的？竟敢威胁寡人？”
昭元笑道：“我是何人，告诉你也不妨。我……”忽然想起他在自己面前死要面子，坚持称寡人，自己需比他威势更大，便道：“寡人是当今楚王，亲提大兵要来与你会猎于周，兼提及婚事。”周王一惊，似乎不信。昭元笑道：“你看寡人不象么？”周王似是见他确实颇有气势，半信半疑，却道：“楚乃周所封之诸侯，要见寡人，当行朝礼。你楚国擅自以建王号，已是有违国礼，怎么还敢这样胁迫君上，口口声声自称王号，罪上加罪？”
昭元失笑道：“周失其纲，竟然为博美人一笑而烽火戏诸侯，威德早丧。你还以为你配称天下共主么？相比之下，寡人这楚王还名副其实些呢。你自己也没想到吧？现在强大的几乎都是周当初分封的边缘僻小之诸侯，当初周室对他们的歧视简直就象是一场笑话。你还以为诸侯们欠了你么？当初周礼祭天，楚远道而来，竟然被派去看守火堆，后来周赐宝器于诸侯镇国，独对助周平徐偃王之乱的楚国无所赐。于是历代先君发愤，这才自建的王号，但依寡人看来，只怕还远不是最后一个。我看，你就继续做你的千秋美梦，等着看后面诸侯们渐渐跟进吧！”
周王居然甚是镇定，喘了口气道：“你们那些王号，不过是企图雄长诸侯，威慑蛮夷而已。些许蛮王之号，又岂能与寡人这天子之称相比？”昭元更觉好笑，冷冷道：“你自称天子，为天所生，乃是奉天承运，得理治国。但你可知寡人我是何称？”周王正待答话，见他面色不善，心下一凛，略一迟疑。
昭元笑道：“你乃天子，号承天之命，却不知寡人我乃天父，天承寡人之命！”周王怒道：“胡说！”昭元嘿嘿笑道：“你为天造，是为天子。天为寡人造，寡人不为天父为何？今寡人以天父之尊，命你这天子乖乖下旨，你岂有违抗之礼？”
周王气得脸色煞白，正想驳斥他这歪理，昭元却忽然手上用力，将他掐得呼吸困难，冷冷道：“乖乖答应，不然莫怪我翻脸无情。”周王喘着气道：“寡人乃天下共主，虽然失手被你所劫，但也决不会屈于你之强迫。你要以下犯上弑君，必定天地不容。”昭元手上加劲，将他掐得脸色发白，但那周王居然咬牙强忍，虽甚痛苦，却全无应承之意。
这却是大出昭元意料之外。本来他觉这等沉溺酒色之人大多怕苦怕死，这周王既是此道中人，自己稍稍让他吃些苦头，定然马到成功。可是现在这周王居然死摆架子，咬牙而忍，不肯屈服，却是完全令他没想到。
昭元想了想，手上更加加劲。可那周王虽越来越是难受，居然还硬是一言不发。昭元正要再加用劲，却见他已是面色惨白，想起他毕竟也是六十多岁的人，如此倔强之下，自己也实在不忍心象对付年轻之人一样一味用蛮力。当下昭元便暂时松脱了手，心头若有所思。周王喘了几口气，冷笑道：“你现在才知道，寡人不光是个酒色之君么？”
昭元道：“虽然不光是如此，但却也只能说是个昏庸之君。你先前为太叔带所篡，现在又不辨形势，不分利害，一味拒绝，不是昏君是甚么？”周王冷笑一声，并不答话。昭元道：“陈太史和宋家本来就有婚约，而且双方也都无反悔之意，这一旨意不过是为了助他们既不违古礼，又能早日好合而已。此事于人有利，于你无损，你究竟有何不肯之处？”
周王道：“周自东迁以来，深悔过去，历代皆是力补其德，以求顺天顺理。你说他们无悔意，谁知道是不是真有悔意，只是不好明说？若真是如此之事，天子顺应人心，那是决不会强迫陈太史家的。你说于人有利，只怕就是于楚有利，要占周名声之便宜罢？”昭元道：“于周也是有利。此等早有婚约之事，自然不会被人认为是逼婚和亲，还说什么占便宜不占便宜的？你促成此事，人人称颂，功德自入人心，也是能补一德。”
周王道：“只怕功德未入人心，轻视之名已先入了你心。”昭元心下渐感不耐，正待再出手强逼，忽然想起他如此清闲，必定是还没有得知王孙满报告的鬼谷太叔余党之事。自己不妨利用利用，先将此事透于他，说不定能趁机先卖回个利益来。
昭元想到这里，便冷冷道：“此事绝非如你所想。设若陈太史在朝，此事早已有成，安用今日？你若说现在让你下旨赐婚期，是占了你的便宜的话，实无异于你先提价，然后降价，然后大叫买的人占了你的便宜。不过你是老人家，此事也是喜事，我也不想来跟你计较让你难受。相反，你若是老老实实朝堂上赐婚，我还送你一件天大的秘密，于你有极大之利。”
周王冷笑道：“有这么便宜的事？我还真是不能相信。”昭元悠悠道：“我可不象你，明明于己无损于人有利的事，还要觉得别人是大占了自己便宜。此事于我其实甚远，可说是好是坏都与我无大损益；可是对于你来说，却是身家性命的大事。你可愿听？”
周王道：“我这身家性命，去之无益有害，你也不是不知道。你以为我会上你之当？再说，你说之事我一万个信不过，听之又有何益？你以为我笨么？”昭元见所诱无效，心下越来越是恼怒，冷冷道：“这件事关系你周室命运，你以为会影响到我什么？你不要听，我也不勉强，但你若不答应，休想我会放过你。你若是敢骗我，也莫要想活过明天晚上。”
周王冷冷道：“若说想骗你，早就骗了。只怕明日你来，未必能近寡人之身，于寡人乃是百利而无一害。寡人天子之威，岂容你如此冒犯？且君无戏言，你以为寡人会象你一样信口开河？你若不跪求以婚，寡人决不答允。”
昭元见他居然如此执拗，甚至还反过来威胁自己，心下实是说不出的好笑：“难道一个面子居然有如此之力？人说有为本已不存在的虚名而死的，我先前还不相信，现在却是不得不信。”但想起自己列国争霸，以及楚之群臣激愤，要扬威天下，不也是大半为了面子么？况且周王要自己跪求，实在也是暗示了允意，自己还不是一样为了面子才决然不肯么？
昭元想起来这周王酒色之余，居然也能有此硬气，即便是有故意做作之意，到底也还是算得上是有些难得。因此，昭元也一直不愿意用分筋错骨等一类硬性酷刑。可是现在周王实在软硬不吃，他不愿意跟他继续耗下去，不得以只好暗想：“看来还是要让他吃些苦头，不然他还真以为面子能当饭吃。只是他年纪大了，更又被酒色淘空了身子，下手需得有好些节制，才能不致于让他真正受伤。”
昭元想到这里，便冷笑道：“你应当知道，要面子的话，首先当有底子才行。你身在我手，居然还敢跟我对拼面子，实在是愚不可及。你若再不明白，我便会有办法让你明白清醒些。我再最后问你一句：你答应还是不答应？”
周王轻蔑地看了他一眼，斩钉截铁地道：“不答应。”昭元见他那无比轻蔑的神气，心头大怒，几乎忍不住便要下重手。但他咬牙忍了忍，终于还是平静地道：“你马上就会后悔你的话了。”他先自将周王点得不能大声嚷嚷，才又缓缓伸出二指，在他腰眼处点了几点。周王脸上立刻现出极痛苦的神色，全身都一阵阵扭动抽搐起来，额头上豆大的汗珠滚滚而落。可他却咬牙不发一点声音，反而令本来还担心他会大喊大叫的昭元吃了一惊。
昭元越来越是惊奇：自己虽然特意选的是最轻的手法，但怎么说也还是能令普通人痛苦无极，要不然也不能被尊为武林正刑中人人色变的分筋错骨手法了。可这周王明明一个酒色之躯，整日里养尊处优，却怎么居然能忍这等痛苦？难道这个面子还真的有如此大力么？
昭元正思要加重手段，那周王眼神渐渐涣散，嘴中终于还是忍不住呻吟起来。昭元心下一宽：我说怎么回事，原来还是扛不过的。但他见那周王竟然连眼神都有涣散之象，想起他年高体弱，怕万一突然支持不住以至死亡，便伸手卸了这手法，笑道：“后悔了吗？”
周王喘息了几声，怨毒地望了他几眼，却并没答话。昭元心下甚怒，又自伸出二指作势；见他虽有瑟缩之意，却依然不肯屈服，便又直点到他身上。这次却是点在肩头，那周王痛苦更大，扭曲间的呻吟也比前面的更加椎心刺骨。
昭元伸手解了手法，让他又喘息了一会，冷笑道：“这次又怎么样？这还都是最轻的。你可莫要以为，你能在等到什么援兵来之前，能够全靠自己挺过真正的重手法。何况你的那些卫士，实在都是些饭桶。这其中的利害得失，你还是自己考虑罢。”那周王却根本不看他。昭元越来越是烦躁，忽然厉声道：“你还不肯死心是吗？我今天就让你看看……”
话未说完，昭元忽然觉出有些不对。他本能地一回头，却见厚厚的帐幔外，不知何时已经窜入一条隐隐约约血红的身影，而且正自要朝自己扑来，竟是有些象那个自己最为忌惮的血魔。昭元大大吃了一惊，连念头不及转，急忙错手而备，丝毫顾不得被外面人听见。他唰的一下撕开那厚厚纱帐，整个人已全自从床上飞身而起，反袭那血魔之扑。
那血魔本来是要趁昭元还在帐内缚手缚脚、从而一举擒他的，但现在昭元不但飞身冲出，还反袭于己，此法自然难成。血魔立刻怒吼一声，其声震天，已改了飞扑之势，乃是横掌向昭元劈来，明显灵性和武功又有提高。
