一
九月初九这天早上，乌云密布，阴风怒号。上官昙照例在家中坐等伊殊拉的招唤，本想到花园的亭子里看一会儿书，刚迈出东厢房就被凛冽寒风逼了回来。上官昙合上房门，赶紧吩咐佣人生火取暖，心想今年的冬天来得真早。此时有仆人来报信，说老爷请他到前院议事。上官昙连忙赶到正气堂的东配殿，一进门便看见宋忠和上官靖南神色凝重，坐在桌前低声交谈。上官昙拱手见过宋忠，刚落座便问道：“有什么急事吗？”
宋忠肃然道：“今天确有要事，刚才已经向上官盟主简要通报了。此事牵涉到拂菻公主，所以请你来一起商议。” 上官昙心中格登一下，脸色微变。宋忠续道：“不久前有一艘波斯海船在广州停靠，船上之人自称是波斯使节，前来朝贡。市舶司查验身份时，发现波斯贡使的随从中居然有几个中国人，不免起了疑心，抓起来严加拷问，其中一人架不住肉刑，供认不讳，原来这些波斯人的确是忽鲁谟斯国的贡使，几个中国随从却是魔教中人，他们身上搜出一封密信，赫然是魔教教主汪逐浪写给拂菻公主的，原来拂菻公主竟然是汪逐浪的女儿。” 上官昙急忙问道：“信上写的是什么？” 宋忠答道：“密信的内容令人惊骇，看来魔教早就打算东山再起，八年前派火龙王潜入中原，在各地秘密设立分坛。拂菻公主此次带来大批财宝，汪逐浪嘱咐她尽快将财宝交给火龙王，以资助魔教各地分坛，壮大实力。” 上官昙啊了一声，顿时面如死灰，赶紧低下头去。
宋忠问道：“上官兄，近来你一直陪伴在公主身边，有没有发现什么异状？” 上官昙张口结舌，低头不语。上官靖叹了一口气，说道：“阿大，公主待你不薄，你对她也是一往情深，当爹的不聋不瞎，早就看出来了。不过你应该明白，公主对你再好，你也不能有非分之想，更不能姑息纵容，狼狈为奸。你若是知道什么隐情，今天一定要如实道来！” 上官昙沉默半晌，抬起头来嘶声道：“爹，宋大人，我对不起你们，这些天一直在隐瞒实情。” 于是将几天前在镇江的所见所闻和盘托出。上官靖南和宋忠面面相觑，大惊失色。上官靖南问道：“宋大人，咱们如何是好？” 宋忠答道：“请盟主先召集武林长老商量对策。我马上要跟蒋大人一道进宫启奏皇上，下午赶回来向你们传达旨意。”
不到一个时辰，十位长老就齐聚正气堂，崆峒派掌门常自然声称满脸水痘，有碍观瞻，以一块青布蒙面。大家听完上官靖南的通报以后，都大吃一惊。全真北宗掌门陈通微哼了一声，说道：“如此说来，松庭、邱玄清、梵静三位长老背着长老院私通魔教，已经有一段时间了。还请几位给大家一个说法。” 松庭迟疑片刻，躬身合十道：“不错，老衲的确是两个月前从袁神相那里得知火龙王的下落。桐城席真人预言武林近期将有血光之灾，袁神相则认为此劫和火龙王大有关系。老衲于是邀请了邱道长，和袁神相一起前往镇江拜访了火龙王，说服他少造杀孽。此事没有事先通报长老院，老衲的确处置不当，在此向各位长老赔罪。” 欧阳冠雄问道：“大师凭什么能说服火龙王？” 松庭答道：“袁神相看出火龙王近期将有杀身之祸，不但连累妻儿，不少武林中人也要赔进性命。老衲便以因果业报的佛法开导，劝他坦然应劫，少造杀孽，我们可以保证他孩儿的安全。”
华山派掌门康广洋冷笑道：“松庭大师竟然迂腐至斯，让火龙王这样的大魔头少造杀孽，无异与虎谋皮。再说，以火龙王的盖世武功，携儿子杀出一条血路远走高飞，也并非难事，他凭什么愿意束手待毙？” 梵静插道：“龙庄主夫妇感情忠贞，发誓同生共死，眼下龙夫人身患绝症，火龙王怎能丢下妻子不管。” 常自然嘿嘿讥笑道：“梵静师太和龙夫人是结义姐妹，居然不知道她嫁的是火龙王，这个未免有点自欺欺人了。” 梵静肃然道：“出家人不打诳语。贫尼素来知道她嫁了个退隐的黑道人物，却一直不知此人便是火龙王。这些年来贫尼每年都要造访卫辉山庄几次，也暗中遣人查访，并未见龙庄主有什么出格举动。正所谓放下屠刀，立地成佛，龙庄主既然痛改前非，真心归隐，咱们也应该既往不咎才是。” 康广洋怒道：“火龙王双手沾满正道人士的鲜血，这武林大会里少说也有一百多人想要找他报仇，有道是天网恢恢，疏而不漏，今天总算叫他落到我们手里。既往不咎？梵静师太是痴人说梦吧！” 梵静低头不语。
陈通微阴沉着脸，缓缓说道：“梵静师太年纪尚轻，缺乏历练，遇到这样的大事考虑不周，倒还可以谅解。松庭大师和邱道长是武林名宿，担任长老多年，却知法犯法，私通魔教，瞒了长老院两个多月，实在说不过去。武林盟约第三条规定，私自通敌者严惩不贷，松庭大师和邱道长也不能例外。我建议罢免松庭、邱玄清两位长老，提请长老院表决。” 陈通微此言一出，举座皆惊。
上官靖南连忙陪笑道：“陈道长言重了吧？松庭大师和邱道长所为，虽然不合规矩，用心却是好的。咱们现在大敌当前，切莫自乱阵脚。” 常自然反驳道：“盟主这话就不对了。如果长老院自己都不能遵守武林盟约，以后还怎么号令江湖？” 青城派掌门唐公远、华山派掌门康广洋、点苍派掌门白剑川都点头称是，全真南宗掌门刘渊然和梵静两人则沉默不语。此时邱玄清站起身来拱手道：“松庭大师和贫道都是识时务的人，用不着盟主为难，这就辞去长老之职。冤冤相报何时了，诸位一定要去向火龙王寻仇，少林、武当两派恕不奉陪。后会有期。” 说罢拂袖而去。松庭犹豫了一下，也躬身告辞。上官靖南起身意欲挽留，见两人去意已决，只得颓然坐下。
松庭、邱玄清两人走后，正气堂大厅里一时冷场，众人满腹心事，各自低头盘算。过了半晌，上官靖南问道：“这下一步如何走法，还请各位长老拿个主意。” 康广洋气冲冲地说道：“还拿什么主意，大家点齐门下弟子，兵分两路，一路前往会同馆捉拿剑魔和妖女，一路杀奔镇江围剿火龙王！” 唐公远道：“这个需要从长计议。咱们去了少林、武当两派，实力大损，如果分兵，只怕难以成功。” 刘渊然接道：“再者，火龙王暗地里发展魔教势力这个说法，目前尚无实据。武林长老院若是单纯为了寻仇而兴师动众，说出去只怕也不理直气壮。” 上官靖南见众人意见分歧，便道：“还是等到下午宋大人回来，再行定夺。”
于是众人休会，一起到西配殿用午餐。走出大厅时，欧阳冠雄和陈通微耳语几句，陈通微点头赞同，叫来郑玄极低声吩咐，郑玄极躬身领命，匆匆离去。午餐过后，众人回到正气堂大厅，刚刚落座，宋忠便风尘仆仆赶到了。上官靖南喜出望外，连忙请宋忠传达旨意。宋忠朗声道：“本官方才进宫面圣，皇上对此事非常重视，特命本官总揽全局。因为魔教教主的信中提到扬州、开封的秘密组织，本官打算明天就亲赴扬州查证，还请上官盟主率领一队金陵剑士同行，以备不测。魔教两个法王的处置属于武林长老院的权限，交由各位长老定夺。拂菻公主的处置涉及朝贡礼仪，兹事体大，交由锦衣卫负责，武林长老院不得过问。”
陈通微干笑几声，说道：“拂菻公主显然是魔教关键人物，此次前来，真实目的是联络火龙王，朝贡不过是个幌子，明眼人一看便知。宋大人将这妖女区别对待，着实令人费解。” 宋忠两眼精光四射，拍案而起厉声喝道：“放肆！陈通微你好大的胆子，想抗旨不遵吗？皇上定下的事情，轮得到你说三道四？再要胡言乱语，砍了你的脑袋！” 上官靖南连忙插进来打圆场，陪笑道：“宋大人息怒，陈掌门一向知无不言，言无不尽，刚才只是随便说说，绝无抗旨的意思。” 陈通微脸上一阵青一阵白，低头闷声不语。
此时大门外突然人声鼎沸，一个仆人急匆匆地进来，俯身在上官靖南耳边说了几句。上官靖南脸色一变，奇道：“竟有此事？我出去看看。” 众人来到正门一看，只见门前小广场上黑压压挤了数百人，吵吵嚷嚷，群情激愤。为首一人六十多岁年纪，身材矮胖，须发花白，穿件蓝色锦袍，上面却打着几块补丁。宋忠低声问道：“此人是谁？” 上官靖南回答：“他就是丐帮帮主聂凤阳，江湖人称‘金刀铁丐’。” 聂凤阳拱手道：“丐帮给盟主和各位长老问安。听说火龙王就在镇江，这魔头欠着咱们臭叫花累累血债，今天特来请武林长老院主持公道。” 上官靖南哼了一声，问道：“这里好像不只你们丐帮一家吧。” 聂凤阳面有得色，答道：“另外还有湘西排教、河北鹰爪门、河南红枪会、山西五台派、山东六合刀等十几家，大夥儿都心急火燎要找那老贼报仇。” 上官靖南叹口气，高声说道：“大家稍安勿躁，长老院今天定会给大家一个交代。”
回到正气堂大厅，上官靖南怫然道：“刚才不知哪位长老将消息走漏出去，现在数百人堵在门外要求咱们住持公道，这可如何收场？” 常自然笑道：“呵呵，盟主此言差矣。这么多江湖中人愿意拔刀相助，说明民心可用，何不顺水推舟，借用这股力量剿灭魔教。” 康广洋赞同道：“常师兄说得不错，咱们走了少林、武当两派，却来了这么多帮手，实力大增，还犹豫什么，放手干吧！” 上官靖南转头问宋忠：“宋大人意下如何？” 宋忠道：“这是你们长老院的事情，我就不搀和了。” 上官靖南沉吟片刻，点头道：“那好，围剿一事就这么定下来了。具体怎么动手，还请诸位长老集思广益。”
第二天，上官靖南一大早便匆匆离去，临走前嘱咐上官昙，这几天千万不要出门。上官昙问起长老院的决议，上官靖南犹豫了一下，说道：“爹不能告诉你，这也是为你好。你这两天就待在家里陪着老婆孩子，哪儿也别去。至于公主...你还是竭力把她忘掉吧。”
这一上午，上官昙心乱如麻，在东厢房客厅里来回踱步，如同一头困兽。妻子沈落霞照例在里屋做女红，见丈夫举动反常，便出来询问。上官昙没有心情答话，只烦躁地挥了挥手。沈落霞沉默了半晌，说道：“爹昨晚都跟我说了，嘱咐我把你看好。我回答说，相公只是一时糊涂，绝对不会做出对不起上官家的事情。” 说完便进屋接着绣花。上官昙怔了一会儿，坐下来端起茶杯饮了几口，陷入沉思。
将近中午的时候，突然有客来访。上官昙来到前院迎接，发现来人居然是何祖道。两人于是到东配殿找了个僻静的屋子坐下来，何祖道神情凝重，说道：“我今天来访，是想请上官兄出马解救公主。” 上官昙吃了一惊，急问详情。何祖道低声道：“上官兄大概不知，昨天宋大人和长老院定下围剿魔教的大计。今天早上，点苍派、华山派和锦衣卫配合，在龙江口波斯贡使的海船上诱捕了风管家，现在关押在锦衣卫北镇抚司大狱。七大门派和丐帮等十几个帮会，刚才已经出发前往镇江围捕火龙王。按照计划，锦衣卫应该就在今天上午到会同馆抓捕公主殿下，但锦衣卫执行任务的驾贴，通常需要都察院核准。宋大人不忍看到公主身陷牢笼，私自将抓捕公主的驾贴压了两个时辰，刚刚才派人送去都察院。宋大人吩咐我找人速到会同馆通知公主，她的坐船在龙江口暂时还无人看管，请她赶紧乘船远走高飞。此事我如果亲自去办，便有可能连累宋大人，因此只得请上官兄跑一趟了。”
上官昙思忖片刻，点头道：“知道了，你放心去吧，我一定办到。” 何祖道拱手谢过，叹息一声道：“公主侠肝义胆，要说她是邪魔，我死也不能相信。” 上官昙沉声答道：“公主不是邪魔，她是被人陷害了。” 何祖道离开以后，上官昙又沉思了一会儿，心意已决，于是抄起一柄剑，到马厩牵匹马出了大门。
上官昙翻身上马，突然听到身后有人喊道：“相公留步！” 回头一看，见沈落霞手里牵着儿子上官炫，站在大门口。沈落霞眼中泪光闪烁，颤声道：“我求求你，看在爹的份上，看在儿子的份上，不要去！” 上官炫吓得小脸苍白，不住抽泣，嘴里直唤着爹。上官昙望了妻儿一眼，一咬牙一横心，强自转过头来，策马直奔富贵山，从此一去不复返。
二
这天清晨，天刚蒙蒙亮，伊殊拉就已经起身，独自坐在窗前沉思。此时屋外有人轻轻扣门，伊殊拉应了一声，一人推门进来，却是化名风管家的戴浴风。伊殊拉微笑道：“四叔早啊，有什么事吗？” 戴浴风答道：“刚才都督府拱卫司来人，说水师几天前在金山卫海外扣住一艘波斯海船，船上一帮人自称是波斯贡使，几天前在海上遭到倭寇洗劫，因此无法证明身份。其中一人名叫卡扎尼，声称跟我在伊斯法罕有一面之交。现在波斯海船就停在龙江口，拱卫司请我去协助核实一下。” 伊殊拉问道：“你认得这个卡扎尼吗？” 戴浴风笑道：“六年前我护送你们娘儿俩回拂菻国，经过伊斯法罕时受到马赫穆德沙的款待，他手下一个侍卫跟我斗酒，结果烂醉如泥，三日不醒，就是这个卡扎尼。” 伊殊拉眼睛一亮，拍手笑道：“我也想起来了，这人喝一口酒，背诵一句古兰经，连着喝了三坛，结果醉得不省人事。我当时还纳闷，穆斯林好像禁酒啊，他的酒量怎么练出来的。不过今天似有蹊跷，值夜的锦衣卫凌晨时分连招呼都不打就全部撤走了。四叔还要多加小心。”
戴浴风问道：“大小姐今天显得心神不定，有什么心事吗？” 伊殊拉笑道：“倒也不算什么心事。上官昙近来有点古里古怪，我刚才在想，是否应该跟他好好谈谈。” 戴浴风脸上似笑非笑，说道：“我猜就是跟他有关。本来这种事情我是不该管的，不过既然你的父母不在身边，我只好代劳了。上官昙对你可是一片痴心，不知你心意如何。” 伊殊拉脸颊微红，答道：“我说不清楚。” 戴浴风问道：“你喜欢他吗？” 伊殊拉微笑点头。戴浴风又问：“那你爱他吗？” 伊殊拉怔住了，低头沉吟片刻，缓缓摇头。戴浴风正色道：“那我就要劝你一句了。你若是无法回报上官昙的这份情意，就应当跟他坦白。上官昙是有家室的人，身负人伦重担，此事应该尽早了断，免得害了人家。” 伊殊拉默然不语，戴浴风告辞离去。
三个时辰过去了，戴浴风依然没有回来。伊殊拉渐有不详之感，于是唤了一声“六叔”，一个三十多岁、身着黑衣的精壮汉子进来，躬身行礼。伊殊拉问道：“四叔有消息吗？” 黑衣汉子答道：“一个时辰前我派人到龙江口打探，到现在还没有回来。” 伊殊拉思忖片刻，吩咐道：“麻烦六叔通知大家，赶紧收拾行李准备上船。” 黑衣汉子领命离去。伊殊拉矗立窗前，透过一扇半掩的窗户向往望去，但见秋风呼啸，落叶飞舞，满目萧杀景象。不远处的院门外突然出现一个高瘦的身影，此人身着绛紫锦袍，腰悬长剑，昂首阔步向天方阁走来，俨然便是上官昙。伊殊拉喜上眉梢，赶忙下楼迎接。
上官昙进得天方阁客厅，刚落座便开门见山，将昨天发生的事情以及何祖道带来的消息如实相告。伊殊拉双眉紧锁一言不发，脸上如同罩了一层寒霜。上官昙停顿了一下，缓缓说道：“我就想问公主一句话，那封密信的内容，是否属实？” 伊殊拉冷笑道：“上官兄就是这样回报我的信任么？这封信根本是无中生有，不管你信不信，我就这一句话！” 上官昙面有愧色，说道：“我今晨思前想后，也觉得密信匪夷所思。这些年来朝廷和长老院防范魔教甚严，金陵剑士定期分赴各地明察暗访。火龙王绝无可能瞒天过海，暗地里搞出这么大的局面。只可惜我昨天一念之差，暴露了风管家和龙庄主的身份，事情才到今天这个地步。”
伊殊拉怒气渐消，叹息一声说道：“我倒也不能怨你，你是名门正派的表率人物，所谓正邪不两立，你做出这样的抉择合情合理，只能怪我自作聪明。我二叔和四叔的命运，上帝自有安排，你也不必愧疚。” 上官昙肃然道：“此事我定会给公主一个交代。现在就请公主赶快离开吧。” 伊殊拉哼了一声，说道：“我其实应该坐等锦衣卫来抓人，只要有机会面见皇上，我一定能澄清事实。不过现在当务之急是赶到镇江解救二叔。你少等一下，我去换件衣服。” 说完转身上楼。过了一会儿，伊殊拉出现在楼梯口，身穿紫红色西洋宫廷礼服，外罩猩红色斗篷，披雪青色头巾，头戴一顶金环，显得雍容华贵，光彩夺目。上官昙认得伊殊拉这身衣裳，便是一个月前在听雨轩共舞时的装束，心中不禁百感交集。伊殊拉看到上官昙脸上古怪的表情，解释道：“我打算从镇江回来以后，立刻进宫求见皇上。”
这时一个黑衣汉子进来禀报说：“大小姐，大家已经准备就绪了。” 伊殊拉向上官昙介绍：“这位是我六叔，从小就在我爹身边做事。” 黑衣汉子躬身行礼道：“在下靳山，久仰上官少侠大名。” 上官昙连忙还礼，却不知说什么好。伊殊拉对靳山说：“请六叔领着大家先行出发，到龙江口上船，然后将船驶到京口江面下锚，看见我的信号就乘小艇靠岸，接二叔一家上船。” 靳山遵命离去。上官昙问道：“公主打算怎样解救龙庄主？” 伊殊拉微笑道：“还没有想好，见机行事，先礼后兵吧。长老院尚有几位通情达理的人，比如松庭大师和邱道长。对了，你那些金翼的弟兄们没有跟去镇江吧？” 上官昙答道：“我爹今天早上带他们去扬州了。” 伊殊拉点头道：“这样最好，到时如果动起手来，我就得六亲不认了。”
两人出了会同馆，来到辕门外，伊殊拉对上官昙说：“你冒险前来报信，对我也算仁至义尽了，这就赶快回去吧。” 上官昙犹豫片刻，鼓起勇气道：“我有一些心里话，如果现在不说，以后恐怕没有机会了。” 伊殊拉目光深邃，注视着上官昙，微笑道：“这倒巧了，我也有话要对你说。先听听你的吧。” 上官昙心头涌动千言万语，刚要启齿却不知从何说起，一时语塞。这时突然听见身后有人阴恻恻地冷笑道：“呵呵，上官昙被这妖女迷了心窍，背叛正道，卖友求荣，果然不出长老院所料。”
上官昙怒从心头起，转身一看，只见一个身穿黑袍的中年汉子从近旁一条小巷里转了出来。此人獐头鼠目，尖嘴猴腮，面色青白，一副痨病鬼的样子，两眼却精光四射，正是五大玄衣剑士之一，人称“追魂剑”的谭宗，身后跟着十多名紫衣、白衣人，呈扇形展开拦住去路，便是他统领的火翼剑士。上官昙冷哼了一声，说道： “当真是冤家路窄。你来干什么？” 原来谭宗几年来屈尊金陵剑士次席，对此一直耿耿于怀，他统领的火翼和上官昙统领的金翼向来关系不睦，摩擦不断。谭宗嘿嘿一笑，说道：“我们火翼奉长老院之命，在此监视会同馆，以防这妖女逃跑。上官昙，你跑来给这妖女报信，定是你老头子透露的消息。上官靖南整天道貌岸然，暗地里却吃里扒外，私通魔教，谭某今天挖出你们这两个内奸，真是大功一件啊。” 上官昙喝道：“休要血口喷人！我今天来此，我爹根本不知道！” 谭宗讥笑道：“要不是你爹暗地里向你透露消息，你怎么知道锦衣卫马上要来抓人，巴巴地跑来报信，让这妖女赶快逃命？幸亏长老院高瞻远瞩，派我等在此拦截，你们束手就擒吧。”
上官昙沉声道：“今日之事，我定会给长老院一个交代。公主现在有要事外出，回来后也要进宫求见皇上，当面澄清真相。还请诸位念在同僚的情分上，让开一条路。” 谭宗呸了一声，拔剑道：“你少来套近乎，我跟你可没有半点情分。今天于公于私，我都不能放你一马。你领衔金陵剑士名不副实，今天我就要让你原形毕露！” 说完一剑刺来，青光闪闪，上官昙拔剑侧步，反手划了一个半圈，挡开谭宗的剑，喝道：“谭兄且住！今日可是生死较量，你不是我的对手，不要枉送性命！” 谭宗狞笑道：“我看你是心虚了吧，生死较量才见真功夫！” 抖腕翻剑，直指上官昙右肩，不等剑招用老，接着连环三剑，分别刺向上官昙的喉头、前胸、小腹，剑势凌厉，发出嗤嗤声响，便是全真北宗长春剑法的杀招“阳关三叠”。
上官昙步伐稳健，运剑圆转自如，守住门户，一招“怀中抱月”化解谭宗攻势，随即一招“宿鸟投林”，反守为攻。谭宗剑法狠辣，出招极快，向上官昙步步进逼，只见寒光荡漾，剑气纵横，发出的蚀骨寒气压过了凛冽秋风。上官昙不住后退，长剑划出大大小小的弧圈，都是以剑背搭引谭宗的长剑。两人你来我往，直斗了一百余招而剑锋不交，旁观众人尽皆咋舌。表面上看似乎谭宗占据上风，其实谭宗心中渐感惊骇，因为上官昙剑上的内力之强超出了他的预料，他刺出的每一剑都淹没在上官昙划的弧圈里，劲力准头尽失。谭宗并不知道，上官昙自得龙牧野传授四句太极心法口诀以后，十几天来内功突飞猛进。
两人又斗了百余招，形势逆转，只见上官昙划着弧圈稳步进逼，谭宗则疲于招架，不住倒退。谭宗恼羞成怒，一声怪叫，猱身跃进，挺剑中宫疾刺，竭尽全力孤注一掷。上官昙长剑划一个半圆，向左横推，以一招“顺水推舟”卸掉来势，随即回剑圈转，一招“挑帘式”直指谭宗胸口。谭宗身在半空躲闪不及，一声惨叫，上官昙的长剑透胸而入。只听“扑通” 一声，谭宗跌落在地，胸前鲜血汩汩流出，未几气绝身亡。上官昙收剑入鞘，冷冷说道：“谭宗这是咎由自取。你们回去复命吧，何必枉送性命。” 火翼众人背着谭宗的尸首仓惶奔逃，跑出数十丈以后才纷纷喊叫：“上官昙残杀金陵剑士，叛变投敌啦！”
上官昙看着火翼众人远去的身影，长叹一声，呆立无语。伊殊拉柔声安慰道：“今天之事，你不必担心，我愿意到长老院作证，定能洗雪你的冤屈。” 上官昙黯然道：“事已至此，也顾不了太多了。公主此去镇江面对武林群雄，只怕凶多吉少。我打算马上去闯锦衣卫大狱，营救戴前辈出来，到镇江和公主汇合，我们齐心协力，当能保证龙前辈一家安全。” 伊殊拉正色道：“你的盛情我心领了，不过我劝你就此收手，以免深陷其中难以脱身。” 上官昙慨然道：“大丈夫一人做事一人当。戴前辈因我被捕，我就有责任救他出来。公主不用担心，我有锦衣卫腰牌，可以混进北镇抚司大牢，到时见机行事便是。公主到了镇江，还请尽量跟长老院拖延时间，我和戴前辈两个时辰之内准到。” 说完翻身上马，向伊殊拉拱手道别，策马直奔锦衣卫北镇抚司。
三
祭江亭在北固楼东侧，是北固山最高点。古人云“登北固亭有凌云意”，亭子北面的栏杆外便是二十多丈的悬崖峭壁，崖下滔滔江水一泻东流。传说三国时孙刘联姻，孙夫人被孙权从荆州骗回江东，强行留住，后来刘备兵病死在白帝城，孙夫人得信悲痛欲绝，登上此亭望西遥祭，然后投江自尽，祭江亭因此得名。
这天下午，天上乱云滚滚，寒风呼啸，北固山峰顶人迹罕见。祭江亭内的石桌旁却坐着数人，中间一人虎目虬髯，手中端着一樽酒，便是卫辉庄主龙牧野，旁边坐着龙夫人和儿子龙朝歌，身边站立一个中年汉子，是管家老常。龙朝歌的小脸冻得通红，抱怨道：“爹，咱们干嘛坐在这里呀，冻死人啦。” 龙夫人赶紧将儿子拉进怀里。龙牧野伸手摩挲着儿子的脸蛋，眼里满是慈爱，说道：“朝歌，从今天起你就不再是小孩子了，要学会忍耐。” 常管家突然颤声道：“老爷，他们来了。”
刚才还冷清寂寥的峰顶，此时突然涌上来七、八百人，将祭江亭围住。众人都小心翼翼地站在三、四丈以外，分门别派，秩序井然。龙牧野不慌不忙，先将手中的酒樽一饮而尽，站起来向常管家躬身行礼道：“老常，我夫妇二人的身后事，就拜托你了。” 常管家急忙还礼，红着眼睛答道：“小人一切都安排妥当，老爷尽管放心。” 龙牧野又望了妻子一眼，龙夫人沉静地点点头，千言万语尽在不言中。龙牧野抄起石桌上的赤焰刀，转身缓步出亭，众人见他走出来，都不由自主地后退几步。
龙牧野昂首挺胸站在亭外，魁伟如泰山，二尺虬髯随风飘动，拱手道：“龙某见过各路英雄。请问武林长老院是否到此？” 人群中走出一人答道：“欧阳冠雄见过火龙王。上官盟主奉朝廷之命前往扬州，敝人不才，今天代行盟主之责。少林松庭大师和武当邱道长因故未到，其余的武林长老都在这里了。剑魔戴浴风今晨已经束手就擒，你眼下孤立无援，还是认罪伏法吧。” 龙牧野眉锋一挑，冷笑道：“我戴贤弟只怕是中了你们的暗算吧，若是正大光明地较量武功，你们中间无人是他的对手。” 白剑川怒道：“不错，戴魔头是中了我的无影迷魂针，这才被擒。对付你们这些邪魔可用不着讲什么江湖道义。”
龙牧野哼了一声，说道：“龙某和松庭大师、邱道长有一项约定，想必长老院已经答应下来了。” 康广洋怒道：“老贼休想. . . ”欧阳冠雄急忙挥手制止，然后答道：“火龙王和松庭大师、邱道长的约定，长老院都是知道的。” 龙牧野脸上似有嘲意，微笑道：“如此甚好。龙某欠着你们几十条人命，今天就做一个了断。” 说完转身呼唤龙朝歌：“孩子，你过来。”
龙朝歌走出亭外，拉住父亲的手怯生生道：“爹，这些人凶霸霸的，想干什么啊？” 龙牧野蹲下身凝视着龙朝歌，双手抚摸着他的头颈，轻声说道：“别怕，这些人是来看热闹的，待会儿爹要唱一出戏给他们看。孩子，爹今天所做的一切，都是为你以后的人生铺平道路，你懂吗？” 龙朝歌茫然摇头。龙牧野微笑道：“你以后就懂了。孩子，你闭上眼睛，爹要送你一件礼物，包你一生受用不尽。” 龙朝歌依言紧闭双眼，龙牧野站起身来，右手按在他头顶的百会穴上，默运玄功，将真气输入龙朝歌体内。龙朝歌只觉头痛难忍，浑身如同要爆裂开来，不由得叫道：“爹，难受死了！” 龙牧野置之不理，不断催运真气，过了一盏茶的功夫方才收手。龙朝歌此时已经不省人事，身子一软倒在地上，常管家赶忙上前抱了回去。
龙牧野朗声道：“刚才我以真气震荡犬子的头脑，他将因此失去大部分记忆，醒来之后连我夫妇二人的音容笑貌都不会记得。今天如果按照江湖规矩单打独斗，谅你们无人能杀得了我；如果大夥儿并肩齐上一通混战，龙某死前至少要你们中间五十人为我陪葬。那日松庭大师以佛法开导，劝我少造杀孽，为后代留条生路，让我心悦诚服。龙某跟诸位的恩怨，今天在此一并了结，总之让你们心满意足就是，希望不要再跟犬子纠缠不休。” 欧阳冠雄道：“火龙王此言差矣，令公子将来长大成人，得知真相，只怕要向我等纠缠不休。” 龙牧野道：“这一节我想过了。龙某原本正道中人，只因冲冠一怒才入了魔教，数十年来与正道为敌，欠下累累血债，因此不希望犬子重蹈覆辙。峨嵋梵静师太和内子是结拜姐妹，情深义重，我夫妇二人决定将犬子托付给梵静师太抚养教诲，保证他将来不再坠入魔道，更不用说寻仇之事。” 梵静走出来低首合十道：“阿弥陀佛，贫尼一定尽心尽力，不负重托。”
龙牧野见众人都不作声，仰天长笑，说道：“我答应了武林长老院，不再伤正道一人，但也不会引颈就戮。你们大概有很多人都想杀了火龙王，成就旷世威名。我最瞧不起浪得虚名之辈，想要屠龙还得凭真本事。龙某今天便以这柄不出鞘的赤焰刀，领教天下英雄的高招。” 说完侧步横刀，威风凛凛，宛如一尊神像。
此时丐帮帮主聂凤阳越众而出，拱手道：“老叫花替师弟报仇来了。” 龙牧野冷笑道：“原来是聂帮主。你师弟刘铁钵勾结元朝官府，屠杀红巾义军，丧生在我刀下乃是罪有应得！” 聂凤阳一张肥脸涨得通红，嘶声咆哮：“老贼休要胡言乱语，纳命来吧！” 话音未落呛啷一声，从背后拔出一柄鬼头大刀，通体镀金，刀长三尺，身阔背厚，重逾百斤。聂凤阳双手持刀，一招“力劈华山”向龙牧野当头砍来，势疾力沉。龙牧野举刀招架，只听锵的一声两刀相撞，聂凤阳虎口发麻，几乎撒手。龙牧野道：“久闻金刀铁丐天生神力，一身外家横练功夫，龙某今天就跟你比拼力气，好教你心服口服。” 聂凤阳咬牙切齿，长声怒吼，刷刷刷连环劈出六刀，此人的膂力果真了得，百余斤的大刀挥舞自如，金光闪闪，罩住龙牧野上盘周遭。龙牧野左手背负，右手持刀以硬碰硬，连续格挡六下，锵锵的金戈撞击之声震耳欲聋。聂凤阳的大刀如同砍中了花岗岩，力道尽数反弹回来。六刀过后，聂凤阳被震得眼冒金星，喉头发甜，四肢酸软，手中的刀再也举不起来了。龙牧野冷哼了一声道：“你下去吧，别再丢人现眼啦。”
人群中又走出一个中年汉子，手持一竿红缨长枪，躬身行礼道：“在下河间孟唐，前来替父报仇。” 龙牧野噢了一声，笑道：“原来是铁臂神枪孟汉之子。不知令尊的家传绝学，你练成了多少。来来来，咱们比划比划。” 孟唐阴沉着脸，手中长枪一颤，红缨抖动，卷出六朵碗大枪花，直搠龙牧野的胸口，正是孟家枪法的杀招“六出祁山”。龙牧野喝一声彩，身随枪走，侧步向左，右手赤焰刀拨开枪尖，纵身向前，刀鞘劈向孟奇左肩。孟唐双臂一振，一竿长枪化为两支短枪，左手枪隔开赤焰刀，右手枪突刺龙牧野面门。龙牧野回刀抵挡，又叫了一声好，一个扫堂腿攻敌下盘。两人趋避进退，纵跳如风，刹那间斗了数十招。其实龙牧野内功高出孟唐太多，第一个回合就可以震飞他的长枪，斗这几十招完全是照顾他的脸面。突然龙牧野喝了一声“撒手！” 刀鞘震飞了孟唐的左手枪，接着疾指他的前胸。孟唐奋不顾身，用力将右手枪直掷出去。结果他前胸被刀鞘重重地戳了一下，疼得喘不过气来；但他掷出的短枪也从龙牧野肩头划过，很快有鲜血渗出，龙夫人赶忙上前给丈夫敷药裹伤。龙牧野毫不在意，笑道：“果然青出于蓝而胜于蓝，你爹可以含笑九泉了。这就退下吧，今天还轮不到你来杀我。”
接下来陆续有十几人出来挑战，强的斗得百余招，差的只斗得三五招，便都纷纷败下阵来。但颇有一些人仗着龙牧野答应不伤一人而拼命抢攻，都想杀不成火龙王也要在他身上留个记号。龙牧野很快就遍体鳞伤，血染长袍，但他坦然承受，毫不萦怀，而每次受伤之后龙夫人照例过来裹伤，没有一句怨言。
康广洋见龙牧野浑身是伤，自觉有机可乘，于是拔剑戟指喝道：“我替师兄报仇来了，老贼受死吧！” 龙牧野脸上满是嘲意，问道：“你师兄谭广翰心胸狭窄，当年在火焰谷比武输了自己气死的，与龙某何干？” 康广洋怒道：“我师兄被你斩断手臂，伤创恶化引发血毒症而死，这笔帐当然要算到你头上！” 龙牧野哈哈一笑，说道：“既然如此，那我就来领教华山派的高招。”
康广洋自从火焰谷一战败给龙牧野，十五年来一直潜心钻研，自创了一路剑法，此前还从来没有展露过。康广洋知道龙牧野内力极强，招数上完全是古朴刚猛的路子，就打算以巧制拙，以奇致胜。只见他身法飘忽，剑招神妙，变幻莫测，往往刺出七、八剑都是虚招。龙牧野横刀胸前，凝神应对，不时轻描淡写地挥刀一击，便会逼得康广洋后退几步。旁观的行家看得明白，康广洋招数虽然奇妙，但华而不实，根本威胁不到对方；而龙牧野貌似随意的挥刀，每次都是攻敌破绽，出招方位恰到好处。外行看热闹，见康广洋围绕着龙牧野上窜下跳无法近身，如同耍猴一般，都忍俊不禁。
康广洋将这套新创剑法反复使了五、六遍，始终不能占到半点便宜，不由得恼羞成怒，一声怒吼纵身上前，长剑横削直击，迅捷无比，只攻不守，显得有恃无恐。旁观许多人不禁摇头，都觉得康广洋作为华山派掌门人，使出这等无赖打法，实在有失身份。龙牧野挥刀迎上，也是快如闪电，旁观众人只听见铮铮铮一连串紧密的兵刃撞击之声，两人短兵相接，咫尺之遥飞快拆招，没用半点回旋余地。突然龙牧野大喝一声“撒手”，刀鞘击中康广洋的右肩，内力微吐之后便蓄势不发。康广洋右半边身子顿时酸软，手中长剑锵啷落地，显然是输了。康广洋一声怪叫，左手自腰间闪电般抽出一柄短刀，只见寒光一闪，龙牧野持刀的右臂被齐肘斩落。众人一阵惊呼。
龙牧野后退几步，脸色煞白，显然是在强忍剧痛，颤抖的左手点了右肩几处穴道止血。龙夫人赶忙过来，俯身拾起断臂抱在怀里，将赤焰刀递到丈夫的左手中，又在丈夫嘴里塞了几粒药丸。龙牧野惨然一笑，对康广洋说：“好，我欠你师兄一条胳膊，今天还债给你，咱们算是两讫了，你下去吧。” 康广洋沉着脸走回人群，近旁的全真南宗掌门刘渊然忍不住讥讽道：“康掌门这一仗赢得真是光明磊落！” 康广洋白眼一翻道：“那老贼罪有应得，刘掌门这是站在哪边说话？”
龙牧野定了定神，左手持刀大声问道：“还有谁要找龙某报仇？” 一位白衣青年走出来躬身道：“晚辈谢观，今天不自量力，前来替父报仇。” 龙牧野仔细端详了谢云长几眼，喃喃道：“你是江淮大侠谢天放的儿子？你已经长这么大了。” 谢观答道：“正是。晚辈的功夫微不足道，但杀父之仇不共戴天，晚辈今天不敢奢望报仇，但求问心无愧。” 龙牧野怅然道：“龙某十五年前受奸人欺骗，误杀了你爹，心中一直怀有愧疚。今天看到你长大成人，我很欣慰。你爹的成名绝技乃是七十二路太昊剑法，你可继承下来了？” 谢观答道：“晚辈得叔父传授了太昊剑法，今天便要向前辈请教。” 龙牧野点点头，微笑道：“如此甚好，进招吧。”
谢观挺剑刺来，龙牧野挥刀迎上，两人斗到一处。谢观剑法上的造诣比康广洋都颇有不及，然而稳守门户，法度谨严，不求有功，但求无过。龙牧野与谢观每拆七、八招，便停下来指出他招数上的不足，告诉他应该怎样出手，谢观都俯首听教，旁人看来便如师父向徒弟传授武艺，根本不象是生死搏斗。两人断断续续斗了两百多招，龙牧野突然问道：“太昊剑法有一路杀招叫作‘鹤唳九天’，怎么不见你使出来？” 谢观惶恐道：“这招太过复杂，晚辈一直没有练成，因此不敢献丑。” 龙牧野厉声斥道：“谢天放怎么会有你这个不肖儿子，面对杀父仇人，居然连家传绝招都不敢施展！” 谢观脸涨得青紫，怒吼一声，手中长剑嗡嗡作响，向前疾刺九剑，龙牧野顿时被一团剑光笼罩。这连环九剑前面其实都是虚招，去势疾收势快，只有最后一刺是竭尽全力的一击。龙牧野见谢观一剑当胸刺来，横刀格挡，刀剑相交时却蓄势不发，只听嗤的一声，谢观这一剑势如破竹，透胸而入。
龙牧野向后踉跄几步，胸口鲜血喷涌出来。旁观众人惊诧不已，一时鸦雀无声。龙牧野嘶声笑道：“好剑法，不愧是江淮大侠的儿子。龙某今日命丧你手，也是应有之报。” 话音未落，口中漫出鲜血，后背靠在祭江亭的柱子上慢慢软倒，最后跌坐在地。龙夫人连忙过来跪在丈夫身边，龙牧野勉力抬头，深情凝望妻子，低声说道：“我要去了。” 龙夫人点点头，将丈夫的头颈搂在怀里，柔声道：“你放心去吧，我随后就来。”
谢观见此情景，泪流满面，跪倒磕头，呜咽道：“火龙王英雄风范，晚辈永生难忘。谢家跟前辈的恩怨今日一笔勾销。” 龙牧野此时已经说不出话来，只是微笑颌首。谢观转身回到人群，欧阳冠雄拱手道：“恭喜谢少侠手刃火龙王，从此扬名天下啊！” 谢观长叹道：“我虽然得报父仇，却良心不安，何喜之有？” 说罢躬身告辞，黯然下山。
祭江亭外，龙夫人依然跪在龙牧野身边，双臂拥着丈夫的头颈，脸埋在丈夫的发中，两人一动不动犹如雕像。此时天上开始飘雪，先是星星点点，然后越来越密，在地上很快积了起来。过了半晌，龙夫人缓缓起身，伸手拢了拢头发，款步向梵静走来，常管家抱着龙朝歌跟在后面，梵静急忙迎上前去。龙夫人从常管家手中接过龙朝歌，抱在怀里亲了又亲，然后双膝跪倒，对梵静说：“这孩子就托付给大姐了。” 梵静连忙将龙夫人扶起来，抱过龙朝歌应道：“妹子放心，我一定把他当自己的孩子抚养。” 龙夫人正色道：“我只有两个要求，第一，我孩儿不能隐名埋姓；第二，他十八岁时便应知道他爹娘是谁。” 梵静点头答允。
龙夫人交代完毕，侧过身来，目光如炬扫视众人，很多人不由得低下头回避她的视线。龙夫人一字一句地说道：“从今往后，龙家再也不欠你们的了。你们要是打我孩儿的主意，定会遭到天谴。” 然后转头低声对常管家说：“麻烦你扶我到龙大哥身边去。” 在常管家的搀扶下，龙夫人来到丈夫身边，扶着柱子缓缓坐下，依偎在丈夫怀里，安详地闭上双眼，不一会儿便气息断绝。常管家泣不成声，长跪不起。梵静再也忍耐不住，两行热泪夺眶而出。
四
聚集北固山顶的武林各门派陆续下山。刘渊然长叹一声道：“今日之举，实在有违侠义之道，不知后人将如何看待我们。” 带领全真南宗弟子率先离去。梵静拭去脸上的眼泪，怀中抱着龙朝歌，跟常管家道别以后，领着峨嵋弟子向下山的栈道走去，突然身后有人喊道：“且慢，还请梵静师太将火龙王的孽种留下来。” 梵静回头一看，见说话之人是丐帮帮主聂凤阳，强抑怒气问道：“聂帮主意欲何为？” 聂凤阳道：“剿灭邪魔务求斩草除根。今天如果放过火龙王的孽种，势必后患无穷，我等将来永无宁日。” 梵静怒道：“火龙王今天不伤一人，坦然赴死，还不是因为我们答应放过龙公子？聂帮主是想背信弃义吗？”
欧阳冠雄哈哈一笑，说道：“此言差矣，松庭大师和邱道长私自答应火龙王，这个承诺武林长老院可从来没有批准。” 梵静情绪激昂，白皙的脸涨得通红，高声问道：“刚才火龙王问你，同少林武当两位掌门的约定，武林长老院想必已经答应下来，你说什么来着？” 欧阳冠雄微笑答道：“我当时说得明白，这个约定长老院都知道，知道可不等于答应啊。” 陈通微阴恻恻地说道：“火龙王今天是一厢情愿，自寻死路，可怨不得我们。此前师太私通魔教，长老院既往不咎，已经非常宽宏大量了。希望师太迷途知返，这就交出火龙王的孽种吧。”
梵静决然道：“火龙王夫妇临终托孤，贫尼已经答应下来，绝不食言，你们不用枉费心机了。” 康广洋厉声喝道：“梵静师太打算为了这个孽种与正道为敌吗？” 梵静道：“贫尼宁可违背正道，也不愿违背良心。” 聂凤阳冷笑道：“梵静师太自忖能拦得住我们吗？” 梵静斩钉截铁地答道：“拦不住也要拦，今天除非峨嵋派都死绝了，否则你们休想碰这孩子一根毫毛。”
欧阳冠雄高声说道：“峨嵋派弟子听好了，梵静师太一意孤行，要与正道为敌，你们现在弃暗投明还来得及，莫要坐失良机。” 峨嵋派众人大多无动于衷，个别低头思忖。片刻之后，一个三十多岁的女尼走出来躬身合十道：“贫尼愿意弃暗投明。” 梵静沉声道：“梵音师妹，你这是背叛师门，还请三思而行。” 梵音默然不语。
聂凤阳狞笑道：“丐帮帮众抄家伙并肩齐上，今天咱们要痛歼峨嵋派，扬威武林！” 丐帮数百人轰然响应，从三面逼了上来。梵静寒着脸喝道：“结剑阵！” 身后峨嵋弟子十几人纷纷拔剑，围在梵静四周，站位梅花间竹，错落有致，正是峨嵋派享誉江湖的“金顶剑阵”。双方剑拔弩张，一场血战迫在眉睫。
此时西面不远处突然传来一阵萧声，曲调悲凉，婉转悠长。众人向西望去，但见漫天飞雪之中，一个红衣丽人裙裾飘飘，自北固楼顶飞身而下，正是伊殊拉。只见她身着紫红盛装，外披猩红斗篷，头上金冠闪亮，雪青色头巾随风飘扬，面无表情，目不斜视，昂首挺胸向祭江亭款款走来，所到之处，众人不由自主纷纷退避，让出一条通道。伊殊拉来到亭前，看着龙牧野夫妇的遗体，不禁泫然泪下，对常管家说：“我来晚了。今日之事因我而起，我会给二叔二婶一个交代。” 常管家哽咽道：“这里太过凶险，大小姐赶紧离开吧。”
伊殊拉一言不发，解下身上的斗篷，将龙牧野夫妇的遗体覆盖，然后面向西方盈盈跪倒，神情肃穆，双手握于胸前闭目祈祷。此时四周一片寂静，只闻北风呼啸，和伊殊拉喃喃的祷告声。半晌后，伊殊拉起身向峨嵋派众人走来，围攻的丐帮帮众不由得后退几步，让开一条路。伊殊拉来到梵静面前，先查看了一下龙朝歌，见他只是昏迷，心中一宽，将一支排萧塞进他的怀里，对梵静说道：“这是我心爱之物，以后恐怕用不着了。现在就请师太带他离开，星夜兼程赶回峨嵋山。这里有我给你们断后。” 梵静合十拜谢，领着众弟子匆匆下山。
康广洋厉声喝道：“兀那魔教余孽，还不赶快束手就擒，道爷饶你不死！” 伊殊拉转过身来，目光如电扫过众人，嘴角微斜，满脸轻蔑，冷笑道：“我刚才还纳闷，哪里的狼嚎扰人心神，原来是你们这帮自诩名门正派的衣冠禽兽。康广洋，金陵论剑开幕的那天，躲在女宾室隔壁偷窥的就是你吧。你既然这么想看我，今天就让你看个清楚。” 众人只觉红影一闪，伊殊拉便飞身跃至康广洋面前一尺之外，犀利的目光逼视康广洋的双眼。康广洋惊呼声中，伊殊拉就已经倒纵回去，身法之快匪夷所思。众人大惊，纷纷后退数丈，凝神戒备。
伊殊拉从腰间玉带里缓缓抽出一支宝剑，剑身仅一指宽，却有四尺长，龙纹游动，光芒眩目。伊殊拉又道：“常自然，那天夜闯会同馆的飞贼就是你吧。你脸上老蒙着块遮羞布，也不觉得憋气么？” 话音未落身影一晃，便跃到常自然面前，手中长剑中路直击。常自然早有防备，沉肩坠肘，挥剑横推，一招“雪拥蓝关”，剑光闪烁，封住中路。只听锵的一声，两剑相撞，伊殊拉已经借力纵跳回去。常自然只觉脸上凉风扫过，蒙面青布已被挑去，左颊上赫然有一道尚未痊愈的剑痕。
伊殊拉冷哼一声道：“好一个崆峒派掌门，原来不过是个鸡鸣狗盗之徒。你们刚才背信弃义，欺凌同道，连一个孩子都不能放过，当真丑态百出。那块‘浩然正气’的牌匾，应该改为‘乌烟瘴气’才贴切。今天有我在此，你们休想加害火龙王的遗孤！” 陈通微哈哈笑道：“妖女！你眼下是朝廷钦犯，人人得而诛之，居然还在摆公主的臭架子，真是好笑。你想阻拦我们数百人，无异螳臂拦车！” 说罢长剑一举，缓步向前，众人跟着步步逼近。
伊殊拉喝道：“且住！” 伸出长剑在面前的雪地上划了一道直线，后退几步，凛然道：“我劝诸位悬崖勒马，不要枉送了性命。这条线便是阴阳界、鬼门关，胆敢过此线者，杀无赦！” 众人见她皓如美玉的脸颊罩着一层寒霜，娥眉倒竖，杏眼圆睁，手中长剑寒光闪闪，都裹步不前。此时聂凤阳仰天狂笑，讥嘲道：“你一个黄毛丫头，只怕连只鸡都没杀过，手里抓把剑就大言不惭，今天老叫花倒要看看你怎么杀人。” 说完挺胸腆肚，双手背负，大步跨过雪地上的界线。
只见红影一晃，伊殊拉飞身跃起，挟着一缕寒光凌空扑击而下，一击得手立刻倒纵回去。聂凤阳大喝一声，伸手到背后去拔金刀，刀只拔出一半便轰然倒地，眉心赫然一个血洞，双眼圆睁，满脸惊骇，已然气绝身亡。其实聂凤阳的武功并不弱，一招丧命是因为太过轻敌。再者按照比武惯例，双方都亮了兵器，摆好架势以后才能出招，聂凤阳没有料到伊殊拉根本无视江湖规矩，骤然施展杀手。
只听丐帮人群中一声怒吼，掌钵、掌棍二龙头并肩齐上，围攻伊殊拉。此二人都是成名数十年的高手，武功还要强过聂凤阳。掌钵龙头使一根九节鞭，横抽竖打，刚猛无比；掌棍龙头使一支判官笔，劲贯中锋，纵横捭阖，专打周身要穴。只见伊殊拉身法变幻莫测，忽东忽西，忽进忽退，轻飘飘有如一朵红云，两人追南逐北，如同追逐一个魅影，凌厉的招数尽数落空。掌钵龙头连声狂吼，紧追不放，九节鞭舞得虎虎生风，突然脚下打滑，鞭法一滞露出破绽，伊殊拉立刻回身一剑，疾刺他的喉头。掌棍龙头急忙挥鞭将来剑荡开，不料铮的一声轻响，那剑竟然弯了过来，剑尖挑中他的右侧脖颈，鲜血立刻狂喷而出，随风飘洒成一片血雾。掌钵龙头翻倒在地，不断惨叫。掌棍龙头肝胆俱裂，拔足欲逃，但见红影一晃，伊殊拉拦住去路，寒光闪处一剑穿心，掌棍龙头脸上凝固着难以置信的表情，颓然倒地。
丐帮顷刻之间折损帮主和两位龙头，岂能善罢甘休，接着又有执法、传功二长老带领四名香主上前围攻。此时风愈疾，雪愈密，众人搏斗中纵跳踢踏，又扬起地上堆积的浮雪，一片白茫茫之中依稀仅见刀光剑影，人影晃动，呼喝咒骂、金戈相击之声不断。旁观众人不时听见一声惨叫，隐约看到一片血雾飘散，一人轰然倒地。半晌功夫，丐帮四名香主尽殁，只剩下执法、传功二长老勉力支撑。此二人都使长剑，招数一刚一柔，一守一攻，配合默契，伊殊拉一时寻不到破绽攻入，就绕着二人游走，身法飘忽，越奔越快，到最后已不见人，但见一片红影。执法、传功二长老只得背靠背凝神防御，各自将长剑舞得滴水不漏。
伊殊拉奔至西北一侧，突然平地拔起两丈多高，如同鹤舞于天。朝北的执法长老仰头望去，一阵劲风夹着飞雪扑面而来，一时睁不开眼，手中剑失去了方寸，就在这电光石火的刹那间，伊殊拉的长剑随风而至，刺入他的眉心。执法长老大吼一声，仰天便倒，将身后的传功长老撞了一个踉跄。传功长老见机极快，顺势倒地连滚，舞动长剑护住周遭，企图全身而退，只可惜地上积雪甚厚，滑不着力，没滚出几步远，便被伊殊拉赶上，一剑刺入背心，当场毙命。
伊殊拉冷冷道：“还有人想来送死么？” 众人见她俏立寒风之中，玉面含霜，头巾衣裙随风飘动，手中长剑斜指地面，鲜血顺着剑尖缓缓滴下，周围倒伏九具尸体，雪地里到处殷红点点，都不禁胆寒，一时无人上前。丐帮一位坛主对欧阳冠雄说道：“敝帮元气大伤，已经无力挑战，只能仰仗诸位长老主持公道了。” 常自然大喝：“待老夫来收拾这妖女！” 挺剑冲上前去。欧阳冠雄喊一声“且慢”，伸手去拦，没有拦住，赶忙跟康广洋、白剑川耳语几句，二人点头，挥剑出战，三人围攻伊殊拉。
常自然丑事被揭，自觉无颜见人，完全是一副你死我活的拼命架势，他剑上灌注了四十年的功力，挥舞起来隐隐有风雷之声。伊殊拉的内力颇有不及，便以绝顶轻功游走周旋，不跟他对剑。片刻以后，康、白二人加入战团，扼守西南、东南两个角落。伊殊拉的活动范围大大缩小，笼罩在常自然的剑光之中，全凭出神入化的步法闪避，顿时险象环生。伊殊拉突然向西疾退，防守这一侧的康广洋立刻挺剑截击，常自然接踵而至，形成夹击之势。伊殊拉侧身连环三剑逼退康广洋，裙底右脚横扫，激起一道扇形雪浪直扑常自然的面门。常自然紧追而来促不及防，脸上糊满雪泥，急忙伸手擦拭，刚睁开眼，便见一点寒光扑面而来，接着眉心一凉，两眼一黑，栽倒在地。
伊殊拉疾攻常自然时背后露出空档，康广洋心中窃喜，跃起一剑刺去，正中背心，连连催力却无法透入，正诧异间，伊殊拉长剑回转，寒光一闪，血雾飞散，康广洋右臂齐肘而断。康广洋长声惨呼，奋力一跃跳到界线以外，捂着断臂疼得满头大汗。人群中有人讥笑道：“报应来得真快啊。” 白剑川也跟着跳了回来，高声喊道：“她中了我的无影迷魂针啦！”
众人凝气屏息，定睛观望。只见伊殊拉寒着脸一言不发，在风中亭亭玉立，长剑依然斜指地面，突然上身晃了一晃，踉跄倒退几步，以长剑撑地才勉强站稳。白剑川欢呼大叫：“这妖女药性发作了，大夥儿并肩齐上啊！” 挺剑冲过界线，回头一看没人跟上来，赶紧灰溜溜退了回去。欧阳冠雄沉声道：“公主，你中了毒针，药性已经发作，这就弃剑投降，听候发落吧。”
伊殊拉置若罔闻，抬头向西望去，此时已是黄昏，风住雪停，乌云消散，夕阳如画，彩霞满天。伊殊拉凝望出神，雪白的脸颊上映着一层嫣红，显得妩媚动人，嘴角浮现微笑，回头扫视了人群一眼，又环顾四周，笑意更浓，神情有几分得意，几分自嘲，喃喃自语道：“今日之事，不知在席真人笔下会是什么样子？” 言罢转身，向悬崖边缓缓走去，身形摇晃，步履蹒跚，欧阳冠雄等人亦步亦趋跟在后面，小心翼翼地保持三丈远的距离。伊殊拉来到崖边，已经站立不住，倚扶在栏杆上，手中长剑锵啷落地，身后众人停在三丈以外，依然不敢逼近。伊殊拉扶着栏杆引吭高歌，唱的却是一首波斯歌曲，曲调凄婉，歌声悠扬，在江面回荡。一曲唱完，伊殊拉竭尽余力，纵身跳下悬崖。
欧阳冠雄等人一涌而上，冲到崖边向下望去，但见江面波涛之中红影一闪，便消失无踪。陈通微长舒一口气道：“这个结果最好，她若是自首，咱们反倒不好办了，只能交给锦衣卫，最后恐怕还是不了了之。” 欧阳冠雄思忖片刻，突然对白剑川说：“你那毒针的解药给我瞧瞧。” 白剑川从怀里掏出一个小瓷瓶递过来，说道：“一共五十颗解药，郑玄极用了一颗，戴浴风用了一颗，其余四十八颗全在这里。” 欧阳冠雄接过小瓷瓶，拔出塞子，将解药尽数倒入江中。
白剑川惊呼道：“哎哟，你这是做什么？这解药配一次需要十五年呐！” 欧阳冠雄答道：“我正是稳妥起见，这妖女即便被人救起，没有解药还是死路一条。” 旁边众人齐声恭维道：“欧阳先生真是深谋远虑啊！” 欧阳冠雄客套了几句，肃然道：“眼下当务之急是除掉火龙王的孽种，我刚才派了一队金陵剑士从小路下山截住梵静等人，咱们现在赶去正好瓮中捉鳖。” 众人谨然领命。
数月之后的一个雪夜，嵩山少林寺一座禅房里面，有两人正在秉烛交谈。其中的白须老僧是松庭，而他的客人却是柳庄居士袁庭玉。松庭道：“老衲自打辞去方丈之职以后，这几个月以来一直闭门思过，与世隔绝，今日神相来访，真是久旱逢甘露。近来有什么消息，快快讲给我听。” 袁庭玉笑道：“我就知道大师这几个月一定不好过。倒也没有太多重要的消息，一个是上官靖南辞去武林盟主职位，由欧阳冠雄接任。上官靖南辞职不久便重病不起，前些日子去世了。” 松庭叹息一声道：“上官昙居然坠入魔道，杀进锦衣卫大狱去救戴浴风，结果成了朝廷通辑的逃犯，这个打击太过沉重，难怪上官靖南无法承受。上官世家这下子可要衰败了。”
袁庭玉高深莫测地笑道：“上官世家暂时要消沉一阵子，不过很快会重整旗鼓的。丐帮因为北固山一战劳苦功高，要求登堂入室，进入武林长老院，被宋大人一口否决。另外在宋大人执意请求下，峨嵋梵静师太答应留在长老院了。” 松庭哼了一声道：“丐帮这回替人冲锋陷阵，折损九个高手，到头来竹篮打水一场空。欧阳冠雄的为人，他们总算有所领教了。长老院现在乌烟瘴气，梵静师太为人正直，留下来是件好事情。”
袁庭玉又道：“江湖上传言，那日北固山下峨嵋派被金陵剑士拦截，双方动起手来，眼看峨嵋派就要吃亏，突然有两位蒙面高手杀出，将金陵剑士尽数点倒。这两位蒙面人的身份，还要请教大师。” 松庭哈哈一笑，答道：“真是什么事情都瞒不过神相啊。这两位蒙面人便是邱道长和老衲了。那天我二人潜入北固山，先藏在北固楼内，然后暗中跟随峨嵋派下山。我们既然答应了火龙王保证龙公子的安全，就要说到做到。”
袁庭玉笑道：“我猜就是你们两人。另外龙公子不知去向，恐怕也是大师的安排。” 松庭答道：“不错，当时在北固山下，邱道长和老衲极力劝梵静师太，峨嵋派归程数千里，一路上带着龙公子太危险，应该将他就近藏起来。最后商议的结果，是把龙公子托付给秣陵关附近的一个猎户。” 袁庭玉问道：“此人可靠么？” 松庭笑道：“非常可靠。此人名叫塔力克，乃是察合台突厥人，元朝南台御史福寿的卫队长。当年皇上攻克金陵，福寿战死，塔力克身负重伤逃进栖霞寺避难，为我所救，后来娶妻生子，一直隐居在秣陵关附近的山中以打猎为生。此人有点武功，对外人深怀戒心，因此是龙公子藏身的最佳所在。”
两人聊了一会儿，时辰已晚，袁庭玉於是告辞，松庭起身相送，突然问道：“神相可知公主的下落？” 袁庭玉答道：“据我推算，公主倒还活着，不过生死悬于一线。其它的就不晓得了。” 松庭点点头，又问：“依神相之见，龙公子将来成人以后，是正是邪？” 袁庭玉笑道：“大师是害怕救错了人吧？” 松庭面有愧色，说道：“老衲确实担心他将来重蹈火龙王的覆辙。” 袁庭玉道：“大师尽管放心。” 说完拱手离去。
