清朝时，人们谋生的行业有高低之分。高级行业是军人，满八旗，蒙八旗，汉八旗，就是军人。八旗子弟也就是军人子弟。他们除了子承父业还当军人，或者以军人转业方式到地方上当官之外，其他的行业都看不起，宁可闲着，也不做其他的行业。那么低级的行业都集中商业之中，所谓士农工商，四民之末。在商业里面还可以细分，卖药的稍微高级一些，卖笑的，就低级一些。卖笑的里面还可以细分，小班高级一些，茶室次之，下处为最低等。等外还有“小下处”，就是大车店附近的，为赶车的，拉脚的，干粗活的人提供性服务的廉价的简陋妓院。小下处里还可以细分，那就是走红的小姐为高，其次是妈米，最低是干粗活的男佣人，也叫大茶壶。不过大茶壶还不是社会阶层最低的，毕竟还有口碗吃，比街头上没有饭吃的“倒卧”强多了。
咸丰十年，也就是1860年的时候，在京城南城广安门内大街有不少大车店。一些大车从远道来京城，在京城过夜，市中心太贵，城门外又不安全，于是就在城门内沿街一带住宿。围绕着这些大车店，有一些小下处。在北县阁胡同有一家“贵妃汤浴池”，就是一家小下处。赶大车的劳累一天，浑身汗臭和牲口臭，所以洗澡比谈论琴棋书画要实惠的多。澡堂子为了多赚钱，还雇佣一些廉价的女性性服务者，于是这贵妃汤浴池就成为了南城广安门内的一个小下处。
贵妃汤里有一个大茶壶兼搓澡工，姓胡名祈，身材瘦小，外号小人胡，勤勤恳恳，敬劳敬业。小人胡家是地道的老北京，比满清皇帝还要早。他祖先是胡大海，是朱元璋打江山时的铁哥们，开国之前就英勇牺牲，没有看到辉煌的大明统一江山。胡大海有三个儿子，大儿子曾犯军纪被朱元璋下令判处死刑。这故事还被搬上了戏台。二儿子与他同时牺牲。三子幸存活下来。这胡老三留下很多后代。其中一支，到了明朝末年，是北京东城演乐胡同一带的官僚地主，拥有那一带很多房地产。清朝主关之后，没收了明朝官僚资本，把汉人统统赶出内城。侥幸活下来的胡老三后代只好到北京外城从事各种低级行业谋生，都两百多年了，还没有翻过身来。只好把祖先的故事，当作精神安慰，一代一代传下来。
1860年那年，京城发生了一件大事。那就是西洋鬼子英法联军打到北京来。围城的时候，许多人北京人都认为这是国耻，悲痛欲绝。可是小人胡却暗中窃喜。他认为，这京城宝地本来也不是你们满清的。当年你们不也是女真鬼子，从东北打过来的？现在又有比你们更牛逼的洋鬼子来了，来得好。他听说皇上被吓跑了，城里的满清八旗都跑了，心里说不出来的高兴，一边给客人搓澡，一边还给客人唱戏：风水轮流转，已过两百年，旧主换新王，皇历重新算。
初秋的时候，西洋鬼子进了城。小人胡觉得这满清的天下算是完蛋了，觉得自己该翻身了，于是上街的时候，也敢挺起腰板走路，见到雄赳赳的洋鬼子，小人胡禁不住地向他们致以注目礼，表示钦佩。
那年，满清贵族害怕洋鬼子屠城，的确都逃跑了，就连留下来跟洋鬼子谈判的恭亲王小六子，也逃到城外西南郊长辛店。准备能谈就谈，不能谈就跑。满清贵族们自己都觉得这大清长不了了，恐怕这天下要改姓洋了。
过了几天，只见洋鬼子烧了圆明园，并没有屠杀城里人，还派人到处找恭亲王，要他来进城谈判。恭亲王担心别是什么圈套，为了安全起见，就先派了一个心腹到城里去侦察一下。
这心腹名叫牛乐吼。在城里转了一圈，觉得洋鬼子就是要来谈判的，不像是来坐天下的，于是就要出城回去汇报。长辛店在广安门外，出城自然要走广安门，快到城门口的时候，牛乐吼往右一看，看见北县隔胡同口里“贵妃汤”的幌子，忽然想起来自己有好多天没有洗澡了，也没有沾女人了。这种小下处，过去他从来不去，别人认不出他来，于是就拐了进去。
进去之后，他不敢说自己是旗人。因为他知道，洋鬼子来之前，旗人总是欺负汉人，所以他担心汉人这个时候报复他，就慌称说自己是汉人，是城外长辛店做小买卖的。
小人胡听他说是作小买卖的，又见他气度与别人不同，就觉得他跟自己一样，都是人才，因为满清压制，才华报复没有机会施展，于是就一边给牛乐吼搓澡，一边跟他痛骂起满清来。还跟他谈论起，这洋人的新朝代会叫什么名字。清朝之前是明朝，先是明，后是清，后面不是光，就是亮。小人胡问，这位爷，您说新朝叫大光帝国好，还是叫大亮帝国好呢？
牛乐吼心里说，孙子，你丫别高兴太早，你丫等着瞧。
回到长辛店，牛乐吼跟恭亲王报告说，眼下洋鬼子不是来坐天下的，就是要来跟咱们做生意的，和要我们别乱杀传教士的。不过，我也获得一个重要情报，那就是一些汉奸蠢蠢欲动，要拥戴洋人建立新朝。
恭亲王说，牛子，你的意见是咱们赶快答应洋人的条件。不然那帮汉奸就要逮住机会造反了？
牛乐吼说，六爷您精明，我还没有想这么深，您一点拨，我才明白了。
恭亲王说，那好，我跟皇上建议，赶快答应洋人的条件，别让那帮汉奸反了。
年底的时候，洋鬼子撤出了北京城。这让小人胡死活也想不通，怎么到手的天下，又还回去了呢？这世界上怎么还有这帮傻瓜呢？他顿足垂胸，仰天长啸。
等京城安顿下来了。咸丰皇帝也死了。郑亲王也赐自尽，他弟弟肃顺也被押到菜市口给宰了。慈禧太后垂了帘听了政。恭亲王小六子当上首席军机大臣。满清的天下又稳当当的了。
牛乐吼也当上了主管公安的刑部大员，这天他突然又想起来那个搓澡的小人胡，就派人把他给抓来，亲自审问，
孙子，你丫还认识我吗？你说现在是大光帝国呢，还是大亮帝国呢？
小人胡一看，傻了眼，知道死到临头，吓得浑身发抖，不省人事。
牛乐吼说，看在你给我搓过澡的面子上，我给你一个求生的机会。
小人胡眼神稍微苏醒了一点。
牛乐吼说，你不是爱唱戏吗？你再给我唱一段歌颂大清的戏。唱出来了，就回贵妃汤，唱不出来，就上菜市口。
小人胡被求生的愿望支撑起来，跪在地上，仰着脖子，唱起来：我大清，承太平，黎民百姓忠心爱，万年万年万万年！
[2007-2-11]
