佛教源自印度,秉乘着古印度文明的传统,提倡素食,在现存各大宗教之中,佛教是最重视素食的一个。
近年来,似乎各地有些人主张信佛教无需吃素,他们认为吃肉不会妨碍修行,在东南亚的每次佛教大会,居然也安排有肉食和素食两种餐供与会者食用。日本的庙宇一般都有海鲜吃。有些佛学理论和某些宗派人士,认为学佛其实无须吃素,并且说佛教徒要吃素的观念,无非是佛教传到来中国之后渐渐搞出来的「偏差」,是「修正」而成的教条。据这些佛学者的讲法,佛祖当年与弟子在印度天天外出传教,到处沿门托砵化缘,别人布施甚么就吃甚么。所以施主人家布施肉食,佛祖也照吃。既然最伟大的祖师也毫不讳忌大啖吃肉,随遇而安,我们「普通人」又何必执着教条?
不过许多佛教人士不以为然,他们认为以上的说法恐怕似是而非。
据众多佛经记载佛祖的生平事迹和遗教,可知佛祖对于素食十分之认真,绝对坚持,长期告诫世人切勿杀生,相信他只会宁可饿死,也不愿吃布施得来的肉食。
会不会有外教人或坏人陷害佛祖,故意把肉混入供养之中,令他不察觉吃掉呢?这个应该不可能,佛祖神通能力非凡,说他连荤素亦不辨,这是匪夷所思的。
印度人历来赤贫,既不杀牛(所以不可能用牛肉布施),一般人绝少吃得到任何肉类。至于吃得起肉类的富贵人家,都有教养,听得懂佛祖的教训,断不会用肉食来供养佛祖。再者,佛祖弘教所到之处,都主要是素食的社区,他并未去过习惯吃肉的那些游牧民族部落传教。
行内大受崇敬的冯冯居士就此 问题发表过以下的意见:「佛陀是以大慈大悲之心来建立戒约,首戒杀生。 佛陀自己首先力行茹素,以身作则,怎会率先破戒去吃任何人供养布施的肉类?
那些学者妄言佛陀亦吃肉,不过是他们制造出来的吃肉借口罢了。
这是他们自欺欺人,似是而非的妄语!我真不知道他们学佛学到那里去了?连基本第一戒都不能守,佛学理论讲得天花乱坠,又有甚么了不起?我从来没听说吃肉可以成佛,那可真是千古奇闻!何必学佛?」