四神也叫作四象、四灵，即青龙、白虎、朱雀和玄武。青龙白虎掌四方，朱雀玄武顺阴阳。四灵圣兽苍龙、白虎、朱雀、玄武天之四灵虽然欧美奇幻中很少出现，但中国神话传说中它们却以尊贵无比四圣兽身份出现，是我国古代人民所喜爱吉祥物。
四灵导源于远古神话，,起初称为"四象"，指水火木金分布四方之象。 《易·系辞上》说:"两仪主四象." 两仪即阴阳或天地。上古表示天空东南西北四大区星象用东龙、南鸟、西虎、北龟蛇(武)四组动物。这四组动物也是中国古代神话中四方之神灵。春秋战国时期由于五行学说盛行，所以四象也被配色成为青龙、白虎、朱雀和玄武。两汉时期四象演化成为道教所信奉神灵故而四象也随即被称为四灵。
