最近的一幅华南虎在陕西某地现身的照片引起不少争议。主要的争议是照片的真伪性，因为华南虎有近 30 年没有在野外目击的记录了。圈养的华南虎在国内也已经不多，主要是各地动物园内饲养的华南虎，加起来也就是 70 多只。
金笔不想介入照片真伪的讨论，但想从遗传学的角度讨论华南虎的生存与神农架 "野人" 的绝迹。
一个物种，比如华南虎，得以延续，个体数量的多少是很重要的。遗传学上有一个名词概念叫 "Gene Pool"，它是用来概述物种的任何一个 (等位) 基因的多样性 (或变异) 的总和 (Pool)，总和的数量越大，表明物种越具有多样性 (含变异变种)，物种抵抗逆境或灾害的能力就越强。
打一个通俗的比方，世界上苹果树的品种很多 (注意，这里不是指苹果树的数量)，如果用抵抗外界灾害的能力来分品种的话，有的苹果树耐寒，有的侧耐旱，也有的可能耐湿等。这些品种类似上述的基因多样性。如果外界环境发生不利变化时，如干旱，一些不适应的苹果树品种会死去，但是有耐干旱能力的，或者耐日晒能力的苹果树品种就会保留下来。这样，因为苹果树品种的多样性 (或基因的多样性)，作为一个物种，苹果树当然就不易灭绝。
更通俗点说，古典小说《西游记》里孙悟空有七十二变，也就是七十二条生命，老孙当年陪唐僧去西方的路上，用去两条，还可以继续活。猪八戒有三十六变，只有三十六条生命。在不利的环境下，变化越多就越有可能赢出对手，所以八戒打不过悟空就是这个道理。
上面说的都是外界环境的变化，其他的不利因素还包括疾病 (如病毒感染)，火灾，饥馑等。所以说，Gene Pool 越大，物种抵抗灾害和逆境的能力 (或者说变化) 就越高。Gene Pool 的大小决定了物种是否会遭灭绝的主要原因。
当然， Gene Pool 的大小和一个物种的数量并没有直接关系，但是如果一个物种，如华南虎，的数量已经很少了，则它的 Gene Pool 也不会大了，因此遭到灭绝的可能性就很大。
对于一个动物来说，在自然的环境下保持延续，则不能少于五百以上个体的存在，才能保证 Gene Pool 的多样性。当它的个体数量小于一二百时，这个动物物种就站在被灭绝的边缘上，一旦有不利因素发生时，它们就很难逃逸灭顶之灾。所以这样的动物就要处于国家的保护下，避免逆境的发生，比如大熊猫等。
前几年，国内对神农架是否仍然存在 "野人" 很有一番争论。以 "野人" 为例，今日世界若真有野人处于自然状态下在神农架栖身，其数量至少也要有两，三百，甚至五百以上的个体，且处于群居的原始状态，这样才有生命延续的意义。但若是有这样的群体存在，它们一定不等被现代人发现了，恐怕早就被古人发现，并 "赶尽杀绝" 了。
若 "野人" 以三五个，甚至十来个为一个群体，在神农架栖身，在遗传学上，几乎没有任何意义，因为早晚都要遭到灭绝的厄运。在民间传说得沸沸洋洋，神乎其神的 "目击"，金笔认为几乎都是 "以讹传讹"，错误的成份居多。逻辑思考的话，在灭绝中的 "野人"，最后一代正好被人类最后一瞥，这种可能性极小。
所以说，华南虎是真的现身也好，被人恶搞也罢，只有那么区区一只，两只在野外，根本没有意义，早晚已经注定要绝迹了的。
最后来一点好消息。世界野生动物保护组织今天宣布，由于良好的保护措施以及环境改善，东南亚四国 (印度，不丹，尼泊尔和孟加拉国) 的孟加拉虎的数量较以往增加了一倍。据估计，位于这四国等地的一百五十七个老虎栖息地内的孟加拉虎总数大约有一千五百到四千只左右 (一百五十年前，估计有十万只孟加拉虎在这些地区活动)。
总算是一个不小的进步，可喜可贺。
下图：华南虎的近亲 - 孟加拉虎
