“扬州八怪”，是清朝初年在扬州的一些勇于创新的画家，在他们的作品中，有明显的人道主义精神，其中最具有代表性的画家是郑板桥。郑板桥的作品，画的不过是竹子，但表现出了郑板桥的人道主义思想。郑板桥自己说，竹“瘦劲孤高，枝枝傲雪，节节干霄”，就像“君子豪气凌云，不为俗屈”。郑板桥画的竹，清瘦，竹根就紧紧地扎在石头里，那么坚定，一丝不动，寄托了他对人的苦难的同情、对人的博爱精神、对人的发展的关切、对恶势力的愤慨和与之斗争的决心、反对不平等和追求人的平等等人道主义思想。
郑板桥，名燮，号板桥。生于1693年，死于1765年，终年73岁。
郑板桥的一生大约可分三个阶段：
第一阶段，50岁以前，读书求仕，卖画为生。
第二阶段，50岁到61岁，在山东作七品官儿。
第三阶段，61岁罢官归里，终老扬州。
一、寒门儒士（50岁以前）
1693年，郑板桥出生于江苏兴化县。名燮，字克柔，号板桥。
郑板桥的先祖，三代都是读书人。父亲是私塾教书先生，家境是贫困的。郑板桥的启蒙老师就是他的父亲。好在父亲就是教书先生，教自己的儿子也是搭个便车。
郑板桥22岁开始学习绘画，24岁中秀才。
考中秀才以后，为了生活，一个江村的盐商邀请郑板桥作私塾先生。郑板桥写了一副对联，恰当地说明了这时的生活：“半饥半饱清闲客，无锁无枷自在囚”。
1732年，板桥四十岁，在科考中中了举人。1736年，郑板桥44岁，考中进士。他在二甲排名88，这年二甲共录取90名，几乎名落孙山。他从24岁考中秀才，到考中进士，历三朝而成正果，前后共用去20年的光阴。所以他说自己是“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”。
郑板桥传世的最早的作品是《墨竹图》。
郑板桥是怎样画竹呢？
第一，写实。
郑板桥画竹首先是写实的。在写实的基础上，又有加工、改造，以便表现自己的情感。他的作品对画竹的过程，作了很好的说明。
第二，提炼。
郑板桥画竹在写实的基础上进行提炼、加工和改造。《竹石图》有一首诗说明了加工提高的过程。
四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。
冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。
第三，总结。
郑板桥总结画竹的全过程：眼中之竹——胸中之竹——手中之竹。
二，七品官耳（从50岁到61岁）
郑板桥终于在1742年，也就是50岁时，到山东范县去当知县。“七品官耳”是郑板桥刻的一枚闲章。三年以后，即1745年，他奉命调山东潍县。潍县是山东的大县。
郑板桥当县官，留下许多传说。其中流传最广是的是“难得糊涂”的故事。据说，郑板桥由一次去潍县西北，借宿在一茅屋。茅屋的主人是一位儒雅老翁自称“糊涂老人”。老人有一个大砚台，有桌面那么大，老人请郑板桥题词，以便刻在砚台上，郑板桥提笔写了四个大字“难得糊涂”。郑板桥用了一个印章：“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。因为砚台太大，郑板桥就请老人写一段跋文，老人欣然同意，写道：“得美石难，得顽石尤难，由美石而转入顽石更难。美于中，顽于外，藏于野人之庐，不入富贵之门也。”也用了一方印章，郑板桥一看，写道：“院试第一乡试第二殿试第三”。就是考举人第一，考进士第二，考状元时得第三。郑板桥大惊，又补写道：“聪明难，糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。”
就从这件事起，郑板桥受到大的震动，决定辞官回乡。1752年，郑板桥终于辞去知县。这时，他画了《墨竹图》，以表心迹，他在画上写了一首诗：
置身已在烟霞外，莫问人间道路难。
写与数枝清瘦竹，秋风湖上作鱼竿。
从这首诗来看，郑板桥已经感到人世间道路的艰难，已经想置身于世外，在湖上作一个无忧无虑的鱼翁。
郑板桥的另一幅《墨竹》表现得更明确。
乌纱掷去不为官，囊囊潇潇两袖寒。
写取一枝清瘦竹，秋风江上作鱼竿。
次年春天，郑板桥离开潍县。十二年的官宦生涯，临走时只有三头毛驴。板桥自己骑一头毛驴，书童骑一头毛驴，另外一头毛驴驮着书。当时百姓站立道路两旁挽留。在郑板桥作县官的十二年间，数次监狱空着，没有犯人。他走后，百姓供奉着他的画像，为他立了祠堂。还有人给他写了一幅对联：“三绝诗书画，一官归去来”。
怀念陶渊明辞官归隐，已经成为郑板桥的心事。
三，暮年卖画人（从61岁到73岁）
郑板桥回到扬州后，画了《墨兰图》，三丛兰花，姿态潇洒，空白极大，题诗一首：
素心兰与赤心兰，总把芳心与客看。
岂是春风能酿得，曾经霜雪十分寒。
兰花花蕊多白色，称作素心兰。秋兰多赭红色，称作赤心兰。诗中写道，不管是素心兰，还是赤心兰，都会把芳心给别人看。这里的兰花，就是郑板桥自己，作者要说，自己经受现实生活种种磨难，练就了刚正不阿、耿介坚贞的性格。
这时郑板桥画竹，已经炉火纯青。竹，是他的人格、兴味、力量、追求、祝愿、牢骚的象征。竹，虚心、清高、有节、脱俗。
主讲人：杨琪
一枝一叶总关情——郑板桥艺术作品欣赏
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