汉字难学，举世公认。中国儿童一般学习汉字，最快也要两三年才认识2000来字。生活在海外的中国儿童缺乏中文语言环境，要用英语学习各种知识、和朋友交流、阅读大量的课外读物；所以再学汉字，真是难上加难。现在到海外的中国人愈来愈多，他们在海外出生的孩子到了上学识字的年龄，让不让他们学中文和怎么让他们学好中文就成了父母最关心的问题。那么，现在海外儿童的中文教学方法都有哪些？它们又各有何利弊呢？
在海外，最早使用的来自中国大陆的教材当属暨南大学的《中文》。此教材自一九九七年出版以来，到2006年为止已在世界四十多个国家发行了五百多万套，是目前世界上发行量最大的中文教材。这套教材采用国内儿童语文课本的很多内容，有学习语言的系统性。但随着时间的推移、海外中文教育的蓬勃发展以及各类中文教材纷纷涌现，这套教材已略显陈旧。再者，这套教材更适合在中文环境里生活的孩子，对英语环境里生长的孩子识字过程相对而言比较漫长。由于短期内识字达不到需要的量，延误阅读，就很有可能错过幼儿阅读的关键阶段，以至于孩子们对学习中文产生了反感。针对这一点，暨南大学在2006将原有教材重新修订、加以完善，《中文》系列教材第1-6册的修订版已在今年正式出版，第7-12册的修订版也即将出版。至于新版《中文》能否达到预期效果还有待时间检验。
《三锐教学法》也是针对以上问题设计的。除此以外，还有类似的《中华字经》。这两种教学法提倡韵语识字、早期识字、游戏识字、集中识字。并在教学过程中尽可能地将识字和阅读结合，逐步培养孩子自主学习的能力，最终让孩子们以汉字为工具，在大量阅读中了解中国的文化、历史、文学作品..。据称，通过这一教授方法，优秀儿童的汉字认知率达到98%，汉字平均认知率高达80%（来自三锐）。此类方法的出发点固然好，但从两年多海外试用的反映来看，在非汉语环境里达到教学目的还是有一定程度的困难，尤其是十岁以上的孩子。主要原因之一就是两套教材选字时既要不重复使用又要押韵，既要有顺序又要有意思，结果变成了“新四字经”，一些字连家长甚至老师都不认识。学生认了字但不知其意，久而久之对认字失去了兴趣。从IUPUI中文学校的经验来看，阅读是这套教学法成功的关键，只有边认字边阅读才能真正掌握每个字的含义、用法、和功能。所以，如使用得法，家长配合，这种教学方法是可以成功的。
近一两年，一种全新的认字法开始在有的海外中文学校试用。这类认字法的特点是选常用字。因为中文里的常用字几乎都与生活有关，教学中就可以用看图识字的方法帮助海外儿童集中认字。《直映》教学法就属于这一种。此外，《学前300字》在此基础上又有所改进，用中国传统蒙学中的四言句式，渗透传统语言文字精华，把300个常用字组成琅琅上口的歌诀。这样一来，孩子们既认识了常用字，又掌握了多种常识。在国内，本书已经受到了广大学前儿童、家长和幼儿教师的欢迎。笔者相信，《学前300字》汲取了多年来幼儿中文教育的经验，很适合应用多媒体教学，应该作为海外儿童学中文的初级教材。
不过，认字只是学中文的第一步，认识并不等于掌握了中国字。再者，中文和所有的语种一样，只是一个工具，不用就是没用。很多海外中国儿童不愿学中文，就是因为不知道学中文有什么用。相反，很多没有一点儿中文基础的外国学生为了到中国去学习、工作，不惜一切代价，废寝忘食，半年之内认识三四百字并学会日常基本会话的例子也屡见不鲜。当然，孩子还小，想不到那么远。做家长的如能配合孩子们的中文学习，在家里鼓励他们讲中文，和他们一起念简单而有趣的中文书，假期到中国去旅游，一点一滴地培养孩子们对中国文化的兴趣就是我们力所能及的了。我们谁不盼着有一天带着在异国出生的孩子回家，看着他们阅读中文书报、用一口流利的中文和家里人交流，并轻而易举地融入中国主流社会呢。
