开学之初，孩子都会从学校拿回来一大堆材料和文件，其中有一份文件是关于孩子在学校就餐的说明。除了介绍学校餐厅的情况、伙食的花样及营养之外，还要求家长审核自己家够不够条件向学校申请减免孩子的餐费，文件上详细列举出了不同人口数目的家庭的申请标准，并附有申请表。
Meal Prices for the 2007-2008 SchoolYear（餐费价格）
| Breakfast | Lunch |
（小学）Elementary School | $1.60 | $2.25 |
（初中）Middle School | $1.60 | $2.45 |
（高中）High School | $1.60 | $2.45 |
（减价餐）Reduced | $.30 | $.40 |
（成人）Adult | $1.75 | $3.00 |
早饭正常价格是$1.60，减价后是$.30，午饭正常价是$2.25到$2.45，减价后是$.40。
最后一项的成人价是指如果家长到学校陪孩子吃饭的话，买饭的价格。
低年级的孩子们往往希望父母到学校陪他们吃饭，他们对此都很兴奋和期待。
餐厅专门有一张桌子是给陪吃的家长准备的，家长来了的孩子有特权挑选两个朋友到这张特殊的餐桌上吃饭。
女儿在低年级时我每年去陪她吃一次饭，到女儿挑朋友的时候，许多孩子都“我，我，我”边叫边举手，希望女儿挑到他。
把这事儿当成个游戏一样。
如果家长想看看孩子和同学相处的情形，也可以坐到孩子通常坐的桌子边上和孩子们一起吃。
美国国家制定的贫困线，一个人的年收入在$10210以下，两个人的年收入$13690以下，三口之家收入在$17170以下（每增加一个孩子，增加$３４８０），就属于贫困户，就可以申请政府的各种救济和补助，孩子在学校里肯定是吃免费餐的。
申请减免餐费的标准比这个收入标准高，下面是减餐费的收入表。
(Effective from July 1, 2007 to June 30, 2008)
48 Contiguous States, D.C.,Guam and Territories | |||||
Annual | Monthly | Twice-Monthly | Bi-Weekly | Weekly | |
| 1 | 18,889 | 1,575 | 788 | 727 | 364 |
| 2 | 25,327 | 2,111 | 1,056 | 975 | 488 |
| 3 | 31,765 | 2,648 | 1,324 | 1,222 | 611 |
| 4 | 38,203 | 3,184 | 1,592 | 1,470 | 735 |
| 5 | 44,641 | 3,721 | 1,861 | 1,717 | 859 |
| 6 | 51,079 | 4,257 | 2,129 | 1,965 | 983 |
| 7 | 57,517 | 4,794 | 2,397 | 2,213 | 1,107 |
| 8 | 63,955 | 5,330 | 2,665 | 2,460 | 1,230 |
| Each Add'lMember Add | 6,438 | 537 | 269 | 248 | 124 |
第一栏，是家庭人口数。
因为美国各单位发工资的频率不同，有的按月发，有每半个月发的，有每两星期发的，还有每周发的，怕有人数学不好算不明白，影响申请，所以表中给出了各种发工资法的数据。
两口家的年收入低于$25327，三口家的年收入低于$31766，就够资格申请减价餐，午餐由2.45减至$.40.
吃免费餐的标准是：
两口家的年收入低于$17797，三口家的年收入低于$22321，（每增加一个孩子，增加$4524)就有资格申请免费午餐。
在美国快餐店打工是收入最低的了，年薪在两万元左右，如果三口家里只有父亲在快餐店打工，母亲不工作，那么孩子就够标准吃免费餐。
实际上三口家只要父母两个人都工作，或者父亲做的是稍带点技术含量的工作，就可以远离贫困线。
如果母亲不工作，在家里生一大堆孩子，生活也难免会陷入贫困，比如六口之家孩子吃免费餐的标准是$35893。
我们住在一所小城里，在附近算是最好的学区，学校里仍然有８％的学生吃免费的午餐。而在旁边的一个中等城市的市中心的学校（美国大城市的市中心往往是黑人居住区），吃免费午餐的学生占到８５％。
对于许多穷人家的孩子来说，这一顿饭至关重要，可能是他们一天中唯一的一顿饱饭。
下面一段文字是在网路上流传已久的关于纽约公立小学的故事。
纽约的雪
纽约位在寒带，所以冬天常有大风雪；扑面的雪花不但令人难以张开眼睛，甚至呼吸都会吞入冰冷的雪水。
有时前天晚上还是一片晴朗，第二天拉开窗帘，才发现已经积雪盈积，连门都推不开了。
遇到这样的情况，公司会停止上班，学校也通过广播通知停课，可是令人不解的是，唯有公立小学，即使那雪已经堆积得难以举步，却仍然照常开放，只见黄色校车，艰难地在路边接送小孩子，老师们则一大早就出来，嘴冒白烟，铲开车子前后的积雪，小心翼翼地开车去学校。
据统计，十年来纽约的公立小学只因为超级暴风雪而停过七次课。（我们地区离纽约很近，每年都要因雪停课五、六次）
这是多么令人不解的事。
犯得着在大人都无须上班的时候让孩子去学校吗？小学的老师也太倒楣了吧？
于是每逢积雪而小学不停课时，都有家长打电话去学校骂，妙的是，每个打电话的，反应全一样──怒气冲冲地责问，再满口道歉、笑容满面地挂上。
原来，学校告诉家长：“在纽约充满着百万富豪，但也有不少赤贫的家庭，后者白天开不起暖气、供不起午餐，孩子的营养全靠学校的免费中饭(甚至多拿些回家当晚餐)，学校停一天课，穷孩子就受一天冻、挨一天饿，所以老师们宁愿自己吃苦，也不愿意停课。
有家长说：何不让富裕的孩子留在家里，贫穷的孩子去学校享受暖气和营养午餐。
学校的答覆是：“我们不愿让那些穷苦的孩子感觉他们在接受救济。因为施善的最高原则，是保持受施者的尊严。”
