为何“吃得少，不易老”

谁不想青春长驻呢？洒脱的绝代诗仙李白，也不免“高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪”，因而“五岳寻仙不辞远，一生好入名山游”。

一千多年过去了，人们没有找到仙人存在的证据，却发现如果减少食物中热量（卡路里）的摄入，就能大大延长酵母、线虫、果蝇、老鼠，甚至猴子的寿命，而且它 们能够活得更健康。这种减少食物热量摄入的方法，被称为卡路里限制(Calorie Restriction,简称CR)。

近年来，科学家们已经发现了一些CR促进健康的原理。哺乳动物中一种叫做Sirt1的基因，是CR促进健康的关键。Sirt1被NAD激活，但被NADH 抑制。CR导致细胞内NAD:NADH的比例升高，从而激活Sirt1。Sirt1能够增强细胞抵抗危机的能力，避免细胞在压力下启动一种自杀的机制 （programmed cell death）。Sirt1 还能抑制一种叫做NF-B的促进发炎(inflammation)的蛋白，从改善炎症。发炎是与多种疾病相关，例如癌症、关节炎、心脏病、哮喘、神经退行 性病变等。

Sirt1的同源基因，Sirt3和Sirt4, 也能因为NAD的增加而被激活。它们在细胞内的线粒体（细胞的能量工厂，功能之一是把营养转化为细胞能够使用的能量）中，能够防止线粒体壁上孔洞的产生。 而这些孔洞一旦产生，线粒体中的一种蛋白就能跑出来，引发细胞的自杀。

除了Sirt家族的蛋白，胰岛素(insulin)和类胰岛素生长因子(insulinlike growth factor 1, IGF1),也对寿命很重要。血液中胰岛素的含量较低的人，活得更长。科学家发现，超过95岁的犹太人比普通犹太人更可能带有一种变异基因，这种变异使他 们对IGF1不敏感。吃的热量越多，体内分泌的胰岛素就越多。为了让血液胰岛素水平维持在低水平，当然要吃得少。

CR还能降低动物体温，低温能减慢各种化学反应，而衰老过程的本质，就是化学反应。这个道理跟冰箱能延长蔬菜、肉类的保存期一样。科学家已经发现，低体温的小鼠活得更长。我吃得较少，体温就挺低，家里空调设在30摄氏度(85F)，一点都不觉得热。

有意思的是，CR的功效可能被闻食物的香味而抵消。Baylor College of Medicine的研究人员发现，让进行CR的果蝇闻食物的香味，结果它们的寿命和随意吃喝的果蝇一样短。而如果抑制果蝇的嗅觉，食物的香味就不能抵消 CR的功效。这种现象很可能在哺乳动物中也存在，所以要小心别闻到别人的饭菜香味。

李白如果知道CR就是让人青春长驻的灵丹妙药，不知道会不会继续“烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯”呢?       如果你对CR感兴趣，请看http://www.calorierestriction.org/。那里有一些CR的指导，我将会把它翻译出来。