周三的下午，到了下班的时间，施耐德开着他那辆银色的奥迪轿车，来到延根公司的门口，将车停在靠延根公司门口很近的路边，坐在车里等着程霞。
在 GEA 集团还没上市之前，施耐德就在负责集团的一些“杂务”，尽管他自己也拥有自己的公司，那里他已经调理得基本上可以撒手不管了。集团上市后，从社会上召集了一些资金，他自己心里很明白，其实大部分也都是集团公司里的各公司的员工在购买自己集团的股票，但主要财源还是在幕后支持着集团的那个大银行。现在这个银行也在向中国市场进军，他不难想象中国这个市场对自己集团的影响程度。
有了钱，集团里的事情也越来越多，而且越来越错综复杂起来。在人事问题上，集团的首脑们一致要求精简，作为首脑之一的施耐德，也是特别小心谨慎。只是威德勒提出的问题，也确实是个关键问题。不论在哪儿，人，总是第一位的，没有自己的人，碰壁是早晚的事儿。所以他对威德勒提拔伯格没有多话，这次又提出增加中文翻译，他不仅没反对，还为威德勒提供了一条线索。威德勒听了他的介绍，就让他好事做到底，所以他不得不亲自出马了。
程霞是施耐德在波鸿市 IHK （工商局）组织的一次招待中国代表团的活动中认识的。在那次活动中程霞作为德方的接待人员，组织招待中国代表团，同时给她所在的延根公司和 IHK 的人当翻译。或许，由于那次活动中几乎都是男士，程霞是唯一的一位女士，所以她给施耐德留下的印象较深。在招待晚宴上，施耐德还特地找到程霞，聊了几句。当程霞很礼貌地递上她的名片时，施耐德搜遍全身也没找到一张自己的名片，直劲儿说抱歉。程霞倒是大方地说，没关系，能认识您已经很高兴了。不过，施耐德后来还是找他的同事要了张名片，写上了自己的名字给了程霞。
前不久，施耐德偶然遇到了延根公司的所有者沃尔夫冈 · 史大德勒。施耐德跟史大德勒的夫人梅兰尼是小学同学，小学毕业后，梅兰尼和施耐德分别上了不同的中学，但还都在同一城市，因而多少都有些联系。梅兰尼结婚时，也邀请了施耐德和其他几位同学参加，这样，施耐德结识了沃尔夫冈，还有了一定的来往 – 因为他们之间的行业相差不多。
当时只是由于好奇，施耐德问了史大德勒关于他公司里的那位中国人雇员的事儿。史大德勒说他的公司里有两位中国雇员呢！施耐德说他是指那位女的。史大德勒说他公司里的两位全是女的，一位还是鲁尔大学的学生，另一位是正式雇员。施耐德不得不佩服史大德勒的高瞻远瞩。不过，史大德勒跟他说，那位大学生跟其他留学生一样，只是假期来公司打工，在技术部帮着做些数据输入等简单的活儿；而那位正式雇员，估计就是施耐德问起的那位，是通过他的合作伙伴约翰 · 哈曼斯先生的一位朋友的介绍，在日本找到的，其目的就是想开辟中国找市场。后来，史大德勒还稍微提到了他公司现在有些不景气，订单数量、金额都在减少，有一阵子，公司都不得不让员工们减少工作时间（ Kurzarbeit ），只上半天班，以减少公司的工资开支。在中国找市场，也不是件那么容易的事儿。
说到这位出身中国的女雇员，史大德勒说，她出身中国，在日本攻读了工学硕士和博士，还在日本的一家企业里工作了一段时间。他说他对这位女博士很欣赏，她给公司带来了一些新鲜空气和新颖的想法。而且她的适应能力很强，公司的各个部门都让她去“实习”过，各部门的领导和职员对她的反映也都不错。这些使施耐德对这位女士的印象更加深了一些。
自从威德勒上次提到了找中文翻译的事儿后，施耐德就想起了这位女士。当然，他也去了市里的 IHK 和位于波鸿市内的鲁尔大学找过，倒也有几个中国留学生让他觉得还可以的。但跟这位女士比起来，都好像少了些什么，他自己也在嘀咕：是不是差别就在：她有工作经验了？他找出了程霞的名片，试着给她打了个电话，没几句话，对方马上就明白了他的意图。这样也好，施耐德心里想，还省得绕弯路了。他干脆就提出能否 约个时间 面谈，而且最好能她带上自己的履历，详细谈谈。电话里，施耐德能感觉到对方的踌躇，但最后还是答应了。施耐德心中一阵窃喜，他便紧追不放，一盯到底，马上就约好了时间。
波鸿市位于鲁尔工业区的中央，战后，这个城市跟其它的几个在鲁尔工业区里的城市一样，成了德国煤矿、动力以及钢铁等重工业的心脏。延根公司坐落在波鸿市的南边，设计、生产各种类型的大型特种齿轮已有近百年的历史了，经过几代人的积累，现在是个中等规模的生产厂家。厂房和办公楼式样虽旧，但看得出来是一直被精心保护、修复着的；沿着公司所临的街道，一道半人高的院墙，算是公司与外界的分割线，公司大门口的场地还是那种老式的用石头块拼垫成的。
周末下了一场雨，气温下降了不少。这是程霞来德国后的第二个夏天。看日历，还不能说成是夏天，因为刚刚进入五月，但前两天，天气却热得跟夏天的气温一样 --- 按德国气象局的气温记载来说 --- 。
下班后，程霞还是披上了与她今天穿着的浅黄色的短袖上衣和喇叭群相配的黄色风衣，拎上手提包，走出了办公室，顺手将几封信件放到传达室的窗口上，便出了办公楼的门口。走下几登楼梯，就是公司大门口的广场，广场对面是一片苹果树林，挨着树林左边的是一栋三层高的楼房，那里是技术部的据点，楼房很长，一直沿至公司门口的广场；树林的深处，还有一栋三层楼的家居式的楼房，现在是公司电算部的据点。程霞走下楼梯，往右边走了几步就到了公司的大门口。
见到程霞走出了延根公司的大门，施耐德打开车门，走下车来，很绅士地走到程霞面前，礼貌地跟她说了声：“程霞女士，下午好！”但他的发音说中文名字多少有些别扭。
程霞没想到施耐德竟会明目张胆地到公司大门口来接她，不禁愣了一下，但马上恢复过来，也礼貌地回了一句：“您好，施耐德先生！”
施耐德用手指了一下他的车，引着程霞，走到车前，为程霞打开了副驾驶座位的车门。
程霞犹豫了一下，还是迅速钻进了车里，施耐德为她关好了车门，坐到驾驶位上，见程霞已经系好了安全带，便启动了发动机，驱车，在几位从延根公司的大门刚刚出来的程霞的同事的目送下，扬长而去。
施耐德载着程霞到了一家讲究的咖啡店。显然施耐德是这家咖啡店的常客，进门后，不等店主或是店员张罗，他就带着程霞直径向店铺的深处走去。拐了一个弯儿后，眼前豁然明亮起来。
