火星上或许有生命; BUT MARS SAMPLE RETURN MISSION? ARE YOU CRAZY?! !
根据美国航天局发射的火星探索器凤凰号 (Phoenix Mars Lander) 从火星发回来的图象以及研究数据显示，火星上有水是相当肯定的了。直接的观测就是，当探索器的机械臂将火星土壤放到显微镜下作观测的时候，有部分土壤竟然黏在机械臂上! 其后对火星土壤的综合研究也显示，火星土壤中含有大量的过氧化氯物质 (perchlorate)。
下图：火星探索器凤凰号及机械手
过氧化氯含有丰富的氧元素，同时此化合物还蕴藏能量 (contains energy)! 地球上有特殊菌类，依靠分解过氧化氯产生的能量维持生命。含水，含氧，带能量，基于这三个元素，火星上有 (过) 生命的可能性极大。
火星上如若还有生命体，依照火星地表环境的恶劣，这种生物的生命力一定会非常惊人。
日前金笔看到报道，美国航天局与欧洲和其他国家的航天部门有一项合作，计划是在 2020 - 2022 年间向火星发射另一枚航天器，它的任务是在火星上采取土壤标本，带回到地球研究。这个计划的可行性报告经由航天局的科学家，工程师，系统工程人员，及管理人员论证后，由 iMARS Working Group (International Mars Architecture for the Return of Samples) 提出。当然，具体执行还得由美国国会讨论通过，然后拨款才能启动。
下图：卡通显示未来的火星探测器
对此，笔者的疑虑是，假如火星上真有生命，这种生命物质来到地球后，如不慎进入尘世，并突然开始大量繁殖，那该怎么办呢？
过去曾有人无意将兔子带到澳洲大陆，异地的生态环境太适合兔子的繁衍，结果过量野外的兔子对本地其他物种的生存造成威胁。无独有偶，再举一例子是加州海滩上的 iceplant。这种植物也是异地移植，结果是加州干燥的海滩太适合 iceplant 的繁衍了，海滩上大量的 iceplant 同样也对其他植物和动物的生存造成威胁。
下图：北加州海滩上的 iceplant
我们地球上的生态环境很适合生命的繁衍和成长了，有着充裕的氧份，水份，还有能量 (部分来自阳光)。如果来自火星的生命体逃脱实验室环境，并很快调节适应我们的环境后，在空气中，江河湖海里，还有土地上大量繁衍，那该怎么办呢？特别让人顾虑的是，这从火星上来的生命体 (假设它的存在)，因为能够在火星非常严酷的环境下生存，它的生命力一定是不可思量的顽强。
人类去过月球。但是火星上有大气层，月亮没有，这是关键。大气层可以保护生命体免受宇宙射线的伤害。同时生命的形式在不同环境下可以完全不同，比如在地球上生命的主要元素是氢，氧，碳和氮等。因此地球上的生命是嗜氢，氧，碳和氮的。如果火星上有生命，它也有可能以它富有的硫等为主体，嗜硫。这种生命体跟地球的可以完全不同，届时地球上的抗菌素将完全没有用处，而且假如它们嗜硫，就有可能因为我们人体也含有硫元素而侵犯我们的肌体。当年尼克松总统就是因为担心地球外的生命存在，而在隔离罩外接见宇航员的。
下图：美国总统尼克松探访在隔离区内的阿波罗11号探月组成员
日常中，我们消灭生物，包括病原体，最常用的方法是 Bleach (含 perchlorate)，因为火星上很富有后者，这时候使用等于是浇油灭火。其他的方法就是高压蒸汽锅，以及强碱和强酸了。可是依照火星上可能的高温环境，如果高压蒸汽锅也消灭不了它时，假如它还耐强酸和强碱时，我们还能用什么去消灭它呢？
所以，笔者隐约的感觉到从火星上带回标本是一项地地道道的疯子计划! 几个疯狂的科学家如果对火星上的生命感兴趣，那就请他们自己跑一趟得了，千万去了就别回来。火星上有无生命，对我们大家来说，有啥意义呢？
地球是我们唯一的家园，我们人类要保护好自己的家园，保护好我们的生态环境，维护地球上其他的物种不至灭绝。至于从火星上收回土壤标本的事，应该坚决不要去做!
如果有人看了后跟我一样的焦虑，请大量转贴我的这个帖子，下面还有一个是英文的，我也准备送一些科学杂志，也请大家帮我转贴，或送给国会议员等。金笔个人觉得，这项计划至少要经过全世界各国人民共同参与讨论后，如果大多数同意后才能进行。
附文：
Dear Editor (Congressman, Senator, or Government Official),
According to the recent findings by the Phoenix Mars Lander, there is a presence of water molecules on the Martian surface. There are also perchlorates found on the Martian soils. The latter not only conatains oxygen molecules, but may also provide the energy source required to support the life. With Mars' atmosphere as protector, there may be life on Mars.
Now that scientists in NASA's iMARS Working Group (International Mars Architecture for the Return of Samples) propose a mission to bring back Martian soil samples to Earth for further analysis. This raises many concerns
As we all know the environment surrounding the Martian atmosphere is very harsh and not ideal for life. Any form of surviving life, however, will be very resilient and tough to eleminate. The consequences attached to bringing life back are extremely dire. A likely scenario would be an insufficient containment followed by unrestrained propegation in the much friendlier atmosphere of Earth. This could threaten the very survival of many species on Earth.
This may sound like a Hollywood movie. The likelyhood for this to happen is extreamly remote. Earth, however, is our ONLY home and too precious to give up. We human beings have made too many mistakes. We already have too many problems on earth, the last thing we want to do is to destroy all life on Earth.
We should at least have a broad debate, allowing all countries to participate. If after much discussion citizens feel this venture is worthwile, should we then continue.
Best Wishes
XXXXX
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