水与生命

起码对我们已知的生命来说，水是不可或缺的。或者更精确地说，液态水是不可或缺的。

首先，生物体内重要的化学反应必须在液态介质里面进行。介质混合酶和底物，使催化反应得以发生。此外，由于液态介质的流动性，它可以把营养物质和代谢产物从一个地方带到另一个地方。血液就是个很明显的例子。如果不是里面的水，你的血液没法流动，氧气和营养成分不能运送到全身每个部位，把有害的代谢废物及时运走，你就挂了。

那为什么水行，其他液体不行呢？

首先，水几乎能溶解所有物质，虽然不同物质在水中的溶解度有所不同。其他液体，比方油，就不能溶解DNA和大多数蛋白质分子。另外呢，蛋白质分子要在水的环境中才能折叠成有活性的立体结构。

看似再平常不过水，其实特别不平常。虽然不少物质能在低温高压条件下形成液体，象水那样在常温常压条件下呈液态的寥寥无几。天然存在的无机液体除了水之外，大概就只剩下水银和液态氨了。水是地球表面唯一同时以固态，液态和气态三种状态自然存在的化合物。就是因为这样我们才有雨雪冰霜。

水的另一个特别之处是冰点（0度）和沸点（100度）相差很大。此外，水的热容量巨大。也就是说，它可以吸收很多能量而不至于温度升高很多。这两点使得它可以经历一年四季，冷热寒暑而不至于全部冻结或者蒸发得一干二净，对全球气候也起了很好的缓冲作用。还有一点跟其他液体不同的是，固体水（冰）比液态水轻，所以冰可以浮在水面。如若不然，冬天冰块都沉底的话，水生生物的生存将会接受严峻的考验。

那么宇宙中有没有不靠水生存的生物呢？比如，除水以为最常见的无机液体，液态氨是否能代替液态水维持某种形式的生命呢？估计是不大可能。首先氨的冰点和沸点差只有30度，温度稍有变动就会冻住或者蒸发掉。其次，固态氨比液态氨重，是沉底的。

另外，在温度极低的星球，例如在土星的月球Titan上，有液态甲烷形成的海洋，那里会不会是生命的摇篮呢？答案照样是极不可能。因为在那样低的温度下，化学反应进行得极慢，在这些星球本身的寿命期限内都不可能生成生命所必须的化学物质。此外，这些液体不能溶解象DNA和氨基酸那样的生物分子。

知道水是生命的液体以后，就该懂得节约用水和保持水源的清洁是如何重要了。