现代人的饮食习惯为求方便，却不知不觉食下会危害人体健康的防腐剂。根据美国国家癌症研究所发表，引发癌症的原因有一半是来自食物污染，其中有3%的祸首是食品中的防腐剂。专家提出良心的建议，现代人很难脱离防腐剂的危害，但应学习认识安全的防腐剂及对身体有害的防腐剂，把可能发生的伤害降至最低。
为什么要在食品中添加防腐剂?
防腐剂可抑制微生物及霉菌的生长繁殖，保鲜并且延长食品保存期，避免食品腐败变质、造成食物中毒，并且防腐剂也可增加口感。
哪些食物含防腐剂?
容易被微生物污染的食物、容易发霉腐败的食物、必须长期保存的食物、含糖量较高的食物，如酱油、酱菜、乳酪、奶油、蜜饯、果酱(花生酱)、面包、馒头、面线、面条(湿)、粉圆(珍珠)、肉制品、鱼贝类乾制品、零食类、果汁、碳酸饮料等，都会添加防腐剂来保鲜。
食品业常用的食品添加防腐剂
如果食品中禁止添加防腐剂，市面上的食品几乎都得下架，其实世界各国都允许在食品添加较安全的适量防腐剂，下列是普遍使用较无毒性顾忌的防腐剂：
1. 山梨酸、山梨酸甲 容易随人体新陈代谢被分解成二氧化碳和水，排出体外，对人体影响较小，少部分会引发皮肤过敏，是较安全的防腐剂，但过量食用也是会影响新陈代谢平衡。
2. 对羟基苯甲酸酯类 只要是安全量使用，正常人食用并无碍。由于腐蚀性和酸性较强，因此，不适合老人、儿童及胃酸过多的人食用。
3. 苯甲酸(安息香酸) 进入体内后9~15小时，大部分会随尿液排出，少部分在肝脏解毒，所以肝功能不良者宜少接触。过量食用会引起食欲差、肚痛、腹泻、心跳快及成长缓慢，所以欧洲国家及日本限制使用在儿童食品上。
4. 去水醋酸钠 无色无味，并可使产品保存期限加长，规定使用于乳酪、奶油上，但食品业者常滥用于面包、面条、馒头、芋圆、年糕、米苔目、板条等。对人体的负担较大，若大量食用，会引发呕吐、恶心、抽搐等症状，甚至损伤肝、肾，长期将增加致癌风险。
食品专家建议，以上的防腐剂对人体的影响力，较安全的选择，依次为山梨酸→对羟基苯甲酸酯类→苯甲酸类→去水醋酸钠。
不肖食品业者常用的高危险性防腐剂
1. 硼砂 可防止食物腐败、增加食物脆度及弹性，常用在鱼丸、肉丸、油面及豆制品等，食用过量硼砂，会引起呕吐、腹泻、红血球破裂、皮肤起红疹，甚至休克而危及生命。
2. 甲醛 具有防腐作用，进入人体扰乱人体细胞代谢，并具致癌性。大陆部分海鲜、啤酒，曾相传含有甲醛。
如何正确饮食避开防腐剂伤害?
1. 谨慎购物，不食用防腐剂含量高及危险性高的食品，尽量选择低毒性山梨酸防腐剂的食品。
2. 购买有信誉公司的产品，其标示说明能清楚标示出防腐剂的种类及用量。
3. 防腐剂大多为水溶性，烹调前先在水中浸泡半小时，让毒素释出；或是烹调时不加锅盖，让毒素蒸发，且不喝汤汁，可降低防腐剂伤害。
4. 太白的食物不吃，大陆进口的食品(如海鲜)，若来历不明，尽量不吃。
5. 科学已发展用新型的天然防腐剂，如无菌包装、添加维他命E，来达到防腐、保鲜。
6. 孕妇、幼童、肝功能差者，少吃防腐剂食物。
7. 尽量食用天然新鲜食品。
