萤火一号探测器示意图。
萤火一号整装待发
记者获悉，目前“萤火一号”已经运抵俄罗斯，经过最后的联合调试后等待发射。按计划，再过两个月“萤火一号”将与俄罗斯火卫一12539;土壤探测器----“福布斯-格朗特”一起由俄罗斯的“天顶”火箭从拜科努尔航天发射场送上太空，于2010年8月开始独立履行火星探测的伟大使命，这是我国火星探测“绕、回、落”“三步走”战略中的第一步，也是继载人航天工程、探月工程之后，我国首次开展的地外行星空间环境探测活动。
严酷环境能“冻死”部件
在整个探测过程中“萤火一号”将面临重重考验，最大挑战来自火星的严寒，预计在到达火星轨道两个月后，“萤火一号”将遭遇7次、最长达8.8小时的 “长火影”时期，那时它因进入火星阴影内，太阳能帆板接收不到能量而无法工作，维持运行只能依靠有限的蓄电池。为了保存能量，就必须使部分部件进入休眠状态，待火星飞出“长火影”后，再将这些部件加电唤醒，重新启动工作，由于休眠期间“萤火一号”的周围环境温度只有零下200℃左右，因此有些部件可能会被 “冻死”而不能正常工作。
火星之旅刚刚起步
去年11月，成功登陆并进行探测达5个月之久的美国“凤凰”号火星车就被冻死在火星上，“防冻”技术成为火星探测器的关键。经过艰苦技术攻关，我国科技人员终于掌握了“萤火一号”在超低温环境下的防冻技术，并于今年2月进行了模拟测试。在伸手不见五指、温度为-260℃的实验环境中休眠8.8个小时之后，“萤火一号”上的16台单机均被成功唤醒，且正常工作。这一测试结果创下了国内航天研究史的多项第一:火星探测器“长火影”深冷环境试验条件之严酷全国第一；技改技术难度之大和时间之短全国第一；8.8小时火影时间之长全国第一。
中国科学院刘振兴院士介绍，按计划我国还将开发火星漫游车、火星机器人，建立火星观测站，发展地球----火星往返式飞船，建立由机器人照料的火星基地，建立载人火星飞行和有人观测基地。
