溪边的树
圣经中苦难一词有丰富的含义，因着苦难不同的来源，可以归纳为以下的情形：
1. 痛苦/疼痛。身体上的病痛。（伯二13：他们就同他七天七夜，坐在地上，一个人也不向他说句话。因为他极其痛苦。）
2. 心灵狭窄窘迫的苦楚。（出十五14-15：外邦人听见就发颤，疼痛抓住非利士的居民。那时以东的族长惊惶，摩押的英雄被战兢抓住，迦南的居民，心都消化了。）
3. 产痛。妇人生产所经历的痛苦。（耶四31：我听见有声音，彷彿妇人产难的声音，好像生头胎疼痛的声音，是锡安女子的声音。〔女子就是指民的意思〕他喘着气，挓莎手，说，我有祸了。在杀人的跟前，我的心发昏了。）
4. 悲痛/哀痛。内心的昏暗和忧苦。（赛十三8：他们必惊惶悲痛。愁苦必将他们抓住。他们疼痛，好像产难的妇人一样。彼此惊奇相看，脸如火焰。）
5. 忧虑/惶恐不安/惊惧。（撒上二十二8：你们竟都结党害我。我的儿子与耶西的儿子结盟的时候，无人告诉我。我的儿子挑唆我的臣子谋害我，就如今日的光景，也无人告诉我，为我忧虑。）
6. 虚弱/发昏。精神上的重压。（诗一百四十二1-3：〔大卫在洞里作的训诲诗、乃是祈祷。〕我发声哀告耶和华，发声恳求耶和华。我在他面前吐露我的苦情，陈说我的患难。我的灵在我里面发昏的时候，你知道我的道路。在我行的路上，敌人为我暗设网罗。）
7. 压榨/捆绑/加害。（出一11：于是埃及人派督工的辖制他们，加重担苦害他们。他们为法老建造两座积货城，就是比东和兰塞。）.
8. 贫穷/饥饿/物质匮乏。（珥一16-18：粮食不是在我们眼前断绝了么，欢喜快乐不是从我们神的殿中止息了么。谷种在土块下朽烂，仓也荒凉，廪也破坏，因为五谷枯干了。牲畜哀鸣、牛群混乱、因为无草．羊群也受了困苦。）
9. 羞辱/愤恨。（约十九2-3：你们搅扰我的心，用言语压碎我，要到几时呢。你们这十次羞辱我，你们苦待我也不以为耻。）
10. 患难/天灾/灾祸/审判。（启十八10：因怕他的痛苦，就远远的站着说：哀哉、哀哉，巴比伦大城，坚固的城阿，一时之间你的刑罚就来到了。）
11. 负担/重担。（马十一章28：凡劳苦担重担的人、可以到我这里来、我就使你们得安息。）
12. 惩罚/管教。（希十二11：凡管教的事，当时不觉得快乐，反觉得愁苦。后来却为那经练过的人，结出平安的果子，就是义。）
13. 苦楚。情绪上的忧苦，内心翻腾不安，多处出现在保罗的书信里（林一5~7：我们受患难呢、是为叫你们得安慰得拯救。我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰。这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。我们为你们所存的盼望是确定的。因为知道你们既是同受苦楚，也必同得安慰。）
14. 试炼/净炼/筛选/陶造。（彼前四1：基督既在肉身受苦，你们也当将这样的心志作为兵器。因为在肉身受过苦的，就已经与罪断绝了。）
从上面词义的分析可以看到，苦难一词在圣经里有着深广的意义。圣经关于苦难的经文非常庞杂，这里不可能涵盖所有苦难意义的细节，我将试着归纳经文从六个大的方面来探讨苦难。
一、 苦难是人犯罪的代价（创二16~17，创三1-24）
因伊甸园始祖犯罪，罪进入世界，代代相传，人类继承了罪的后果和倾向犯罪的本质（罗一18~32，罗五12，15，18）。人的肉体和灵性进入死，女人生产加增痛苦，土地被咒诅长满荆棘蒺藜，地不再为人效力，男人工作更艰辛才能糊口，人被驱逐出与神享受亲密同在的伊甸园，一切受造之物都劳苦叹息，指望脱离败坏的辖制（罗八19~22）。人承受的苦难一方面是接受神的审判，另一方面警戒和提醒我们疾病、灾难和败坏是因为人类背叛了神，破坏了神造世界原本美好的秩序，这个世界是不正常的，受造物出了问题，我们人本身与神的关系出了问题。神让人经历苦难，使人在苦境中呼求神，引发人思索，产生改变的愿望，渴望与神重新和好，脱离败坏的辖制。
二、 苦难来自犯罪的受造之物
人灵性的堕落和背叛上帝的天使的堕落给人带来苦难。人虽然犯了罪，但还保持自由意志，扭曲自私的人性就会错误的运用自由意志来做出错误的决定。（1）人要为自己的犯罪而引发的苦难负责：有时一人犯罪自己受苦，有时一人犯罪连累多人受苦，有时别人犯罪连累自己受苦。该隐因为自私不顺服神就杀了弟弟亚伯（创四7~8）；撒拉苦待夏甲（创十六16）;约瑟被弟兄所卖作奴隶（创三十七12~36）；希律王因忌妒要除掉耶稣不惜杀死伯利恒所有男婴（太二16~18）。人堕落的人性是抵挡恨恶神和跟随神的人，信靠跟随基督的人就会受到上帝敌人的很多逼迫和苦害。保罗说：弟兄们、我们不要你们不晓得、我们从前在亚西亚遭遇苦难、被压太重、力不能胜、甚至连活命的指望都绝了（哥后一8）。（2）苦难来自魔鬼撒旦。堕落的天使不守本位，竭力的伤害属神的人。约伯受到撒旦的攻击，财产、家人和健康被夺去（伯一二章）。保罗也声称他肉体上的软弱是来自于撒旦的攻击：“有一根刺加在我肉体上，就是撒旦的差役要攻击我…”(哥后十二7)。魔鬼虽然常常越过自己的界限，却不能越过神所限制他们的界限。另外有些疾病是来自撒旦的加害，例如福音书中记载了被鬼附身的人自残痛苦，几个因撒旦致病的例子，包括一个瞎子和一个哑巴（太十二22）和害癫痫病的孩子（太十七14~18）。
三、 苦难是上帝的审判
上帝公义的性情决定了祂要审判不顺服的神的子民、犯罪的国家和整个世界。祭司以利和他的儿子都受到神的审判而悲惨地死去（撒上三14）。 历史书中记载以色列多次犯罪受到神的审判，遭到杀戮、亡国之苦，使他们在天下万国中、抛来抛去（耶十五4），被仇敌追赶，受各样藐视和苦害。以色列周遭的列国也不断遭受神苦难的审判。启示录中启示在将来世界的末日，地上人类承受天使降下七印，七号，七碗之灾，经历七年的大灾难，人数死去大半，巴比伦倾倒，神的仇敌被扔在硫磺火湖里。“骑在马上的称为诚信真实，他审判、争战都按着公义… 有利剑从他口中出来，可以击杀列国。祂必用铁杖辖管他们，并要踹全能者烈怒的酒醡”（启十九11，15）。
四、 耶稣基督是受苦的仆人
耶稣基督的一生受尽了苦难：神定意将祂降卑，道成肉身来到人中间，无佳形美容，被藐视，被厌弃，受痛苦，经忧患，为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤。（赛五十三）神把世人的罪孽都加在祂的身上，祂甘愿拣选父神的旨意，饮尽苦杯，以无罪的代替有罪的，钉在十字架上做赎罪祭担当世人的罪孽，在十字架上接受神公义的审判，三天后复活掳掠仇敌，用自己的身体开出一条永生的道路，藉着祂我们可以重新与神和好。基督受苦的意义：
（1）神大爱的彰显（罗五8：惟有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了。）
（2）作顺服之人的榜样（腓二8：既有人的样子，就自己卑微，存心顺服，以至于死，且死在十字架上。）学生不能高过先生，当效法基督的顺服。
（3）以义代替不义为了要引我们到神面前（彼前三18：因基督也曾一次为罪受苦，〔受苦有古卷作受死〕就是义的代替不义的，为要引我们到神面前。按着肉体说他被治死，按着灵性说他复活了）。
（4）凡事受试探与我们一样，所以能够体恤我们的软弱，愿意接纳安慰受苦的人（来四15~16：因我们的大祭司，并非不能体恤我们的软弱。他也曾凡事受过试探，与我们一样只是他没有犯罪。所以我们只管坦然无惧的，来到施恩的宝座前，为要得怜恤，蒙恩惠作随时的帮助）。
（5）救恩的元帅，要将许多的儿子成圣，带到完全的荣耀里。（希二9-11：惟独见那成为比天使小一点的耶稣，〔或作惟独见耶稣暂时比天使小〕因为受死的苦，就得了尊贵荣耀为冠冕，叫他因着神的恩，为人人尝了死味。原来那为万物所属，为万物所本的，要领许多的儿子进荣耀里去，使救他们的元帅，因受苦难得以完全，本是合宜的。因那使人成圣的，和那些得以成圣的，都是出于一，所以他称他们为弟兄，也不以为耻。）
五、苦难是信徒必须经历的
耶稣对门徒说：“我将这些事告诉你们，是要叫你们在我里面有平安。在世上你们有苦难，但你们可以放心、我已经胜了世界。”（约十六33）苦难是人类共同的命运，信耶稣的人也不能例外。信徒受苦的原因：
（1）因为世人恨耶稣，而信徒不属世界。（约十五18~20：世人若恨你们，你们知道〔或作该知道〕恨你们以先，已经恨我了。你们若属世界，世界必爱属自己的，只因你们不属世界，乃是我从世界中拣选了你们，所以世界就恨你们。你们要记念我从前对你们所说的话，仆人不能大于主人。他们若逼迫了我，也要逼迫你们。若遵守了我的话，也要遵守你们的话。）
（2）耶稣说人若要跟从祂，必须背上祂的十字架。（太十六24-25：于是耶稣对门徒说，若有人要跟从我，就当舍己，背起他的十字架，来跟从我。因为凡要救自己生命的，〔生命或作灵魂下同〕必丧掉生命，凡为我丧掉生命的，必得着生命。）
（3）认识基督，效法基督离不开受苦（腓一29：因为你们蒙恩，不但得以信服基督，并要为他受苦。腓三10：使我认识基督，晓得他复活的大能，并且晓得和他一同受苦，效法他的死）。
（4）受苦是补满基督患难的缺欠（西一24：现在我为你们受苦，倒觉欢乐，并且为基督的身体，就是为教会，要在我肉身上补满基督患难的缺欠）。基督的死与复活征服了邪恶的势力，祂的子民的生活必须显出这种胜利才可以填补祂所受的苦难或使之得以“完全”。
（5）经历苦难表明我们是属主的人，信徒已经从世界中分别出来。信徒受苦是配得，神是公义的必将患难报应给那加患难的人（帖后一5-6：这正是神公义判断的明证，叫你们可算配得神的国，你们就是为这国受苦。神既是公义的，就必将患难报应那加患难给你们的人）。
（6）因行善而受苦是有福的（彼前四13~14：你们若为基督的名受辱骂，便是有福的。因为神荣耀的灵，常住在你们身上。你们中间却不可有人，因为杀人、偷窃、作恶、好管闲事而受苦）。
（7）不以福音为耻，按神的能力与保罗同受福音之苦。（提后一8：你不要以给我们的主作见证为耻，也不要以我这为主被囚的为耻。总要按神的能力，与我为福音同受苦难。 提后二3：你要和我同受苦难，好像基督耶稣的精兵。提后二9：我为这福音受苦难，甚至被捆绑，像犯人一样，然而神的道，却不被捆绑。）
五、 苦难对信徒生命的各个方面有积极的作用。
(1)苦难是信心的考验。信心要经过苦难的试验才能坚固，脱离眼见，得生命的冠冕。（彼前四12-14：亲爱的弟兄阿，有火炼的试验临到你们，不要以为奇怪，（似乎是遭遇非常的事)倒要欢喜，因为你们是与基督一同受苦，使你们在他荣耀显现的时候，也可以欢喜快乐。你们若为基督的名受辱骂，便是有福的。因为神荣耀的灵，常住在你们身上。彼前一6~7：因此，你们是大有喜乐，但如今，在百般的试炼中暂时忧愁。叫你们的信心既被试验，就比那被火试验，仍然能坏的金子，更显宝贵。可以在耶稣基督显现的时候，得着称赞、荣耀、尊贵。雅一2-4：我的弟兄们，你们落在百般试炼中，都要以为大喜乐。因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。）
（2）苦难可以洁净我们。苦难使我们生命熬炼，除去罪恶，使我们以致成圣。以受苦的心志为兵器，肉身受过苦，就已经与罪断绝了。（彼四1）诗篇里也把苦难比喻成炼银子的炉，因为它能炼净我们的生命，使我们的生命在去芜存菁之后，更加坚固、精纯、宽广。（诗六十六10~12：神阿，你曾试验我们，熬炼我们，如熬炼银子一样。你使我们进入网罗，把重担放在我们的身上。你使人坐车轧我们的头，我们经过水火，你却使我们到丰富之地。箴十七3：鼎为炼银，炉为炼金，惟有耶和华熬炼人心。赛四十八10-11：我熬炼你，却不像熬炼银子。你在苦难的炉中，我拣选你。我为自己的缘故必行这事，我焉能使我的名被亵渎，我必不将我的荣耀归给假神。）
（3）脱离自高，喜夸软弱，认识神的大能，依靠神。保罗为他生命的刺祈求，渴望神除去，但神的回答是"不"，保罗透过困难认识到神的能力是在人的软弱上显得完全，学会了在软弱中谦卑依靠神，视十字架为生命中的至宝。于是知道我们若夸口当指着自己的软弱，指着十字架夸口。（哥后十二5：为这人，我要夸口。但是为我自己，除了我的软弱以外，我并不夸口。加六14：但我断不以别的夸口，只夸我们主耶稣基督的十字架。因这十字架，就我而论，世界已经钉在十字架上。就世界而论，我已经钉在十字架上。提后一4：甚至我们在神的各教会里为你们夸口，都因你们在所受的一切逼迫患难中，仍旧存忍耐和信心。）
（4）因苦难学会顺从，脱离错误以致完全。（希二10：原来那为万物所属，为万物所本的，要领许多的儿子进荣耀里去，使救他们的元帅，因受苦难得以完全，本是合宜的。）另外诗篇一一九篇里“我受苦以前，走迷了路。”“我受苦对我有益。”“你借着苦难待我，是以诚实待我”。信徒都需要在苦难中，学习离开走错的路线，借着苦难认识神的动机：祂是爱你！他以诚实待你！每一样的苦难对我们对神有更深的认识。
（5）经历苦难就可以更多体会耶稣基督慈悲柔和的心肠体恤安慰受苦的人。（哥后一3-7：愿颂赞归与我们的主耶稣基督的父神，就是发慈悲的父，赐各样安慰的神。我们在一切患难中，他就安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。我们既多受基督的苦楚，就靠基督多得安慰。我们受患难呢，是为叫你们得安慰得拯救。我们得安慰呢，也是为叫你们得安慰，这安慰能叫你们忍受我们所受的那样苦楚。我们为你们所存的盼望是确定的，因为知道你们既是同受苦楚，也必同得安慰。）
（6）在苦难中信徒生命成长老练，神的爱藉圣灵加在信徒心里。患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望，盼望不至于羞耻，因为所赐给我们的圣灵、将神的爱浇灌在我们心里。（罗五4~5）
（7）苦难给他人带来生的能力。（林后四12：这样看来，死是在我们身上发动，生却在你们身上发动。约十二24：我实实在在的告诉你们，一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒，若是死了，就结出许多子粒来。）
（8）上帝借着苦难开通人的耳朵。他们若被锁链捆住、被苦难的绳索缠住，他就把他们的作为、和过犯指示他们、叫他们知道有骄傲的行动。他也开通他们的耳朵得受教训、吩咐他们离开罪孽转回（伯三十六8-10）。
（9）苦难使我们发现神照自己的应许与我们同在，经历神的能力和保护。我虽然经过死荫的幽谷也不怕遭害，因为你与我同在；你的杖，你的竿，都安慰我。（诗二十三4）
（10）藉着苦难，信徒成为神的见证人，见证神的存在和荣耀。神的羔羊圣洁荣美，唯有祂是配得一切颂赞、荣耀、尊贵和冠冕。愿荣耀归于祂，永永远远，阿门！（希十32~35：你们要追念往日，蒙了光照以后，所忍受大争战的各样苦难。一面被毁谤，遭患难，成了戏景，叫众人观看，一面陪伴那些受这样苦难的人。因为你们体恤了那些被捆锁的人，并且你们的家业被人抢去，也甘心忍受，知道自己有更美长存的家业。所以你们不可丢弃勇敢的心，存这样的心必得大赏赐。希十二2-3：仰望为我们信心创始成终的耶稣。〔或作仰望那将真道创始成终的耶稣〕他因那摆在前面的喜乐，就轻看羞辱，忍受了十字架的苦难，便坐在神宝座的右边。 那忍受罪人这样顶撞的，你们要思想、免得疲倦灰心。 彼前一11-13：就是考察在他们心里基督的灵，预先证明基督受苦难，后来得荣耀，是指着甚么时候，并怎样的时候。 他们得了启示，知道他们所传讲的一切事，〔传讲原文作服事〕不是为自己，乃是为你们。那靠着从天上差来的圣灵、传福音给你们的人、现在将这些事报给你们．天使也愿意详细察看这些事。 所以要约束你们的心，〔原文作束上你们心中的腰〕谨慎自守，专心盼望耶稣基督显现的时候所带来给你们的恩。彼前五9~11：你们要用坚固的信心抵挡他，因为知道你们在世上的众弟兄，也是经历这样的苦难。那赐诸般恩典的神，曾在基督里召你们，得享他永远的荣耀，等你们暂受苦难之后，必要亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。愿权能归给他，直到永永远远。阿们。）
