公元677年四月初八日[唐代仪凤二年]，我之故乡古金州--即今陕西省安康市汉滨区杜氏府宅，乍现一道白光，腾腾然刺破金州之夜空。村民见此异相，纷纷好奇向杜家一探究竟。只见杜府上下喜气洋洋地忙进忙出，原来，恰逢杜府大喜──杜夫人临盆，降生了一个男婴。村民亦感受到这份喜悦，村民分分向杜府道喜，像是自家喜事一般欣喜地传说着：“这孩儿必定是大有来历之天赐英才，在四月初八佛诞日出生，又有祥瑞的征兆，将来的成就一定不简单。”恰此时，朝廷中也正由于这道奇特的白光，而为之骚动；当朝廷中掌管天文历法的太史发现此一瑞相后，连忙进奏高宗皇帝，说明这代表国家法器的诞生。高宗听了大喜，即下诏命金州太守韩偕亲自到杜府探视存慰。这个深受大众祝福的孩子，正是日后身系禅宗法脉传承大任之--大慧禅师怀让也。
让自幼就博览群书，十岁就能颂读“六艺”，精通文史。唐高宗听其事迹后，便招金州太史韩偕见之，帝问云："是何祥瑞？"偕答：“国之法器，不染世荣。”
时，有位僧人元静对其母曰：“此子若出家，必获上乘矣”！其母信之。于是，禅师武后捶拱二年[688]刚满十岁的让就辞别亲友故土，前往荆州玉泉山拜宏景为师。武后通天二年[697]受戒。让常曰：“夫出家者，当无为为法。”此后，其毅然穿山越岭北上，抵河南少林寺嵩山达摩修行处，师从惠安法师学佛悟禅，凡十五年，深得大师身传。后经惠安法师引荐，让欣然南下南粤韶关曹溪参拜著名的惠能大法师学习佛教经典，颇得真经，成为六祖之高徒矣.
让抵达南岳后,本只是山居修道，并未开法传禅。至唐开元年间，有道一至南岳住传法院，终日坐禅。让知其为法器，乃前去问:“大德坐禅图什么”?道一曰：“图作佛”。让即取一砖在石上磨，道一问他:“磨砖作什么”?让曰：“磨作镜”。道一惊奇地问:“磨砖岂能成镜”?让曰:“磨砖既不能成镜，坐禅岂得成佛”？他的这一反问，使道一无话可答,便问：“如何即是”?让曰:“如牛驾车，车不行，打车即是,打牛即是”。接着他对道一说：“汝为学坐禅，为学坐佛?若学坐禅,禅非坐卧;若学坐佛，佛非定相。于无住法，不应取舍。汝若坐佛，即是杀佛。若执坐相，非达其理”。据说道一闻此开示，心极愉快，如饮醍醐,便对让礼拜，并问:“如何用心即合无相三昧”?让曰:“汝学心地法门,如下种子，我说法要，譬彼天泽。汝缘合故，当见其道”。道二又问：“道非色相,云何能见”？让曰:“心地法眼，能见乎道,无相三昧,亦复然矣”。道一再问:“有成坏否”?让曰:“若以成坏聚散而见道者，非见道也”。接着怀让就此对道一说偈曰:“心地含诸种，遇泽悉皆萌,三味花无相,何坏复何成”？怀让还认方：“一切法皆从心生,心无所生，法无能住。若达心地，所作无碍”。。。惠能圆寂后，禅师于玄宗先天二年[713]前往南岳衡山般若观音台弘愿部法，勇开南岳第一系，史称“南岳怀让”。
禅师主张“平常心是道”，以为行住坐卧，都禅，禅法在日常生活里；这里禅的思想，演变为禅的行为，禅的行为酿成禅的思想。因为人类的经验，一面是行为，一面是思想，不过普通人的思想与行为，是分开来讲的；相反的，禅在说思想时，就是讲行为：定慧合一，知行合一。禅的思想，经常靠问答，而阐明禅旨，但并不排除其它的方式，尚可托于韵文的咏出。言句的举扬，是不可缺的，达摩以来，已有文字的表现，乃至隋唐以来，倾向于文字的讲究，产出许多文字上的公案来，参禅的材料，就多得很了。
怀让禅师说法，直示心要；称性而谈，辩才滔滔，圆融无碍，盖自心三昧所流露，从学弟子无数。时，有一位叫道一的僧人（俗姓马，被后人称为马祖）在衡山修习坐禅，一坐就是许多天，道一相貌奇特，行走像牛，看人虎视眈眈，伸舌可达鼻尖。让知道这位年轻的僧人是个大乘法器，可惜不明根本，应当点拨：“大德坐禅图什么？”怀让问正在打坐的道一。“图作佛！”怀让拿起一块砖，在道一山庵前石头上磨，“磨作啥？”“磨作镜！”“磨砖怎能成镜？”，“坐禅又怎能成佛？道一一听，便急急问：“那怎样才对？”“好比牛拉车，车不走，是打车呢？还是打牛？不待道一回答，让又说：“若修坐禅，禅非坐卧；若学坐佛，佛无定相。”道一听了怀让的教诲，似喝了醍醐一样，匆忙下拜：“怎样用心才能契合无相三昧？”让说：“你学心法，犹如下种，我说要诀，譬如下雨；因缘和合，自然见道”。道一欣喜极了，再请法师开示，“何渭心性”，让禅师娓娓道来：“心是我们对境生起的念头和思想；而性则是生起心的本原、能量。它无形无相，但却存在，如水中盐味，色里胶青。”道一豁然大悟。同样侍师十年，最后成为南岳门下一世祖。此后江西嗣法，四方学者像云一样聚集座下。仅得其心髓的入室弟子就有八十四位。
唐天宝三年八月十一日，伟大的怀让禅宗七祖圆寂了，谥号大慧禅师，唐宰相裴休为塔题写了“最胜轮塔”篆字碑颂其功德。
关于让之弟子,宋《高僧传》载有道竣、道有一二人，《景德传灯录》卷五则说有六人（未列姓名）。但是后来禅宗的发展，唯道一最为出名。其门人众多,分散到各地也成为一方宗主，逐渐演化出临讲、沩仰两大派。临济以下,后来又分为杨岐,黄龙两个支派。所以禅门五家七宗，发源于南岳怀让一系的便占有两家四宗。故怀让在禅宗发展史上,占有极其重要的地位。
一千三百多年来，怀让的这一脉禅宗，对中国文化的各方面都产生了深刻而久远的影响。公元十二世纪，这一脉又传入日本；并在日本得到了巨大发展。韩国和中国的港、澳、台，其影响乃至东南亚等地亦然。 后禅宗又传到欧美，使东西方文化在更深层次的精神领域中交融。在今天之西方世界，禅门机构如雨后春笋般地兴起， 怀让禅师功不可没也！
清河张曰：金州怀让，名门高僧；中华仅有，神开南岳。人天皆仰，万年不朽。首创临沩，禅宗雨后。灵佑众生，以身弘法。伟名可见，慈悲为怀。定慧合一，知行合贵。直撤人心，所作无碍。岳门一世，弟子八四。五家七宗，发仞大慧。功得无量，永传后世。
