虽然达赖和班禅包括其他大活佛即使是永生的，也有圆寂时候，同样，达赖和班禅也是只有在圆寂后才能进行转世。
所以达赖和班禅，及其他大活佛，特别是达赖的圆寂和转世，是政教合一制度下西藏的头等大事。
藏传佛教认为：活佛转世都是通过人体怀胎的方式，既然是通过人体怀胎的方式，就需要在前一世达赖喇嘛圆寂后推选一名摄政，由这名摄政代理行使达赖喇嘛的职务，按照藏传佛教规定的要求，去寻找和确认那名新的转世重生的孩子，而这个孩子就被称为达赖喇嘛的转世“灵童”。
然后这名摄政就要在这个灵童成长到能自主亲政之前，替代他执掌政教事务的大权，就是没有达赖的达赖。
按惯例，摄政必须由一位大活佛出任，但也有过不是活佛担任摄政先例。不论是什么人担这一职务，一般都先要在噶夏政府主持下，经过“民众大会”的讨论和推举产生。
由于摄政的权力如此之大，所以对于摄政这个位置，常常是那些在政治上怀有野心的活佛、喇嘛竞相追逐的目标。
因此，在讨论过由谁来担任摄政的过程中，争论往往是十分激烈的。那些自知没有可能担任摄政的人，在推选别人的时候，一般都优先考虑选那些对自己有利的人，至于推选的人是不是称职，有没有这样的能力，那就与自己无关了。
也有的人明知道有的人可能性不大，但也要提他的名，目的就是让大家出他的丑。所以,有人一开始就提议应该由十三世达赖喇嘛的随从近侍土登贡培就任摄政。
当然，那是出于一种什么心态，肯定其中有些人是言不由衷，正如前所说，土登贡培不仅没能当上摄政，反而被人弄得身败名裂，不能说与有人提他名的目的不无关系。
除了提名土登贡培之外，有的俗官出身的官员还提出说：“摄政不一定非要活佛出任，过去也有过三位司伦联合摄政的先例，何况如今十三世达赖的胞侄朗顿就是现在的司伦，如果觉得他一个人担任这个重任身单力薄，也可以再从僧官中选拔两位精明的僧官担任司伦助理，辅助摄政。”
另有的俗官一听还是要活佛担任助理，马上就带有挖苦的口气说：“活佛出任摄政于社会稳定不利。活佛就是活佛，深居寺庙，根本不懂政治，再配两位所谓的札萨（大活佛的僧官总管）老僧，什么事都不会办，只会吸一斗鼻烟，滥使淫威。能干什么事情呀？”
他的这番话甚至在这样严肃的大会上，竟引起了大家哄堂大笑。
也正是出于这种心境。最后，会议还是同意从僧官中推选出三名活佛作为候选人，然后再按着惯例，在布达拉宫最殊圣的白檀木自然生成的观音菩萨“鲁格夏惹”前，掣签而定。
当然，掣签的方式虽然看似公正；但有很大的偶然性。特别是在决定一个掌管西藏政教事务大权的摄政，用掣签的方式能不能选择出真正适合的人选，当然用现代人思维方式是很难理解；但那是宗教，宗教上的事务当然只能用宗教的思维方式去理解。
掣签的结果，是五世热振活佛中签出任摄政，由十三世达赖喇嘛的胞侄司伦朗顿协助佐政。
五世热振活佛是历史悠久的热振寺活佛，在这个寺庙内曾出现过两名摄政，所以掣签的结果并没有引起大家有什么不同的意见。
五世热振活佛法名为图旦绛白益西丹巴坚赞。1912年出生。由于他也是一名大活佛，也和其他大活佛一样，他出生的时候也伴有许多传奇色彩的传说。
传说他出生的时候，天降大雪，后来雪止天晴，邻人看见一只乌鸦落在他家屋顶上，用嘴划来划去。
当邻人爬上屋顶看时，才发现在雪面上划出来的，竟似藏文"热振"二字。
还有人说他在他童年的时候，有一次出外牧羊，经过一条小溪，他在跳过小溪的时候，有人看见他在双正巧落在一块石头上，结果居然在那块石头上留下了一双深深的脚印。而且那双脚印就像是踩在软泥上一样清晰可辨……
总之，种种传说都说明了他在出生和童年的时候，就显示了他是一个与众不同人。后来这些话传到十三世达赖喇嘛达赖那里之后，又引起了十三世达赖喇嘛的重视。
据说十三世达赖喇嘛听说后，立即通知热振寺：要寺方派人去查访这个孩子是不是第四世热振活佛转世，并要给以妥善的保护。
热振寺僧侣查访的结果，认定这个孩子就是第四世热振转世的灵童。并马上把灵童迎请到热振寺。后来经过打卦问卜的手续，确定他是第四世热振活佛转世灵童无误。
于是又上报给十三世达赖喇嘛，同时谘请北京政府蒙藏院备案，并奉准为灵童举行坐床大典，还为他取了一个法名为图旦绛白益西丹巴坚赞。
后来又按照惯例，送他进入色拉大乘寺，另拜两名有名的大喇嘛为师，开始了诵经学法的生涯。
在学习中，图旦绛白益西丹巴坚赞果然不负所望，处处显示了他不同一般的聪慧和灵异。在学业结束后，甚至能荣幸的请到十三世达赖喇嘛亲自为他主持“立宗答辩”。
由于热振活佛学识渊博，思路敏捷，加上辩才无碍，非常顺利的通过了答辩，取得“拉然巴格西”学位，这时五世热振活佛年仅二十岁。
学业结束后，热振活佛回到热振寺，出任了寺住，并开始了他弘法利生的事业。他心地宽厚慈悲，他从不辞辛苦，深入民间，接近基层民众，亲身感受了民间的疾苦，并尽其所能为他们排忧解难。他的这种亲民作风，深受僧众的爱戴，也获得了十三世达赖喇嘛的赏识。
后来十三世达赖喇嘛曾亲自到热振寺去探望过他，并把自己常读的一本经书赠送给他，还对他说∶“这是一本鉴别善恶的好书，你应该好好学习。”
从而使他声望大增，也是由于这个原因，事后才有人说：热振活佛那么年轻，就能被提名担任摄政，与十三世达赖对他的推崇不无关系。
热振活佛最后中签，并名正言顺的担任了摄政。对于许多人来说应该是一件求之不得的好事；但在热振活佛的家人和周围近臣中，都不愿他出任这一令有些人眼热的职务。
在此之前，热振活佛身边的人，甚至请他的父亲平措占堆一起来劝阻，希望五世热振活佛，万万不可轻易答应出任摄政这个职务。
这些人之中，以五世热振活佛的管家(札萨)强央德勒的态度最为坚决，他不止一次劝阻热振活佛不要出任这个职务。
强央德勒说：“回顾西藏历史，凡是当过摄政的活佛，最后都没有好结果。如：前几任中的摄政第穆活佛、策墨林活佛，以及三世热振活佛，在担任摄政期间，都是因为政局斗争，或被置于死地，或被迫出逃……”
虽然很多人都在劝说热振活佛不要担任这个摄政，但由于掣签的结果，也是在噶厦政府的一再请求下，热振活佛还是于藏历木狗年1月10日 (公元1934年2月23日）良辰佳时，正式在布达拉宫就任了摄政这一职务。当时热振活佛时年23岁。
从此，西藏雪域迎来了另一个时代。而这个新时代留给他是一个什么样的命运呢？
按历史定制，五世热振活佛摄政后的要办的第一件事，就是要为已圆寂的十三世达赖喇嘛举行隆重的葬礼，修建保存法体的灵塔。
紧接着还要寻访转世灵童，在灵童认定坐床后，五世热振活佛将成为他的首席经师，负责培养教育，直致成年后归政给他。
在十三世达赖喇嘛的转世灵童没有找到之前，热振摄政也要像前几任摄政一样，要集中力量筹建一座十三世达赖喇嘛的灵塔。
令世人瞩目的布达拉宫从外面看有红白两种颜色的不同，其中红色为主体的建筑，就是历代达赖喇嘛的灵堂殿和各种佛堂。灵堂殿是专门供奉各世达赖喇嘛圆寂后灵塔之地。
热振活佛被推举为摄政，正是国民党的国民政府时期，西藏地方政府当即上报了南京政府。
为祭祀十三世达赖和祝贺五世热振活佛出任摄政，国民政府于1934年5月29日册封五世封热振活佛为“护国弘法普慈圆觉大师”。
噶夏政府和五世热振活佛接到这个册封后，也像前例一样，当即发电表示对国民政府的感谢。
由于热振活佛是属于年富力强的摄政，由他担任摄政之后有利于使西藏的的政局势隐定。加上热振活佛上任以后与当时的国民政府之间联系密切，关系融洽，使西藏地方政府和中央政府的关系，又重新步入了一个相对密切历史时期。
此间，按历史定制，五世热振活佛摄政后的要办的第一件事，是为已圆寂的十三达赖举行隆重的葬礼，修建保存法体的灵塔。
藏族传统习惯是一般人死后，多数是进行天葬或水葬；但是作为政教领袖首脑的达赖喇嘛在圆寂后，大都要在布达拉宫灵堂殿建造灵塔以体现“以身供佛”的理念。
在十三世达赖喇嘛圆寂之前，灵堂殿里已经供奉了七座灵塔。
十三世达赖喇嘛既然是“伟大的十三世”，又是一位亲政时间比较长的达赖喇嘛，他的灵塔建立对于摄政热振活佛来说当然也是一件大事。
为此，从热振摄政伊始，便开始了灵塔的筹措工作，并亲自督造兴建十三世达赖灵塔各项事宜。灵塔高为
因工程浩大，共耗时两年才最后建成。建成后，直接供奉在布达拉宫红宫祭祀殿内。
这座灵塔的建立，不仅显示了国民政府对西藏事务的高度重视，同时也充分显示了热振活佛的摄政能力。
灵塔建成之后，按惯例，身为摄政的热振活佛，必须亲自主持了十三世达赖喇嘛转世灵童，即十四世达赖喇嘛的寻访工作。当然，转世灵童的的寻访，对于那些居心叵测的人来说，也是一种权力之争。
特别是在十三世达赖喇嘛亲政时期，正值国内内扰外患，无暇顾及西藏政事的非常时期。所以在十三世达赖喇嘛转世灵童的寻访过程中，各派政治势力和各种利益集团的述求，必然也会有所反映和表现。
热振活佛担任摄政之后，他当然深知：对于灵童的寻访必须准确无误，才会让人们接受。所以，只有按照原有的一套完整的程序规定，才能让那些持有不同意见者无隙可击。
在灵童寻访的过程中，一般都要遵循如下几个方面的内容：
1.遗嘱 有一些大活佛在圆寂之前，一般都留有遗嘱，在活佛圆寂之后，人们可以从他在遗嘱传述中的启迪去寻访。
2.神谕 神谕又叫降神，是指当神灵依附在人身上，借依服之人的口来传达神的旨意，然后再按其旨意指出灵童的出生方向，甚至灵童父母的名字去寻访。
3.占卜 通过高僧喇嘛占卜，卜知道灵童出生的方向，占卜结果往往与降神所示情况相互印证。
4.观湖 一般降神的结果或高僧的占卜，会显示灵童出生的大致方向和属相等，在这种情况下，同一方位会出现许多同一种属性的灵童，这时，最有效的决策办法是观湖。
在西藏山南地区加查县有一个湖名拉姆错湖的湖泊，一直被人们认为是神湖。传说在这个湖边通过人们虔诚的祈祷，湖中会显现一些景象，这些景象会显示出灵童出生的具体地方和地貌特征。
上述的四种方式共包含两个内容，即：首先要寻访转世灵童方位，在确定方位之后，再具体派人寻访。
十三世达赖喇嘛转世灵童的方位寻访选择了第四种方式，即“观湖”。
于是热振摄政决定：自己亲自带领当时噶夏政府的首席噶伦赤门和其他一些高僧俗官员及部份随从，出发到位于今天西藏山南地区，被称为灵异之地的拉姆措湖朝圣。
他们一行到了拉姆措湖岸边的一座山上后，便在那里搭了一座帐房。然后在那里诵经、祈祷和奏乐。
最后，热振摄政和赤门噶伦各骑一头牦牛，其他随从山上步行下到湖边。
大家都在那里寻找可能看到景物或发现什么幻景，并希望能以从自然景物幻影中联想到什么启示和预兆。
拉姆措湖虽然不大，但周边环境十分幽静。特别是那清如松石，碧蓝如玉的湖水，马上给人一种仿佛置身于人间与天堂交接之处圣境的感觉。
在湖边，热振活佛绕湖三周，而且第二周、第三周是他单独巡视的。事后陪同人员说：“我们试图发现幻景，所以通常在岩石间坐等，虽然其他人什么也没有看到；但是热振活佛却看到了一个预兆。当然，当时热振活佛没说，其他人谁也没有更多的谈论预兆的内容。”
陪同人员后来都说：“在朝圣的期间，同去的赤门噶伦经常单独到热振的帐逢里彻夜长谈。并且自此之后，赤门噶伦突然发生了很大的变化，甚至还扬言要辞去噶伦的职务。”
其实谁都知道赤门噶伦是一个有名的官迷，他曾经参加过抵抗过清兵进藏的战斗，并为十三世达赖在1912年返藏提供了许多帮助。还参加过丧权辱国《西姆拉会议》。
自持有功于达赖喇嘛。所以在噶夏政府中，一贯专横霸道，目中无人，十分不得人心。
特别是在处理了他的政敌龙夏之后，他更加趾高气扬。当然他也绝不会把年轻的热振摄政放在眼里。
但是他在朝圣期间与热振活佛接触了几次后，他好像变了一个人一样，变得甚至连他视之如命的噶伦位置也不想要了。所以让当时同去朝圣的的人都感到有点大惑不解。
有人认为：好像热振活佛跟他说什么了，也有人认为他觉得自己无论资历和和能力都比司伦朗顿高，而职务却屈居朗顿之下，他咽不下这口气。
更多的人认为：赤门噶伦一向自以为是，他一定认为：噶夏政府离不开他，他要是离开了，噶夏政府就会垮台……
所以他才以辞职要胁别人。也许在这次在朝圣的过程中，他单独接触热振活佛的机会多了，他又向热振活佛透露出他要辞职的话来了。
回到拉萨后，赤门不顾家人的劝阻，仍然三番五次的要求辞职。在这种情况下，热振活佛就给他来一个顺水推舟，真的就批准他辞职了，而且还在他辞职后又赏给他一个庄园。
据说赤门辞职后又后悔了，觉得“非常苦恼”，而且行为变得很古怪。
后来到了达扎摄政期间，赤门还企图通过贿赂，再恢复噶伦职务，但没有成功。
实际上热振摄政一行到拉姆措湖朝圣，只是寻访十三世达赖喇嘛转世灵童的一个前奏，即先从朝圣中确定转世灵童的方位，然后再根据选定的方位，派出寻访组具体的去寻访。
返回拉萨后，热振摄政才将观湖所见到的幻景，通报给司伦朗顿及嘎厦政府和民众大会。据说热振摄政在大会上只通报了他朝圣拉姆措湖，好像看到了几个藏文字母，他把那几个字母说出来后，大家都认为那三个字母组合后发音是“安”和“多”的意思。于是都认为：摄政热振活佛观得湖中显示三个字藏文字母，即指今天青海省安多塔尔寺附近。因此大家断定：十三世达赖喇嘛的转世灵童一定就在安多那一带。
大致方位确定之后，大会上还商议了寻访事宜。
而后，热振活佛还把当时看到的幻景，命人还画了一张图，据看过那张图的人说：“那是一户普通藏族人家的小院，在小院的门外有一棵树，院子里有一匹白马，还有一名妇女抱着一个小男孩，那个小男孩就是他们要寻找的十三世达赖喇嘛的转世灵童……”
根据热振活佛的发现和所观察到的幻景，已经很清楚表明了方位和地貌的特征，下一步派人去寻访就可以了。
但仍然有人对热振活佛判定的安多持有异议，其主要原因是说安多是汉人控制的地区。他们甚至认为：如果十三世达赖喇嘛的转世灵童出自汉区，今后就难免受汉人的操纵和影响，这种影响是朗顿等人最不愿意看到的。
为避免出现达赖灵童出生于汉区的这种情况，司伦朗顿和他的一些追随者，在热振活佛一行朝圣之前，就传出了拉萨已经发现了一名灵童候选人。而且绘声绘影的说：在十三世达赖喇嘛圆寂的时候，当时有一匹马从已经圆寂的达赖喇嘛的马厩里脱缰跑出来了，跑出来后，竟直又跑回原来老主人家，而那匹马的老主人正是那个灵童家……
另有一层更重要的是：这个灵童的候选人又是司伦朗顿的亲戚，而司伦朗顿又恰恰是十三世达赖喇嘛的胞侄。
既有灵异征兆，身后又有这种铁的关系，可以说十三世达赖喇嘛的转世灵童应该是非他莫属了；由于热振活佛坚持自己的意见，民众大会还是一通过了到青海安多去寻访十三世达赖喇嘛的转世灵童的决定。
于是，热振摄政当即派出的曾经与他一起观湖的色拉寺活佛格乌昌、俗官凯·索朗旺堆、那曲宗宗堆孜仲（僧官县长）钦绕丹增等人组成的寻访小组，离开了拉萨，开始了赴青海的漫长的寻访之旅……
