美国私立大学的素质教育

第一次听到Core Curriculum是在芝加哥大学招生办在女儿学校介绍他们的情况时，主讲人特别强调他们是Liberal Arts College （文理学院， LAC）,有core curriculum。后来看了一些这方面的文章，对core curriculum褒贬的都有，而这个系统其实也一直在调整。它其实是许多美国私立大学LAC教育的一个基础。

Core curriculum起源于哥伦比亚大学的本科。所有学生都必须通过规定的课程，才能进入到自己专业相关的课程。早期这个系统集中在西方文明的起源和历史。但今天的这个体系包括了下列几项。

1。Literature Humanities，二学期

A seminar surveying the great works of Western literature

2。Contemporary Civilization， 二学期

A seminar surveying the great works of Western philosophy and social theory

3。Art Humanities， 一学期

A seminar surveying the great works of Western art

4。Music Humanities， 一学期

A seminar surveying the great works of Western music. An exemption exam is offered for qualified students

5。University Writing。 一学期

A seminar designed to inculcate university-level writing skills

6。Foreign Language， 四学期

A distribution requirement intended to instill at least an intermediate level of a foreign language

7。Frontiers of Science， 一学期

A lecture and seminar course designed to instill "scientific habits of mind"

8。Other Science， 二学期

A distribution requirement over any scientific disciplines

9。Major Non-Western Cultures， 二学期

A distribution requirement meant to lessen the perceived Eurocentric biases of the other Core classes

10。Physical Education， 二学期。

从这个core curriculum不难看出本科教育中对文科的偏重。哈佛大学老的core curriculum是由十一个部分组成： Foreign Cultures，Historical Study A，Historical Study B，Literature and Arts A，Literature and Arts B，Literature and Arts C，Moral Reasoning，Quantitative Reasoning，Science A，Science B，Social Analysis。学生必须学完其中的七项。刚刚开始的新的体系包括八个主题： Aesthetic and Interpretive Understanding，Culture and Belief，Empirical and Mathematical Reasoning，Ethical Reasoning，Science of Living Systems，Science of the Physical Universe，Societies of the World，United States in the World。

这个体系的好处在于它不仅开拓了学生的视野，也给学生在大学的前两年有探索自己兴趣的机会，进而选择自己喜欢的专业。由于只有两年时间花在专业课上面，这些私立大学的本科专业实际上并不太重要。许多学生毕业后的去向往往和他/她们的专业毫不相干。象在华尔街工作的人，有些就可能是英文专业毕业的。也正是因为大学有两年的探索时间，美国许多高中生在大学申请是，是不选专业的（Major undecided.)。但对许多理工科毕业的中国父母来讲，有些浪费时间，孩子大学四年在自己的专业课上花的时间不够。中国父母的这种观点也是实际情况--许多私立大学，尤其是文理学院的毕业班都会选择读研究生，以便在专业上能进一步深造。

这个体系在一些公立大学也能见到。但往往面没有这些私立大学宽，或要求的课程没有这些私立大学多。公立大学由于经费人手问题，更多的精力是花在学生的技能培养上。学生毕业，就能干一行具体的工作。所以，如果用一句简单的话来对比美国的公立私立大学，那就是“私立重素质，公立重技能”。

（二00九年十二月二十一日）