儿子就读北卡州立数理高中的日子（1）

关于NCSSM和准备

北卡州数理高中的英文名称为North Caroline School of Science and Math, 是北卡州一所公立重点高中。 学校只设十一和十二年级，学生全部住校，由州政府提供学费和膳宿。该校隶属北卡州立大学系统，2006年以后的毕业生，只要进入北卡的州立大学，即可得到四年学费全免。 学校每年对全州十年级学生招生，每所普通高中大约只有一，二名高材生能如愿。 由于学生素质好，教学质量高，该校是全美100所顶尖高中之一，在历年西屋奖比赛及PSAT考试中，均有不俗表现。2004年，该校两名大陆籍华裔女生，以其乳腺癌基因方面的研究成果，荣获西屋奖第一名。 基于如此好的声名及条件，NCSSM对于那些既注重教育又感兴趣于理工领域的家庭就有相当大的吸引力了。

多年前，我们还住在洛杉矶。我出差来北卡，与当地的老朋友们相聚时第一次听说了这所学校。 虽然当时儿子才读三年级，但是我记下了这所州立重点高中的名字，因为我已知道我们一家很可能不久就会搬来北卡。华人家庭大都相信名校出人才。私立中小学固然好，但收费高，而且要自己负责接送。 另外，私立学校的贵族化的环境以及学生之间互相攀比消费和家庭背景的气氛，对学生的成长也总有负面影响，所以NCSSM这样的公立名校，对我们来说正是渴望以求的，也因此下定了“志在必得”的决心。

在儿子进入初中时，我们就要儿子开始注重课程的挑选和成绩，还让儿子练习写申请学校的Essay, 应考SAT, 去社区图书馆当义工。在我们的影响下，加上附近一家华人朋友的儿子也在几年前进入了该校，不断有信息反馈过来，我们儿子进入高中后也开始懂得要努力准备了。于是，到升入十年级开始申请时，基本上已条件具备，时机成熟，只等出击了。录取的标准是综合性的，包括九，十年级的主课成绩，老师推荐，SAT分数，入学申请Essay, 课外活动表现，入学考试成绩，等等。 在半年的申请待取过程中，儿子除了对入学考试中的作文感到不踏实外，其余方面均认为自己已尽心尽力了。

录取通知书终于在我们翘首盼望中来了，儿子十分兴奋。他们学校十年级有400多名学生，被录取了三人； 我们所在县4所高中，共1000多名十年级学生，总共被录取了五人。儿子的好朋友未能如愿，他的父母十分失望，儿子曾问过我该如何面对他们。 我们感觉到，这是儿子人生中第一次体会到今日的成功源于平时的努力与积累，对我们也有些微感激之情。 从普通高中进入名校，并已得到四年大学学费全免的承诺，给了儿子很大的鼓励与自信。 在这申请，等待，自我否定与肯定的过程中，他悟出的道理比我们的苦口婆心与软硬兼施的管教效果不知要好多少！

接下来是几个月的忙忙碌碌的行前准备，填表，转校，体检，购物。行装比我们当年上大学复杂多了，光内衣袜子就要备15套，以备两周洗一次。零零总总，装了一部Van.。 听朋友说，前几年，他们的儿子Move in时，还看到有人拖辆U-Haul来，也有人把音响喇叭也带来了。 我们Move in时，看到有人带了皮转椅来，于是儿子也要学样。 看来我们这一代人信奉的学习上要高标准，生活上要低标准等等观念在此行不通。 告别儿子，心里有些不忍, 毕竟他要离开我们独立生活了，但也有一丝轻松，我们尽了十六年的教养责任，总算可休息休息了，以后家里可以保持得整洁些，饭菜也可以做得简单清淡些。


十一年级—繁重的课业

一个活蹦乱跳的大小伙子一走， 家中一下子安静下来，空间似乎也大了很多。 开始还真不习惯，主要是担心儿子。他生活中向来漫不经心，不会照顾自己，现独自生活行吗? 第一个星期我们忐忑不安，天天要与他通电话。 果不出所料，有一天他起得太晚，错过早饭；有一次上闹钟没按下AM, 误了上课；有一天，一个价值$150的calculator不见了，幸而第二天失而复得；第一次英文课小测验，漏看卷子背面题目，失了一半分。 人在外，我们也不多讲，让他自己接受教训。 一，二周后，慢慢走上轨道，事故少了，也习惯了schedule, 加之课程紧了，电话也少了，儿子在适应跟上新的生活节奏。

曾有朋友问我们，就一个孩子，才16岁，就送他出去了，怎么舍得？我们觉得这主要是对孩子有好处。 与全州的好学生在一起，他的视野会高些，自我评价会客观些，加上有名师指导，在学业上会有一大飞跃。 该校一半以上教师有Ph.D.,也有邻近Duke University的教授来兼课。 生活上，对他也是个很好的锻炼，他应该学会料理自己，培养自己的责任心。 我们还非常赞赏该校对学生思想品德教育和劳动意识培养的几项规定。其一是每个学生每周须为学校工作3小时，或打扫教室，或整修校园绿化，或在餐厅帮厨。 连儿子都认为这是应该的，因为学生食宿由州政府提供；另一项是在一个暑假中，在居住地当60小时义工，并要求带所服务单位的评语，自我评价，做好poster回学校交流。 再一项是每晚自修前，要求花半小时整理宿舍，打扫走廊浴室，由生活老师每周检查宿舍一次。儿子曾不好意思地说，第一次检查不及格，因为垃圾没倒掉。 想到在家懒懒散散的儿子在学校扫厕所，清垃圾，不禁莞尔。

三个星期后，是儿子第一次回家度长周末，这一次他明明确确地告诉我们，他在NCSSM有挑战，很忙，但很愉快，他不会当逃兵。 历年都会有一些drop的学生，大部分是不习惯离家，也有学习跟不上的。 儿子主动告诉我们他的新生活，谈论他的不足及努力方向，似乎成熟老练些了。 而且还说因为常与同学外出就餐或叫外卖，花费不少，最近想要节省点，已不是每次都入伙了。 说起要买网球拍和吉他，正逢先生回国，我们提议从国内带来，他也不反对。 儿子离家住校后，懂得节省，这对我们倒是意外的惊喜。

十一年级的课本来就重，再加上到了一个新环境，课程要求高得多，竞争强得多，这对于第一次离家独立生活的孩子并非易事。 十月份是PSAT模拟考和正式考试，次年三月是SAT考试，而且是第一次要加考写作，五月是AP考试，六月是SATII考试，经常搞到午夜以后，一个月一次回家休假，一半时间在睡觉。有时去学校接他，上车不到半小时就睡着了，问起来都是前晚两点才睡。总算课业上的表现还不错，进校一个月后就习惯了新的节奏，第一学期结束时成绩是三个A，一个B+，其中两门课是比较深的程度。 PSAT考到99%的Rank，SAT 2160 分。 第二学期的微积分开始不理想，到Final以前，累计是B， 在此压力下，儿子下决心用功，即使刚刚感冒过，还缺了课，他在考试前的周末咬牙复习，结果考到四十多名学生中的第二名，总成绩拉到A，翻过身来了，而且还将前一学期的英文课B+补到A-，因为这是一门跨两学期的课，第二学期学得好还可将前面的成绩补回来。

令我印象较深的是他考第三门AP Physics B 的风波。 那个周末，儿子出现过敏症状，鼻塞流涕眼睛酸，刚刚考完两门AP，下周一要交试验报告，要做Presentation，要考AP Physics B, 他心急火燎，如热锅上的蚂蚁，我自然是心痛儿子，但现在只有让他自己去面对了，嘱他服药早睡，AP Physics B 考试争取延期，要多交钱也只好认了。第二天是星期天，他表示不想考了，实在是没准备好，我们当即表示可以，由他自己决定，至于是否会影响到他心仪的大学的录取，只能再说了，反正在美国会有多次机会，不是由一张考卷定终身，当时，我们也实在是担心他的身体多于成绩。 到了周一，儿子气呼呼地说，管AP的老师不让他延期考，说一定要有医务所的证明，当天他的感觉好些了，他生气的不是不让他延期，而是老师不肯明确说能否退钱。考试就在下午，不能退的话只好硬着头皮去考，儿子也心疼$82泡汤。 后来那老师说，你要我现在回答，那好，现在我就告诉你不能退钱。 儿子又急又恼，此时离考试仅一个多小时，他说只好去考了，我连忙告诉他不要生气，也不要太累了自己，尽力就行了，以后我们还可以在SATII上补过来。难得儿子说还有一个多小时，我再去准备一下。我心里也是七上八下，不过，从整个事件的处理方法上可以看出儿子还是有责任心的，第一，他不迁怒于医务室，大概没发烧就不可开证明，这一点他没异议，他是理智的；第二，在当时，他要老师明确答复不考能否退钱，这决定了他下一步行动，这说明他的条理是清楚的；第三，在不能通融的负面情况下，他做出应考的决定，宁愿自己受点苦累，说明他能在压力下去履行自己的职责，想到这里，我又为儿子表现出的理智和成熟而感到安慰。后来，这门AP考试成绩是 4 分，不算太坏。

十一年级结束时，我们去接他回来，顺便参加十二年级学生的毕业典礼。晚上9点半，我们到达时，天色已暗，很多学生都在校园里，热闹的很。这是他们与十二年级学生度过的最后一晚，大家都已考完了试，压力没了，就是尽情地玩。你看在街角僻静处，一对小恋人含情脉脉的对视，校园中心，两个男生将秋千荡得老高，下边一大群人在叫好嬉笑；另有一圈人在扔飞碟，起哄的也有一帮；我们还看到两个学生在颤颤巍巍地走大垃圾箱的边缘，似乎找不到更有意思的事了；文静些的学生在路边谈天或话别；宿舍楼下台阶旁都坐满了人，好像多年前上海夏天在马路上乘凉的光景，似乎600多学生全体都出来了，但又不干什么事，照儿子的话来说，这两天不上课不考试，是进校以来最开心的日子。当晚，大家都不睡觉，看电影，打闹，还不让睏极想去睡觉的人走，熬到早上6点，又一窝蜂到街上的餐馆吃饭，然后回校穿衣服，儿子说，穿衣服时一片混乱，领带皮带袜子扔得到处都是，不少人穿着裤衩从一个房间到另一个房间借衣服，没有人事先想着试穿一下，早做准备，好不容易将自己收拾妥贴，便去昏昏沉沉等待毕业典礼，我们看到他穿得整整齐齐，歪在椅子上已睡着了。

该校的师资和实验条件非常好，在暑假中，有三周的Research Program，申请进入Program 的条件是修该门课的成绩在 top 5%，并且自己提Proposal，儿子有幸进入物理方面的Research，于是我们一周后又将他送去，三周后再接回。在这三周中，他们天天做实验，与老师讨论，老师有Ph. D. 的资历，实验完成后要提交Research paper。儿子写得很认真，附图画得很漂亮，还在网上与同行的几位前辈讨论了 Future work。 高中生能有这样的条件做 Research，我们觉得非常满意。