十五
我觉得在东亚系修课有些类似烧钱，但不烧，还不行，不烧不能保持学生身份。以后要转系，现在修的学分都不能转，所以它们除了可以往修身养性上靠，真的跟经事致用无关。我跟金羽商量了好久，决定不管移民局的规定，冒险投机一下，只修两门课，多花时间打工和准备GRE考试。我当然还打算选两门轻松容易的课，只在乎过关，无所谓求知。本来打算去选一门高尔夫球课，蒙混到学分了事，但究竟觉得那太过鸡鸣狗盗，终于没有付诸行动。找了在东亚系读了两年的钱亚丽谈了好一阵，打听了哪些课容易哪些教授要求松给分宽之后，就决定选唐宋文学和亚裔文学。
开学前的那几天，我开始在校园里四处寻找工作。往学生职业介绍中心跑了好几次，都没有找到报酬高的。后来看到一个学生食堂招洗碗工的广告，可以选择上班时间，还可以免费吃饭，一小时4.5美元。我寻思了一阵，觉得还是不得已求其次，重回餐馆的老路。我想在美国食堂洗碗跟在中餐馆洗碗肯定不一样。而且我可以骑在马上找马，什么时候看到高枝，什么时候离去攀援。
那个学生食堂在埃格门学生公寓内。埃格门高达十二层，所居地势又高，像一个高高的城堡矗立在十街跟联合大道的交叉处，拱卫着校园。一到上课或者吃饭时分，进出的学生就多如过江之鲫。我选择了晚餐那一班，心里打的如意算盘是晚餐丰富，我洗了碗可以吃好一点。我们夫妇俩中午自然还是只能继续吃着花生酱三明治，所以一天里最让人惦记的就是晚餐。我现在可以在学生食堂里海吃了，撑圆了肚皮，就洗碗，权当饭后百步走。干完了，就到图书馆去一直学习到午夜，然后就夫妻双双把家还。我对金羽说，晚上她也不用回家自个笨手笨脚做饭做菜了，就在食堂里买份匹萨饼、汉堡包或者沙拉什么的，好好吃个晚餐。我向往着这个新的生活日程，仿佛自己已经置身在那种紧凑崭新的气息之中。
上班那天，我在大图书馆八楼东亚部从早上一直呆到下午五点，做了好几套GRE试题，然后就忍不住去看闲书。看了《匪情研究》，又看了《南阳志》，还翻了翻《道藏》，其间还倒伏在桌子上睡了一觉。从图书馆出来，阳光还强烈着，我沿着十街行色匆匆往东走去，三三两两的的女生穿着紧身运动装，戴着随身听，双手前后挥动得高高的，大步疾走。第一次看到她们如此走路，觉得很夸张很滑稽，当然也很青春，后来知道那叫power walking（爆走），跟徐缓的散步正好相反，是时兴的锻炼方式。我条件反射一样地挥动大臂，迈着虎步往前走去，阳光就在我前面辉映出一个急咻咻的巨大阴影。那时，“我们走在大路上，革命斗志多么昂扬…”几乎脱口而出。
兴致勃勃到了埃格门，食堂的一个管理人员已经在那里等着，交待我赶快先吃饭。食堂还没有开门，不过食品都已经摆到了柜台上，我有一种享受了贵宾待遇的感觉。拿了一个托盘，然后又拿了盘子刀叉，我挨个在各个食品摊上驻足，把各种叫不出名的食品一一捞点到盘子里。末了，还要了几块菠萝、樱桃大小的西红柿和一串葡萄。把盘子放到餐桌上，我又回头来取了一个汤碗，舀了满满一碗凄厉汤（chili）。又端了一杯橘子汁。这才放心满意回到餐桌边坐下。刚吃了几口，我就后悔不该如此贪婪，把食品堆得像小山一样高。现在，面对着这堆难吃的食品，想不浪费真难。只有那碗凄厉汤倒还好吃，红豆加肉丁，稠而辛辣，这很合我的中国胃。吃尽一碗，再加一碗。盘子里的剩余食品却顾不得了。我把盘子杯子通通放入托盘里，端着走到墙那边，把托盘放在静止的传送带上。
进了洗碗间，那里已经有了两个人，跟他们打了个招呼。然后大家就商量着分了工，一个站在传送带输入口，负责把盘子杯子里的剩菜剩饭倒掉，然后分门别类放好盘子和杯子。另一个在洗碗机前，负责把盘子杯子放到架子上，推进洗碗机里洗。最后一个则从洗碗机里拿出洗净的餐具，归类放好。我分到输入口，于是，我就煞有介事站到那里去，就像士兵大战前，到壕沟里自己的战斗位置就位一样。传送带沿着墙根绕了一面墙，又绕到了另外一面墙后，才从中间打个折，直达洗碗机。这种规模当然非中餐馆的可以一比。不过，我对将要出现的境况并不十分了然，所以也不十分在乎。
一会儿，终于开工了。传送带在轰轰轰的声响中不停歇地动起来，外面装满杯盘的托盘沿着传送带次第窜到我的跟前。我立即迅速地抓过一个托盘，用海绵把杯盘里的食品很快一擦，然后把杯盘分开放在传送带上，把托盘拿出。很快我才体会到了流水线加给劳动者的超强负荷。一个动作如果飞快地只做一次、两次，并非难事。但如果要在几个小时内重复，那就太难了。周围都是轰轰烈烈的声响，有传送带的，有洗碗机的，声音大得来让人晕眩。更糟糕的是，动作稍一迟缓，一个两个托盘就如同漏网之鱼逃过我的处理，当我奋力往前赶去把这些漏网之鱼抓回时，新的托盘却又前仆后继涌来。面对着源源不断而来的托盘，企图处之泰然只有把局面搞得更糟糕。我被传送带弄得几乎发疯，却还是不可能将它止住。我发现我整个被传送带控制了，我成了传送带的玩物，手忙脚乱，死而后已。
好像一直到我绝望的时候，传送带才倏然停住。食堂关门了。这时候，破罐子破摔也才成为可能，我终于可以稍稍按着我的节奏来工作了。
在埃格门才工作了三天，我就辞了工，不是我吃不了苦，而是我真的像当初想像的那样如意觅到了高枝。
