河狸是一种会修筑大坝的动物。它曾经被称为伟大的工程师。几个没有任何经验的土木工程毕业的书呆子去筑一道水坝，只限定用铁锹、斧头等工具，和泥土草根树枝等材料，不用混凝土等材料。那样的水坝很可能没有河狸在河流上修的水坝坚固和耐用。这会是真的。就是在今天仍然如此。
加拿大和河狸关系密切。加拿大在使用率很高的五分硬币上铸有河狸的图案。河狸是勤劳的象征，同时又是加拿大的代表符号。
1，河狸在加拿大钱币上的形象。
从来没有另一种动物对加拿大的历史的影响能有河狸那么大的。当欧洲人在北美定居时，河狸的毛皮在欧洲的高昂价格使那时的移民不断向西走向更远的地方，目的是寻求河狸的毛皮。就连比加拿大国家的历史更长的Hudson’s Bay 公司当初建立的主要目标就是进行河狸的毛皮交易。所以，当时欧洲移民就是追随河狸而不断向西迁移的。河狸就是加拿大的象征。在加拿大，许多地方的地名都有“河狸”这个称呼。其图案到处可见。
河狸曾经在整个北美大陆——指加拿大和美国几乎都有分布，只有靠近北冰洋岸边少数地方和阿拉斯加西部及美国西南部等地方没有河狸。河狸一般发现是在沿着河流居住，包括干燥的大草原和苔原地区。只有那里有足够深的水面，允许它们在冬季的冰冻条件下能储存食物和有通向食物的通道，它们都会安家落户。
2，河狸在欧洲人来之前的栖息地范围。
河狸是北美的最大啮齿动物，在世界上是第二大，只有南美的Capybara（可能译作水豚） 比它大。成年的河狸重达16到32公斤，长1.3米，包括长30厘米的尾巴。
3，河狸就是这个样子。
河狸长得滚圆矮胖，在陆地上行走时，就像没有脖子。它的腿比较短，所以，它在陆地上走动时比较慢。若它受到惊吓，它能在短暂的时间内很快奔跑。
在水中，它就完全是另一番模样。它是优雅强壮的游泳好手，无论在水下还是水面。它最快能游每小时7公里。
它已完全适应了水中的栖息生活。它的眼睛周围有一个特殊的透明的膜能盖住眼睛，当它在潜水的时候，它那圆珠似的小眼睛也能看得很清楚。它的鼻孔很小，同样能关闭。它的耳朵也具有同样的功能。这使它潜水很方便。
4，河狸在进食。
它那尾巴无论在水中还是陆地都有重要的作用。尾巴可能长30厘米，宽18厘米，厚4厘米。尾巴盖有很厚的皮和粗燥的毛。尾巴在水中是全方位的舵。当它在潜水时，被惊吓，它会用尾巴拍打水，发出像手枪射击的巨大的响声，警告其它河狸捕食者已很近了。
在陆地上，当它坐着时或直立时，它的尾巴就是很好的支柱。当它用后腿行走，而前腿携带建筑材料如泥巴、石头或树枝时，尾巴能保持平衡和支撑作用。
它的后腿很大，五个脚趾中间有蹼相连。这是专为游泳设计的。在水中，它只用后腿游泳。它的前腿小，脚趾间没有蹼。脚趾端有很尖锐的爪子，适宜挖掘。前腿很灵巧，几乎像人的手，能抓住和携带各种材料像树枝，石头和泥巴等物。
5，河狸的后抓和前抓。
6，河狸在筑坝。
河狸用它的爪子梳理它的皮毛。它的后腿的第二个脚趾是两个爪子，这是专为梳理皮毛用的。河狸在肛门附近有一个腺囊分泌油脂。它用前后爪梳理皮毛，并涂抹一层防水的油脂。所以，河狸在潜水时不会弄湿皮毛。它们的家庭成员之间也经常互相梳理皮毛。
最后一点，河狸的牙齿是独特的。它的长长的、尖锐而强壮的两对切齿持续而不断地生长。形状就像是人类用的扁凿子。这样河狸就可以伐倒很粗大的树。它的嘴唇能在切齿的后面闭合。这样它可以在水下啃食树枝。我见过河狸伐倒的树最大的直径有二十几厘米粗。我曾见过一棵大柳树直径有四十到五十厘米粗。它的根部被河狸啃出一道很深的沟。那只河狸居然想伐倒这样粗大的树！
7，河狸伐倒的树。
8，河狸的家。
某些照片取自网上。
资料来源：加拿大环境部的野生动物服务处提供的小册子。
