美国目前有五十八个国家公园，这些国家公园不仅是自然风景，生态环境的保护区，而且也是人文，历史，军事，地理遗迹的保护区。美国第一个国家公园是1872年由国会通过专项法案立法，总统格兰特(Ulysses S. Grant)签字批准的黄石国家公园(图1)，而早在1864年，位于加州的优胜美地峡谷(Yosemite Valley)便被美国国会和林肯总统列为不得开发城镇住宅，高尔夫球场和其它商业用途的自然保护区，由州政府管理，这也被看成是1872年第一个大型的黄石国家公园成立的先声(图2)。
现在，美国民众不仅有1891年哈里逊总统签署的第一个森林植被保护区，黄石林业公园，1903年罗斯福总统签署的第一个野生动物保护区，佛罗里达州鹈鹕岛野生动物保护区(图3)，而且还有佛罗里达州黑奴小屋保护区(类似斯托夫人薯名小说"汤姆叔叔的小屋")(图4)，乔治亚州大型美国内战坟地(图5)和宾西法尼亚州甘第斯堡美国内战古战场(图6)，连加州二战时囚禁日裔美国人的集中营(图7)，阿肯色州小石城高中校园(1961年九名黑人学生要在101空降师士兵保护下，在种族主义分子的叫嚣中上学的校园)(图8)，美国华盛顿的越战记念碑，2001年911事件中美航93航班在宾西法尼亚州的最后撞击地(图9)，都是美国国家公园的管理范围。
一位美国历史学家说的好，"美国的国家公园是历史和自然的组合，要让后代人明白我们是谁，今天是怎么来的。"因此，美国的国家公园除了管理自然景观外，还有责任保护历史，军事，政治的遗迹，即使是种族隔离时代的产物，内战的伤痕，都不回避，因为能正视历史，正视痛苦，才是民族自强进步的表现，才会珍惜今日的社会和睦，捍卫各种族的团结。现在的美国社会，有时还能看到一些三K党徒的集会，而在当年三K党种族分子枪杀，烧死黑人的遗址上，还有那些种族歧视的标语，使人惊心，使人愤怒，但又发人深省: 在这阶级矛盾如此尖锐的国家，在这种族矛盾如此势不两立的国家，为何社会主体能正视矛盾，正视历史，协调矛盾，取得进步，而粉饰太平，掩饰矛盾，维上维权的行为会被社会耻笑，会被逐步抛弃。不能说克服种族矛盾的过程不艰巨，不能说揭发越战内幕，发表七千页国防部绝密文件的压力不大，揭发官商勾结，侵吞国家公园土地会比中国容易，但在上百年的抗争中，在眼前利益与长远利益的协调中，在各种族利益的复杂协调中，这么多的国家公园都能保存下来，不能不说是种奇迹。虽然美国没有欧洲常见的人类古迹，历史痕迹斑驳的英国古堡，罗马古城，琳榔满目的街头雕塑，多年累积的建筑艺术精品，但非人工的国家公园，不能不说是美国人的独创，是美国人的骄傲。
有趣的是，第一个提出国家公园概念的不是生态学家，不是生物学家，而是多年在北美草原上为印第安部落画画写生的艺术家乔治。卡特林(George Caitlin)(图10)。
1830年的7月，当他枕着荒野，看着流星划过夏夜，听着北美灰狼此起彼伏的呼号，听着印第安人的歌声，鼓声，突然深切地感受到，这些自然环境，这种文化，是北美地区独特的文化财富，必须由政府出面，以法律的形式，以执法的手段，把这种自然，文化的财富保护起来，这样，千秋万代的后人才能见到这种自然与人类的宝藏。他说，"以政府的严格保护法令，规划出属于全民的国家公园领地，才能确保国家公园内自然环境，包括动植物种类，人类文化在内的完整性。" 但是，在随后的几十年中，虽然他为国家公园的建立，为保护印第安文化而在首都华盛顿竭力活动，上下游说，他的国家公园主张和他的印第安人画作，却没有引起政府的重视，即使在欧洲展出时，其独特的印第安人画作获得了法国文豪雨果和巴黎知名画家的好评，即使他和他的侄子，在国会大厦，在华盛顿街头，穿起印第安人的头盔，服饰，唱起印第安人的歌(图11)，以说明这种文化的独特和魅力，呼吁保留印第安人文化，保护印第安人权益的重要性，但由于1830年美国国会刚通过从东部，中部，南部各州驱逐印第安人的法案，美国主流社会一直视印第安人为野蛮人，印第安文化为落后文化，因此，岂能听得见他那微弱的呼声，不少媒体上还耻笑因为他的第二任妻子是印第安人，他是"被野蛮人征服，站在失败者一边的蠢货"。1852年，他因负债累累而破产，全部印第安人画作被抵押还债，直到他去世的1872年，才有美国第一个大型国家公园，黄石国家公园的成立。
然而，当越来越多的人去北美大草原，西部落叽山脉旅游，狩猎，传教，越来越多的人和美国各地的印第安人有了接触，尤其是当越来越多的美国人和美国社会了解到印第安人离乡背井后，一路上是经历了如何巨大的艰难困苦，如何巨大的死亡摧残后，美国社会才逐渐认识到保留印第安文化和保护自然环境一样，有着重要的意义，而只有自然环境的国家公园，只是不完善的北美本土文化，正由于美国主流社会对印第安文化的破坏太大，拯救太晚，在美国Smithsonian 艺术馆内由商人遗孀捐出的卡特林全部印第安人画作才被视为研究印第安文化的权威资料(图12).
1916年当威尔逊总统建立美国国家公园管理系统时，他要求由内务部领导负责。然而，西部的国家公园虽然是由内务部负责，东部的国家公园由于历史原因，还是由林业部或国家战争部负责，这种管理上的矛盾到1933年时才由罗斯福总统签署的命令解决。
在这项命令下，所有国家公园都由内务部负责，其职权为三，一是行使视察，管理维护公园的职责，对违法行为有权以执法手段制止，包括使用武力，开出罚单和其它司法处理，由其准军人建制的公园巡警负责执法；二是协调作用，处理好各地政府部门，当地社区，民众利益和环保的关系，由公园管理层人员及时参加当地的各种会议，介绍各种生态保护，资源合理开发的项目，研究新问题，新情况和解决的方法；三是教育社会各界，普及科学知识；四是配合大学，研究机构和环保部门的专家，学者进行各种研究工作。美国国家公园巡警人员不但配备了手枪，步枪等多种武器和现代通讯器材，卫星定位系统，还配备了直升机，巡逻艇，雪撬，警犬等多种工具。
目前的美国国家公园管理人员有21，989人，从属于392个大小公园，管理面积为三十三万八千平方公里，最大的是阿拉斯加冰川国家公园(Wrangell-St. Elias)(图13), 面积为五万三千平方公里，占整个国家公园总面积的百分之十六，最小的是二十四平方米的阿肯色州热泉(图14)。2010年度的美国国家公园经费为二百二十六万六千零十六元， 维修保养费用达七十万元，占百分之三十一，办公费用为十五万五千五百三十元，占百分之六点九，工资支出为三十四万七千三百二十八元，占百分之十五点三。美国国家公园的公款确实不多，其主要经费来源于社会上的两大基金会，一个是由私人，企业和社会各界的捐款，达二千五百万美元的基金会，另一个是联邦政府的土地和水源基金会，计划在今后三年内以九亿美元购买与国家公园相连的，有环保作用的土地，湖泊，河流。此外，美国高速公路署免费负责公园道路的保养，维修，扩建，历史古迹基金会负责旧房旧址的保养，维修。目前国家公园的面积还在扩大，一些未受人类活动影响的土地，特殊的生态圈都被纳入国家公园的范围内。在过去十年中，参观国家公园的人次达十亿人，包括世界各地的游客。然而，参观国家公园的人次是由公园管理人员根据公园生态承受能力而控制的。犹他州的沙漠公园，是由喀斯特石灰岩地貌在几百万年的风雨雕塑下，形成的各种拱形，柱形，千奇百怪的拱形地质公园(Arches National Park)(图15)，因为其地质结构的独特性，每天便必须严格限制参观的人数，旅游旺季时常常要等候数天才能进去参观，各人自写的号码被抽到后，才可买门票入内，只是前天没抽到的可以优先，老人，孩子可以优先。
美国国家公园的管理系统在138年的建立健全过程中，有许多经验值得其他国家借鉴。第一。公园管理人员，执法人员的敬业精神，专业素质要求较高，要发财要当官的干不了这一行业，喜爱环保，喜爱公园，有专业素质是管理执法人员的首要标准。应试人员经过多种考察面试后，才能录用，发现谋私，立刻解聘。1881年自发登陆佛罗里达州东南部五英亩鹈鹕岛保护鸟类的保尔-克若格尔(Paul Kroegel)， 便是不拿一分工资的德国移民，而随后加入他的行列，保护棕色鹈鹕的许多自然科学家也是不拿一分工资的自愿者，来自纽约自然博物馆的鸟类学家法兰克-钱伯门(Frank Chapman)更是为保护棕色鹈鹕而向总统，议会大声疾呼， 于1904年终于获得总统，议会支持，成为美国第一个野生鸟类保护区，而克若格尔以每月一美元的工资成为第一个管理执法人员，自带步枪巡视保护鹈鹕。正如五代人都在黄石国家公园工作的公园管理员玛丽-柯尔平(Mary Culpin)所说的那样，当她和父亲面对面行了军礼，接过父亲的管理钥匙后，那种比血缘还重的使命感，仿佛正从父亲的目光中传来，因为那不仅是父亲的目光，还有祖父，曾祖父几代人的目光，都在沉甸甸地传过来，同时还带着他们穿过历史的爱，穿过历史尘埃的笑。正因为公园管理人员，执法人员的敬业精神，专业素质高，1934年两名鹈鹕岛巡警被偷猎者暗杀后，立刻有志愿者挺身而出，不畏强暴。
第二是对公园管理人员，执法人员的权力监督比较有效，以权谋私的要在媒体，公众，和各级司法监督部门眼睛下，把公园的土地让给房地产商开发，让给旅游业者开发，把公园项目让给承包商，从中拿好处费，或者将罚款私用，极难，而且不值，每天每年，纪检财管随时可以查帐，媒体公民也随时可以查帐，公园管理人员，执法人员的每笔收入也和其它政府官员的收入一样，政府的财务开支一样，连同其原始收据都在网上挂着。而个人银行账务，家人收入都是公开的，又常有联邦调查局的便衣装成商人，带个录音机，带着现款来测试有权官员的廉洁性，二十元一次，五十元一年便是收贿了，有谁愿为这几十元而毁了一生前程呢。第三是公园的管理措施及时，与社会各界，各种层次，各个方面的沟通及时，有问题发现越早，解决的方案就能尽快出现，尽快解决问题。
比如由于大批
而远在洛杉叽等地的居民也认为，灰狼的重返，使北美郊狼更向城区进发，有些甚至大白天也在公园，居民住宅出现，不仅猫狗，生活垃圾是它们的食物，攻击幼童的事也常常发生，并且非常适应城市生活，废弃厂房，旧屋废墟，涵洞堤岸，都是它们筑窝繁殖的场所，因为在黄石国家公园内，北美郊狼不是灰狼的对手，体能和猎食技巧都逊于灰狼，于是牧民，农民，猎人，居民都说还是灰狼绝迹好，体小的北美郊狼好对付，怀念没有灰狼的悠闲日子。极端的一些民众还到处游说议会，州长，市长，举行游行，高喊口号，大骂科学家。犹它州政府在此压力下，不但在2009年容许牧民，农民，猎人，居民在受灰狼攻击时持枪自卫，并且容许每年猎杀一些灰狼。
黄石国家公园管理人员，执法人员此时和动物学家一起，对引进灰狼的影响进行了深入的研究，他们发现，如果及时清理牧场，农场的家畜尸体，内脏，灰狼便不会攻击家畜，而对垃圾筒加上北美郊狼，灰狼，黑熊，棕熊无法打开到盖子，这些动物便会远离居民区。况且，灰狼的学习，适应能力惊人地高过其它动物，它们不仅会在听见狩猎的第一声枪响后，象鹿群一样，去找极为隐蔽的藏身处，而且见到同类被杀后，更会远离人类，远离住宅区。
以新的办法使人类和动物共存，是需要多方面，多层次的努力，合作，虽然不容易办到，却又是提高环保水平的必要过程，无法回避矛盾，捂盖矛盾，新的矛盾出现，有时会产生新的机会。美国五大湖地区曾为鳗鱼的泛滥而焦虑，引进大马哈鱼后，不仅消除了电网，毒药无法清除的鳗鱼，而且带来了每年二百四十亿美元的渔业收入，钓大马哈鱼使五大湖地区旅游业，造船业也因此兴旺起来了，但是2008年，大马哈鱼的资源一下萎缩了，民众乘兴而来，扫兴而归，湖上忙了几天，鱼儿见不到几条，渔业收入降为四亿美元，许多码头空荡荡的，人欢鱼跳的景象不再出现。五大湖国家公园的管理人员立刻和鱼业专家，生态学家，动物学家进行了艰苦的调查，发现是入侵的斑马蛤蛎清除了多种小鱼取食生存的藻类，浮游生物后，使这些小鱼群大量下降，而以小鱼为食的大马哈鱼也受株连，无法生存，无法形成鱼讯。没有国家公园管理人员的积极协调作用，生态矛盾的解决不会如此快速有效。
四月二十日国家公园的定期短讯上说，北美叉角鹿面临生存危机，因为高速公路和围栏切断了它们每年夏季的繁殖迁移道路，阻止了它们向秋季草场的移动，使其食物结构产生了变化，营养繁殖的生理要求达不到，因此种群数量大幅度降低，为此希望民众，社会各界向本选区的议员，州长，市长等各级官员呼吁，及时立法，采取措施，保护频危的北美叉角鹿。而美国政府四千多万亿的财政赤字当然也影响到国家公园的运作，公园管理层也向社会各界发出广泛呼吁，许多社会各界，许多各人也以不同的方式支持国家公园，今年夏季，会有更多的义工，更多的募捐活动在美国各地进行。依靠社会各界渡过难关，是美国社会以往多年的成功经验，也是国家公园目前的生存方式。美国国家公园的管理系统对其它国家的自然资源管理提供了不少有益的经验，人类与自然的良性互动，关系到人类的未来，人类社会的发展，无法凛驾于自然之上，在钢筋水泥中的人类，必然无法长久生存，因为几百万年互依互存的自然规律，不会因为人类的主观意志而转移，破坏这种规律，必然会受到自然界的严惩，人类的发展难以为续，自毁自身。
