18世纪末19世纪初，欧洲盛行一种抒情歌曲，通称艺术歌曲。它的特点是歌词多半采用著名诗歌，侧重表现人的内心世界，曲调表现力强，表现手段及作曲技法比较复杂，伴奏占重要地位。艺术歌曲的演唱大都用钢琴而不用乐队伴奏，无需宏大音量。多样化的音色，清晰而亲切的吐字，多层次的细致的语调变化和铺垫，成为衡量表现艺术意境和演唱深度的重要标尺，并逐渐形成了以含蓄为贵，以阴柔见长的演唱风格。重庆声乐教育培训资源网演唱艺术歌曲时常常要求歌唱者演唱不同的人物和各种不同的情绪、语调和音色，这些主要靠音乐表现、语言表达和声音控制等三方面的综合运用来完成，许多艺术歌曲现已成为声乐教材或音乐会保留曲目。
艺术歌曲在德国称为Lied，代表作曲家是F·舒柏特，他所作的艺术歌曲共有600余首，采用歌德、席勒、海涅、米勒等人的诗为歌词，他的艺术歌曲曲调优美、意境深邃，《野玫瑰》、《春天的信念》、《魔王》等已成为流传世界的著名曲目。H·沃尔夫的200多首艺术歌曲、曲调刻意表达德语声调的特点，与歌词紧密结合，钢琴伴奏富交响性。此外，R·舒曼、J·勃拉姆斯、R·施特劳斯等人也作有不少全世界所传唱的歌曲。
艺术歌曲在法国称为chanson，代表作曲有迪帕克、福雷、德彪西等。法国艺术歌曲比较精致纤柔。德彪西的歌曲多根据皮德莱尔、魏尔兰等人的诗歌谱成，具有印象派的特征。
艺术歌曲在俄罗斯称为POMAHC、格林卡是此种体裁的第一个经典作曲家。随后的代表人物有柴科夫斯基、穆索尔斯基、拉赫玛尼诺夫等。俄罗斯艺术歌曲的特点是注重心理刻划。其中，穆索尔斯基的艺术歌曲富有强烈的民族性和艺术独创性，与俄罗斯的声调丝丝入扣。
中国作曲家也写有大量艺术歌曲，赵之任的《教我如何不想他》、黄自的《思乡》、青主的《我住长江头》、贺绿汀的《嘉陵江上》等都是优秀的艺术歌曲。
