今天下午中文私塾的一位妈妈告诉我：“我儿子去年从中国来美国，他19岁了，可是在家里什么家务都不愿作。他从小和祖父母长大，除了读书外，什么家务活都不用做。”我回道：“可是你不可能一辈子为你儿子做事，将来他结婚，有自己家后，也不可能让他太太做全部家务。我觉得你还是要培养他学做家务。”
记得小时候我和妹妹因父母工作忙碌，加上父母有意识地培养我和妹妹劳动的习惯，我们很早开始承担家务活，尤其是寒暑假，父母上班回来，午餐、晚餐都做好摆到桌上，妹妹还负责洗全家的衣服，我负责拖地板。因为做家事多，出门读书、留学、成家，自理能力较强。
在纽约雪城我和杰明有了房子后，常有中国留学生或访问学者来我们家玩，记得有次我开车带一家新来美国的访问学者父子两人去购物，回到他们的公寓后，只见这家爸爸两手拎着3个购物袋下了车，艰难地行走，而他10岁的男孩空着手，远远地走在前头，根本也没有想到要帮他爸爸。后来和那位爸爸谈到这件事，他说：“中国的孩子功课都做不完，哪有空学做家务啊！”
我倒觉得，适当地做家务比”只做功课”更为重要。因为做家务对孩子的培养是孩子“只做功课”无法达到的。做家务活的益处有：
1）培养孩子参与家事的积极态度。因为做家务，对家务活参与，更能关心家事。我小时候常拖地，自然喜欢地板清洁，夏天拖玩地板后，脚踩在地上感觉干净又舒服。下雨天回家，也会很自觉地将鞋子脱在门外，这样地板不会太脏，再拖地板也轻松些。若自己没有参与，不懂珍惜。
2）培养勤劳的品质。《圣经》箴言里写着：再睡片时，打盹片时，抱着手躺卧片时，你的贫穷，就必如强盗速来；你的缺乏，仿佛拿兵器的人来到。(A little sleep, a little slumber, a little folding of the hands to rest- and poverty will come on you like a bandit and scarcity like an armed man. Proverbs 24:33-34)说的是人的懒惰导致贫穷。无论到哪儿工作，懒散的人都不受欢迎。
三年前参加哈城一位女友的婚前聚会(Bridal Shower)，女友 Z 的未来婆婆告诉大家：“我儿子第一次带 Z 到我家，晚餐后，她到厨房，麻利地将一水池的碗碟洗干净。那时我心想，我儿子找到好帮手了，因为我儿子从前的女友没有一个主动饭后洗碗的。”同一时候，我雪城好友电话里告诉我，她的侄女刚从中国来美国念高中，友叹道：“我的侄女在我家住，一点家务都不会做，连喝杯水都不记得顺手收拾杯子，放到水池，我每次还要为她收杯子。”
3)造就孩子主人翁的精神。目前流行“女孩富养，男孩穷养”之说，其实无论穷养、富养，都要有意识地培养孩子独立能力。孩子不可能一辈子和你住在一起，他们学会做家事，能够自己做的事尽量自己做；不会做的事学着去做，养成积极为家服务的习惯；碰到困难时，鼓励孩子想办法解决。
男孩子的责任心培养很重要，曾经读过一个故事： 一个11岁的男孩踢足球时，不小心打碎了邻家玻璃。邻居向他索赔13美元。在1920年13美元是笔不小的数目，足可以买125只生蛋的母鸡。男孩没有办法，只好去向父亲承认错误，请求父亲帮助。但父亲却说，男孩必须对自己的过失负责。“我哪有那么多钱赔人家？” 男孩非常为难。“我可以借给你。”父亲拿出13美元，“但一年之后你必须还我。”于是，男孩开始了艰苦的打工生活。经过半年的努力，终于挣够足13美元，还给了父亲。这个男孩就是日后的美国总统里根。他在回忆这件事时说：“通过自己的努力来承担过失，使我懂得了什么是责任。”责任不需要整天挂在嘴边，这是一种意识，孩子应明白，每件事情抉择都有后果(Every choice has its consequence)。
女孩子呢，无论将来做全职主妇，或全职专业人士或兼职，不可能一辈子不做家事，即便有全职保姆，也要了解参与家事，才能较好地委派他人。比如《圣经》箴言31章节里的贤德女子，“她一生使丈夫有益无损”。。。“未到黎明她就起来，把食物分给家中的人，将当作的工分派婢女”。。。“她张手周济困苦人，伸手帮补穷乏人”。。。而她的智慧、治理家政能力、周济穷人的爱心，让“她的儿女起来称她有福，她的丈夫也称赞她。”
4）培养孩子爱人如己的品德。我和先生每三个月轮流教一个月的儿童主日学。每次提前到教室摆桌椅，课后要收拾。霏、安和不少美国小朋友都喜欢帮忙整理教室。有次一个小男孩在洗手间吐了一地，正好杰明在一边，他和另一位爸爸一起用拖把将呕吐物清理干净。杰明说：“味道很不好，但若不马上清理，别人不知情，一脚踩到多脏啊。”轻舟听了很感动，爱人如己就是这个意思吧。提起呕吐物，我们美国牧师Mike谈到他自己的父亲，名字也叫Mike(迈克），老迈克曾经是一银行经理，一天银行电梯里一员工突然呕吐，电梯停后，老迈克连忙到厨房拿了扫帚拖把，脱了西服，将电梯的呕吐物清理干净。迈克牧师说：“很小的时候，父亲的言传身教，让我知道什么是爱人如己，什么是"servant leader"(奴仆式的领导）。
可见父母言传身教的重要性。若父母做家务时满是怨气，孩子也将家务活当作累赘。有位年轻的中国女学生对我说，“我喜欢孩子，但不想生孩子，因为养孩子事多，太辛苦了。”我问她为什么这样想，她说，因为我妈总说，她为了我付出很多，甚至耽误了事业。我不想重蹈旧辙。
若家长有积极喜乐心态作家务活，孩子们也受感染，较能够心甘情愿地参与家事，服务家人，做好家务。
小时候母亲培养轻舟和妹妹做家务时，常说：“做家务活伤不了孩子。”如今，我将母亲的话用来教育我的两个孩子。同时还加一句：“做家务活让孩子更加健全。”孩子学会清洁打扫环境，服务家庭，做好家务，身心健康，利人利己。
