1971年8月15日至9月12日，毛泽东针对党的九届二中全会后出现的新情况到南方巡视，以便帮助广大干部，特别是帮助党、政、军高级干部提高对九届二中全会斗争的认识，帮助犯错误的同志认识错误，克服分裂党的危险。
而林彪及其死党，为了抢班夺权，对毛泽东的南巡行动非常恐惧。于是，便极力寻找机会，趁毛泽东外出之际下毒手，以实现阴谋杀害毛泽东的计划。
在毛泽东南巡期间，王洪文对保卫毛泽东起了什么作用?1998年《家庭》杂志第12期发表的《王洪文胞弟谈家事》一文其中这样写道：
1971年8月中旬到9月上旬，毛主席到南方视察，林彪杀害毛主席的阴谋败露，王洪文保卫了毛主席，并协助南京军区清除了林彪死党；后来，毛主席把王洪文调到了中央……吕树龙：《王洪文胞弟谈家事》，1998年《家庭》杂志第12期。
王洪文
在毛泽东南巡期间，王洪文起到了“保卫了毛主席，并协助南京军区清除了林彪死党”的作用吗?追寻毛泽东的行踪，看一看王洪文的表现，便可得出正确的结论。
据当代中国出版社于1997年11月出版的《毛泽东与林彪反革命集团的斗争》一书记载，1971年8月15日，毛泽东乘专列从北京出发，16日抵达湖北武昌。在武昌住了10天，于8月27日夜间到长沙。8月31日下午1点钟左右离长沙，当天晚9点到南昌。晚10点多钟，毛泽东同许世友、韩先楚、程世清等谈话。9月2日上午吃过午饭离南昌，于3日零点到杭州后，在笕桥专用线停放的列车上，找南萍(浙江省革委会主任、省军区政委)、熊应堂(浙江省军区司令员)、陈励耘(空五军政委)谈了话。9月10日上午，毛泽东决定离杭州。这天下午15点35分，乘专列由杭州出发，18点10分抵达上海。
特别应当说明，毛泽东在杭州期间，已经觉察和了解到林彪一伙阴谋活动的部分新的情况，所以匆忙离杭州去上海。
毛泽东在杭州动身前，汪东兴才给王洪文打电话告之毛泽东就要到上海，还叫王洪文通知许世友到上海来。
专列到达上海后，王洪文到车厢见毛泽东。毛泽东问他：怎么没见许世友来呀?王洪文回答说：已经给南京打了电话，说许世友下乡了，正在设法同他联系。说罢，王洪文随即下车，回住处继续打电话找许世友。汪东兴去部署、检查警卫情况。
9月11日上午10点钟，许世友到上海后，毛泽东便和许世友、王洪文谈了一个多小时的话。到11点多钟，毛泽东让王洪文请许世友到锦江饭店去吃饭。汪东兴送许世友、王洪文下车时，看到当时任上海市革委会副主任、空四军第一政委的王维国脸红脖子粗地站在车门口等着。王洪文把他拉上车来，与毛泽东在车厢门口握了一下手。毛泽东对王维国很冷淡，连话都没有讲。王维国就同许世友、王洪文一起走了。
王洪文陪许世友等人吃饭时，接到机场保卫人员打去的电话，说毛泽东的专列在12点半钟就开走了。王洪文把此事告诉了许世友。许世友急忙吃完饭，便乘飞机赶回南京迎接毛泽东。
毛泽东乘坐的专列在南京车站停了15分钟，毛泽东没有见南京的同志，只有汪东兴下车见了许世友。此后，专列便急速不停留地一直向北京开去。9月12日13点10分，专列到达北京丰台车站，毛泽东结束了南巡之行。
从上述毛泽东南巡的行踪来看，毛泽东于8月15日乘专列从北京出发，到9月10日上午前，毛泽东曾在湖北、湖南、江西、浙江停留，并且同许多人谈了话，而其中没有王洪文。直到9月10日上午，毛泽东决定离杭州去上海，江东兴才打电话通知王洪文。在此之前，根本谈不上王洪文“保卫了毛主席，并协助南京军区清除了林彪死党”的问题。
根据《毛泽东与林彪反革命集团的斗争》一书记载，毛泽东于9月10日18点10分到上海后，王洪文主要做了三件事：一是给南京军区打电话，通知许世友速来上海；二是向毛泽东汇报对庐山会议有关问题的认识；三是许世友于11日上午10点到毛泽东处，毛泽东与许世友、王洪文谈了一个多小时后，让王洪文请许世友到锦江饭店去吃饭。
除此，王洪文还有不利于毛泽东安全的表现：一是提出请汪东兴不要住在毛泽东的专列上，而搬到车下住；还提出让汪东兴到锦江饭店去吃饭。汪东兴考虑专列的安全拒绝了。二是把王维国拉上专列，与毛泽东相见。王维国是林彪的死党，在毛泽东到上海的前一天，即9月9日下午，曾与于新野一起察看地形，策划在上海谋害毛泽东。三是王洪文请许世友在锦江饭店吃饭时，当车站的警卫人员向他报告毛泽东的专列走了的情况，王洪文将这个情况小声告诉了许世友，当时王维国在场。由此可见，王洪文对毛泽东的安全考虑甚少，没有很好起到保卫毛泽东安全的作用。
实际上，毛泽东南巡期间的安全保卫工作，完全由汪东兴负责，并带有中央警卫团干部队100人，前卫、后卫车都上了部队保卫人员。专列到上海后，汪东兴就把上海当地的警卫部队全安排到外围去了，在毛泽东的主车周围全换上中央警卫团的警卫人员，以防不测。在离毛泽东专列150米远的地方，有上海虹桥机场的一个油库，为了保卫专列的安全，汪东兴特别派了哨兵守卫。这些情况说明，毛泽东南巡能安全离开上海，绝不是王洪文的功劳，怎能说毛泽东南巡时他起了保卫作用呢?
关于王洪文在毛泽东南巡期间协助南京军区清除林彪死党的问题，更是不可能的事。因为清除林彪死党，是在9月13日凌晨发生林彪、叶群、林立果等乘机叛逃事件后进行的。在毛泽东南巡期间，党中央还没有做出清除林彪的决定。所以，根本谈不上王洪文在毛泽东南巡期间协助南京军区清除林彪死党。9月11日中午，王洪文根据毛泽东的指示在锦江饭店请许世友吃饭，同时请了王维国，就充分说明了这一点。
然而，如若说王洪文根据党中央的指示和部署，协助南京军区清除林彪的死党，无疑是毛泽东结束南巡回到北京，发生“九·一三”事件之后的事。对王洪文协助南京军区清除林彪死党的情况，当年参与审理林彪死党案件的空军前保卫部部长高德明在《秘密审判林彪“小舰队”内幕》一文中，是这样说的：
几乎在9月13日至9月18日之间，在京所有参与计划实施“571工程”的空军政治部党委书记江腾蛟，空军副参谋长王飞、胡萍，空司情报部部长贺德全，空司办公室二处处长朱铁铮，空军作战部部长鲁珉，空司办公室副主任刘世英，空司军务部装备处处长郑兴和，空司办公室秘书程洪珍等分别被中央专案组隔离审查。
随着事态的逐日明朗，周恩来总理把当时主持清查工作的人逐渐扩大范围，并向各地林彪的党羽动手。
这是一个深夜，南京军区司令员许世友在接到周总理的电话后，急令副司令员肖永银赶赴上海，在上海锦江饭店以开会、看文件的名义，分别设下现场。很快，在王洪文的配合下，于9月20日羁押了空四军政委王维国、空五军政委陈励耘。
9月25日，继南京方面羁押了南京空军副司令员周建平之后，9月30日，民航总局政委刘锦平被收审……鹿音、赤男：《秘密审判林彪“小舰队”内幕》，《中华儿女》1999年第11期，第71页。
