林黛玉和北静王 五十一、问鼎

李纨还说起湘云现今的境况。原来贾环早相中了湘云，一直暗中追问湘云的意思。但湘云死活不愿意，这事情薛姨妈和宝钗都知道，也都曾受贾环之托劝过湘云。湘云却一直以自己的是个寡妇，还大了贾环两岁，曾经去过那种地方，又是罪臣之女等种种理由多次拒绝贾环，但李纨觉得湘云心中只有她的先夫。说起来，贾环自他生母赵姨娘死后，人变得正经了不少，自己还学会了做生意，养着护着王夫人等家人。虽然长相还是形容惨淡，但个头高大了许多，人也壮硕颇有男人之气了。大家都想撮合他们两个，一个孤男一个寡女，同住一个院子里，若成了一家人大家也都方便些。谁想湘云总是不肯。

黛玉沉吟道：“云妹妹的心是念着宝玉的，难道你们没看出来？”李纨诧异了半天才道：“怎么会？宝玉出家了，湘云也没见得太难过，看宝钗病了两日，她只哭了半天。我想她是念着她那死了的丈夫---”黛玉笑了笑道：“云妹妹的心是用玉壶盛着，你们不知道，我却明白。”说起宝玉，黛玉不知不觉又伤了心，宝玉分明是看着自己现在日子过得颇好，才放心而去。这样说他是还了自己的情，还有他生父母的情才走的。宝钗，她对宝玉的心是真的，湘云也是。现在也难保贾环对湘云不是真心。这世上有多少怨男痴女，又有多少红尘孽债呢？黛玉想着又说：“这事急不得，一定要让云妹妹自己作主才是，大嫂子回去告诉环儿，切莫逼迫了她。宝玉的书肯交给云妹妹，自然是因为信任她才这样，想用多少银子？我把这一年自己的日常份例全部拿出，能印多少就是多少。”李纨现在十分依附黛玉的话，便道：“环儿那里我去说他。只是又让你费心宝玉的书，也不是四书五经，中庸大学，只不过是个玩意儿，不过我看也是劝世人走正路的。”黛玉笑道：“大嫂子不用解释什么，也许将来这个比那些书还要让世人欢喜的。”

送走了李纨，黛玉也把这事情禀告了太妃。太妃道：“印一本书还用得了多少？你一年的分例怎能用得完。这些许小事都不必告诉我，只说我们万儿快一周岁了，王儿和你都准备怎样操办呢？”黛玉道：“王爷不想兴师动众，大张旗鼓，只是家人和几位好友在一起庆贺便罢了。”太妃道：“这样也好，万儿太小，人多了反不自在。再说还要抓周，都是咱们自己家的事情。”又说起黛玉二月十二的生日，黛玉也是不想铺张。太妃本是个喜爱清静安逸的人，黛玉同她一样也不爱热闹，两个人性格颇类似，这也是太妃欣赏黛玉的一个缘由。

万儿抓周那日，水溶和黛玉亲自到中堂之上焚香炳烛，一家人便把万儿放在锦绣围毡的炕上，在炕前摆了一条素净的楠木长方几案，上面陈列了几十样物品和吃食。万儿被打扮得簇新如仙童一般，站在案前，看到满桌子金光灿灿，五彩斑斓，便两只小手相握，凝神而视。黛玉心里并不觉得这样能预测到万儿的前途和斌性，只因为太妃喜欢，大家都高兴才办了这事儿。看见儿子虽是个稚儿，却摆出个小大人的模样，心里欢喜快乐。奶娘在万儿身边连声道：“只抓一个，爷看哪个好，抓一个。”万儿抬眼看看母亲，嘻嘻笑了两声，黛玉道：“万儿看清了没有？喜欢哪个，就抓起来。”那桌上摆满了金银七宝，木头玩具，文房四宝，绸缎宫花，印章算盘，胭脂账册，鲜果点心等等不一。万儿弯腰扑到桌上，小手一抄，竟一手抓起两样儿来，因那宫花摆在印章旁边，所以一同抓到手里了。水溶一见便道：“怕和我一样也是个不爱书本的。”太妃高兴，拍了手笑道：“管他怎样，我们这样的人家，不读书也不会差哪里去。只是他的小手厉害，竟抓了两个，这怎么算？依我说那就是那个印章了。”说着见万儿又用另一只手抓了一把木剑。奶娘忙道：“爷只能抓一个，这样是三件了。”黛玉笑道：“随他去，不过玩罢了。”万儿便抱住木剑啃起来，因他还在长牙，总喜欢把硬物放进嘴里磨牙儿。大家都笑起来，均道：“吃不得。”黛玉便过去给他拿下来，把他抱在怀里。大家先吃了玉荞麦的长寿面及其它精致吃食，说说笑笑，那天也就过去了。

等到宝玉的《情石记》印出来散在京都各处，整个京都人人相告，书铺前都排起了长队，一时洛阳纸贵，书至无处可买的地步。此刻湘云和李纨已经接手宝钗的衣铺生意，那邢岫烟也时常来帮些忙。贾环还盘着棉花作坊，薛姨妈和两个丫头婆子在家照看着芊儿。湘云也是第一次做出书这件事，所以大部分的银钱利润都让黑心的书商给赚去了，这部书只让一家人过了几年轻松点的日子。又过了一年，市面上出现了一套夹了评语眉批的《情石记》，一个笔名胭墨轩的人为那部书重新裁定刊校，并亲自增删执笔，又出来一部新的书籍来，这样使得这部书更为广泛流传。黛玉两本书都看过，断定那后来的一部便是湘云执笔。因湘云把精神力气都用在那上面去了，眼见着衣铺的生意不如先前，而那本书究竟也养不起这一家老小。黛玉情知所以，不由得暗中再次接济，后来更把芊儿生活用度及习书认字的使用全部包办了。此是后话。

却说那年便是三年一科的武试，因参加武举的大都是粗人壮汉，有的连字也写不得。贾兰从嵩山回来，一路夺关斩将，从武乡试通过了会试殿试直奔武进士。武试并不难，不过是外场的马射、步射，再有硬弓、刀和技勇，不少人通过这些，但一到内场的默写武经，便查出很多代考的人来，于是刷下大半的人，剩下的几乎算是文武全才的人了，而贾兰在这里面又是佼佼者。到了最后，贾兰便进入殿试，被选进前十名呈皇上御览钦点。水溶也去观战，那日便要决出一甲的名次出来。贾兰与两名高手会战上百回合不分胜负，直到当庭动起笔杆子来，那两人才甘拜下风。贾兰不仅文武皆精，更兼俊秀挺拔，年青潇洒。皇上见了，从心底里叫了一声好，当即赐予了三鼎甲的武状元。报上名号，细问之后才知这年青人便是那年横死的贾妃的内侄儿，不由得心中暗愧，那贾家早已被抄没家财充了国库，有罪的族人在大赦之后仍旧散居各处。早先北静王水溶在西北平乱凯旋回京后曾经禀报过贾兰的功绩，但当时因为王储之事不得不周旋于各种势力之中，没有顾上这些末小事。那皇帝心想，贾兰果然是良将之后，这样的人绝不会久居人下的。又听北静王再三表奏了贾兰在西北英勇善战，平日勤学苦练，是个堪用的人才。皇上心底里便看上了贾兰。因安平公主那次指婚李家后并没有作数，德妃升为皇后娘娘，每每有些抱怨皇上心狠，竟拿自己女儿的终身来平衡国事，说起来皇家竟不如平常百姓家婚姻上来的可靠，幸亏李家没有成事，不然就亏待了女儿一生。如今听的皇上的意思选中了新科武状元贾兰，皇后便找了由头与安平私下观看，果然是才貌双全的好儿郎，安平心中甚喜。唯一不足便是他家现在的境况，好在这都是皇上一句话而已。

贾兰官升四级，提升为正三品武职京官，为御前带刀一等侍卫。并经礼部查实，贾兰之母贾李氏，多年守寡，操守贞节，品节高尚。皇恩赏赐贾兰之母为三品诰命夫人，经翰林院撰拟，内阁大学士奏定，着某年某月奉旨诰命封赐。

喜讯一传遍千里。那贾珍、贾琏、及贾蓉父叔子三人本从凉州大赦回到南京老家，靠几门宗室远亲赏口饭吃为生。得知贾兰被皇上相中为驸马，官至三品，李纨竟也闹了个三品诰命，贾门一族要重新荣耀辉煌。便借了盘缠银子千里迢迢辗转回到京都来。谁知李纨却十分懊恼这班贾门男人，贾母的移葬这些宗室子弟不能来也罢了，贾政王夫人死时，他们已得大赦，却不敢回京都奔丧，只怕担性命，出银子。如今好事来了，就像苍蝇闻到蜜香，个个扎翅儿飞来。李纨自接到贾琏的书信便心生烦躁，多次说与儿子贾兰不要管他们，但贾兰却奉劝母亲宽心，说现在也有足够的银钱打点这些事。李纨气道：“总不能让他们住到家里来，让公主伺候这帮无用的人，要么就是我去伺候他们？”贾兰止住笑道：“无非给他们买几处小院子各自为生罢了。”李纨冷笑道：“怕不能够，若那么简单就打发了，他们也就不奔你来了。”

皇家自然帮贾兰选了一处上好宅第花园。贾兰原意是想要回祖宅宁荣二府，但那两府及大观园皆被景田候之孙五城兵马司裘良家花了五百万两银子买了去，他家的兰妃如今正得圣上宠爱，一时是不能取回了。贾兰下了决心，将来一定要夺回祖宅。北静王水溶心里明镜儿一样，知道皇上无非是拿这家的东西送那家有用的人，自己一个大子儿不用出。如今贾兰不过价钱尚低，赏了公主下嫁，另有一百万两的宅第，还有公主名下的田庄地土价值50万两，将来怎样，谁又能料的到呢。