蝗虫的灾害
约珥书一章一至十二节
1耶和华的话临到毗士珥的儿子约珥。
2老人哪，当听我的话；国中的民哪，都要侧耳而听。
在你们的日子，或你们列祖的日子，曾有这样的事么？
3你们要将这些事传与子，子传与孙，孙传与后代。
4剪虫剩下的，蝗虫来吃；蝗虫剩下的，蝻子来吃；蝻子剩下的，蚂蚱来吃。
5酒醉的人哪，要清醒哭泣；好酒的人哪，都要为甜酒哀号，因为从你们的口中断绝了！
6有一队蝗虫，又强盛，又无数，侵犯我的地；他的牙齿如狮子的牙齿，大于如母狮的大牙。
7他毁坏我的葡萄树，剥了我无花果树的皮；剥尽而丢弃，使枝条露白。
8我的民哪，你当哭号，像处女腰束麻布，为幼年的丈夫哀号。
9素祭和奠祭从耶和华的殿中断绝；事奉耶和华的祭司都悲哀。
10田荒凉，地悲哀，因为五谷毁坏，新酒干竭，油也缺乏。
11农夫阿，你们要惭愧；修理葡萄园的阿，
你们要哀号，因为大麦小麦，与田间的庄稼，都灭绝了。
12葡萄树枯干，无花果树衰残，石榴树、棕树、
苹果树，连田野一切的树木，也都枯干；众人的喜乐尽都消灭。
这本书的开头比其他先知书都更简化；只告诉我们先知的名字：毗士珥的儿子约珥，而没有指明任何有关他生活的时代和背景资料（对比何西阿书和阿摩司书而言）。然而就在这样简单的头一节中，却保留着最重要的内容：“耶和华的话……”（1节）这几个字清楚表明，这是一本先知书，上帝的话藉着先知向他的选民默示。这些话，正像下文将要发表的那样，其所具有的价值和意义，是不受时间和空间限制的。
先知的信息的持续性，在开始所讲的几句话中（2—3节），已经清楚表明出来。先知呼唤老年人和他那个时代的人听他的话，并告诉他们，要依次向他们的子孙传授这些话，藉着一代传一代，使得这些信息代代相传。那些在一个时期因某特别的或重大的事件引起的信息，它们的意义却可以扩大到这个事件以外，使之在将来的世代也被想起。这就是先知传讲这些信息的目的。他有许多不寻常的生活经历，这些经历的意义将持续下去，对将来也有益。先知的角色既是作先知，又是作教师，他奉命去教导别人某些事情，同时本书的读者也必须勤勉地从他的报导中寻得原意。
其次，先知是以摘要的形式介绍那些唤起他传和教的事件：一次大的蝗灾来临，并且毁坏了地里的庄稼（4节）。这个事件在先知稍后的传道中，讲得更加详细；但是在开始的时候，只是以几行有力的诗宣布出来。第四节中所用的词，曾经引起争论：剪虫、蝗虫、蝻子、蚂蚱，这些生物名词在希伯来文里意思是很难确定的。到底这些词是不是指四种不同的蝗虫呢？或者是指一种蝗虫的不同发肓阶段，从孵化到幼虫，从蛹到蝶呢？在某种意义上，这种问题是没有抓住要领；因为这几行是诗，是用来描述蝗灾蹂躏发展阶段。这几行诗像是表明蝗虫从卵开始的发育阶段。在巴勒斯坦发生的各种蝗灾显示，当蝗虫飞来时，它们开始并不吃庄稼，只是忙于产卵在地里。然后，经过几星期的孵化，小虫长出来了，它们才贪婪地吃，并且毁坏它们路过的地方所有的植物。蝗虫产卵孵化小虫的时间，常发生在五至六月。
宣布了这件事，接着先知向各个阶层演讲了，呼吁他们衷号，因为灾祸要临到他们身上。先知在这里所用的语言，好像王的使者在国家危机时，奉命及时出去，号召人民注意国家悲哀的来临。的确，先知所用语言的这种特征，曾使得某些圣经注释家，建议把约珥书当作国家哀号的经文。但是这种解释是不太像的；先知采用的语言有他的目的，他是上帝的使者，他呼唤百姓不只是去哀号，而且是去学习。他们正处在危险的边缘，从中学习，并把所学到的信息教给后代子孙。先知在以下经文中向三种人演讲，第一种人的特征，尤其使人感到先知所讲的，颇有点戏剧的形式。
（一）醉酒的人（5—6节）。用一种讽刺的语言，先知在这里唤醒酒醉的人，提醒他们为国家的灾难哀哭。面对着大灾难，许多人可能会饮酒来寻找安慰。但是因为自然界的危机，使得葡萄的收成受到破坏，因此不再有酒饮。那股强而有力、破坏葡萄收成的一群，不是别的，正是蝗虫组成的大军，它们行近这块土地，毁坏了所有的葡萄树和无花果树。这首诗具有强烈的现实性，因为许多现代记载都观察到，蝗虫不仅吃果实，而且吃树枝、树皮，留下白色的树干在它们经过的路上。这些尽都在诗中描写出来。
先知要人哀号首先从酒醉的人开始，这不是一件偶然的事。这样做可能是为了要更加发挥诗的效果，然而这样选择也表明约珥时代的社会特征：饮醉酒可能成为该社会的普遍现象，因此灾害将要减少饮酒，不是由于一种道德革命，而是因为酒精饮料供应减少的缘故。
（二）年轻的妇女死丧丈夫（8—10节）。这先知演讲的第二个对象可能是耶路撒冷和它的圣殿，但是语言上好像是指年轻的妇女死去未婚夫的悲哀。蝗灾的结果，使得正常情况下，带供物到耶路撒冷圣殿去不再可能；祭司和传道者，那些以献祭给上帝为其职责的人，现在没有什么可献了。先知清楚地说明，粮食和水果欠收的情况，已遍及整个经济体制，包括在圣殿中的敬拜。这一种情况表示，上帝不再施恩和祝福这个国家，再没有什么可奉献的了。
（三）农夫（11—12节）。最后先知对农夫讲，所有他们的庄稼和水莫都已死亡，所有他们的劳苦和等待地里的出产，都成徒然。一切都丧失了，丧失在一支贪婪的蝗虫大军永无止息的胃口中；一切可以食用的都被吃光了。
至此先知没有泄漏这个可怕的危机到底是什么。他只是对不同的听众讲，要求他们聆听并学习；他宣布大灾难，并唤醒社会各阶层哀号。他们哀号不仅因为他们直接和亲身经历的损失；同时也因为食物欠收，供物完全停止，使得殿中的敬拜成为不可能。
在这里我们可以发现先知思想的原委：应许之地的出产是上帝给他选民的恩物，而不是简单的由他们辛勤工作和良好耕种和结果。因此，对于任何一个思想他们面临之危机的人，都会面对一个基本的谜：如果上帝的恩赐已成为过去，上帝必是参与了他们面临的危机。上帝是大自然的主，他掌管灾害，就像他使地出五谷、葡萄树结果一样。从这里便可以学到一些功课；上帝参与了他们面临的灾害，问题是他的动机是什么。所有的人必须学习这个功课，无论敬畏上帝或者不敬畏上帝的，酒醉的和那些失去作用的祭司，以及对他所属的社会作出贡献的忠实农民，都不例外。
灾害预告命运
约珥书一章十三至二十节
13祭司阿，你们当腰束麻布痛哭；伺候祭坛的阿，你们要哀号；
事奉我上帝的阿，你们要披上麻布过夜。因为素祭和奠祭，从你们上帝的殿中断绝了。
14你们要分定禁食的日子，宣告严肃会，招聚长老，
和国中的一切居民，到耶和华你们上帝的殿，向耶和华哀求。
15哀哉，耶和华的日子临近了；这日来到，好像毁灭从全能者来到。
16粮食不是在我们眼前断绝了么？欢喜快乐不是从我们上帝的殿中止息了么？
17谷种在土块下朽烂，仓也荒凉，廪也破坏，因为五谷枯干了。
18牲畜哀鸣，牛群混乱，因为无草；羊群也受了困苦。
19耶和华阿，我向你求告，因为火烧灭旷野的草场，火焰烧尽田野的树木。
20田野的走兽向你发喘，因为淡水干涸，火也烧灭了野的草场。
现在先知邀请为国家哀哭的目标更加清楚，他邀请那些意识到国家危机的祭司和国家领袖（13—14节）去哀号，并且告诉他们悲哀的原因（15—18节），以及在开始祷告时存在的情况（19—20节）。
（一）呼吁定立一段“国哀期”的演讲，首先对两种人发出：第一种是祭司和在殿中负责敬拜和事奉者。先知叫他们穿上麻布衣服，日夜披着它们；这种悲哀的装束对比祭司在圣殿中华丽的装饰，将显得多么凄凉。但是圣殿中敬拜上帝时祭司的穿戴是一种象征；没有理由在正常的事奉由于缺乏供物而停止的情况下，祭司仍然穿着代表圣洁和感恩的盛装。麻布衣代表物质生活方面和属灵方面，两方面都贫穷。除了对祭司这样讲，先知对国家的领袖也这样要求（14节）；他们作为国家的领导，必须对所有的人民负责。长老具有权柄去宣布国家禁食和悲痛时刻，他们能够唤起所有跟随的居民，向上帝悔罪。这样，先知原来的呼唤可以传递到百姓那里，使他扮演一位上帝代言人的角色。
在现代，我们也见过当一个国家处于危机关头，它的领导人出来呼吁人民停下来反省的事例。对于一个国家，当灾难袭来，或者朦胧出现时，能够当机立断并审慎对待，这样做是恰当的。但是当急于要求国家悔罪时，把事情先看清楚，也是很重要的。若要宣布全国举行“咒诅蝗虫”日，已是太迟，况且也没有意思。蝗虫的日子，在约珥那个时代象征着某种事情；只有明确了解蝗灾的意义，才能使国家为蝗灾的哀号有意义。
（二）在发出了号召，要求国家议会哀号以后，约珥接着宣布了他这样号召的理由，不是因为蝗灾造成的大破坏，而是因为“耶和华的日子”临近之故（15节）。蝗虫的蹂躏确实是那日子临近的预兆。遭遇蝗虫，经过灾害，使人想起那可怕的日子已经来到了。当约珥提及“耶和华的日子”时，他的听众知道他指的是什么，因为阿摩司（五18）和其他先知，都论到那可怕的日子的特征。
现在我们要开始来看先知的使命和他的策略。所有犹大的居民都观察到蝗虫带来的蹂躏，对此他们并无需要先知告诉他们这种事有多坏；他们不需要别人叫他们为所发生的事悲哀，他们已经为所蒙受的损失感到极度的沮丧。但是他们没有像先知那样觉察到，蝗灾只是一种预告，更大的威胁正在他们的历史进程中。如果单单注意蝗灾造成的损失，就会使临到他们身上的事情失去意义。这正是先知所紧抓不放的；他蒙召去唤起他的国家哀号，以便避免将来更大的灾难。在唤起他的人民从最近的事件中，观察到更深的意义时，先知不但看到粮食和敬拜事奉上帝已经从圣殿中被去除掉，而且整个自然界都处在被摇撼的状态。因地和农作物失去它的功用，疲弱的羊群和牛群在混乱和凄凉之中哀鸣着，因为放牧它们的草场已经荒芜。这种家畜混乱的情况，也帮助他们看清楚即将发生的事件的意义。
（三）最后，先知作了一个祷告，虽然有一点失望，他还是扬声为牧场、旷野，和其间的动物向上帝求告。但是因为先知的眼睛看到的更多，所以他的沮丧比自然界更大；越过被火烧一般的牧场和干涸的溪水，以及他所意识到威胁，先知对上帝说：“耶和华阿，我向你求告。”
虽然约珥的祷告没有很多内容，然而我们却从中可学到功课。他没有求上帝“帮助”；也没有恳请他的人民悔改离开罪恶。因为此时，他已经看到了可怕的灾难，以及耶和华的日子随着灾难即将来临。看到了这一切，他只能大声疾呼，这是他与上帝同行的记号，他从发生在他周围的事件中听见上帝的话语。当面临灾难的时候，他自然而然向上帝大声呼喊，这是他有最深远的希望之表现。
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