星形胶质细胞（Astrocytes），是哺乳动物脑内分布最广泛的一类细胞。可调节细胞外离子和化学环境，为神经组织提供营养物质，并在大脑瘢痕修复中起重要作用。人脑神经系统中的星形胶质细胞，在大脑和脊髓中执行多种功能，其中也包括对一类特定细胞的支持，在星形胶质细胞的支持下，那些特定细胞组成了循环血液与大脑之间的屏障，从而将循环血液和脑脊髓液分隔开来。在实验条件下，如果对体外培养的人脑星形胶质细胞，不提供葡萄糖和氧气的支持，就摹拟了脑星形胶质细胞在人大脑中风时的环境和条件。在这种状态下，人脑星形胶质细胞一般趋向死亡。研究发现在摹拟中风的缺氧状态下，人脐带血细胞对体外培养的大鼠脑星形胶质细胞，具有保护作用，防止了星形胶质细胞的进一步损伤和死亡。
把星形胶质细胞放在缺氧和减少营养素物质的体外条件下培养生长一段时间，如果事先加入人脐带血液细胞，就会发现，脐带血细胞能稳定脑细胞的生存微环境和帮助星形胶质细胞生存。脐带血细胞也能对免疫系统细胞分泌的小分子蛋白（细胞因子）和神经胶质细胞之间的信号传递活动发挥影响。研究发现，脐带血细胞改变了细胞因子的表达模式。而通常细胞因子表达模式的不同可以导致对炎症反应有不同的影响，即某种表达模式可以促进炎症反应，而另一种表达模式能抑制炎症反应。目前脐带血细胞对脑星形胶质细胞的作用机理并不十分清楚，需要做进一步的深入研究来阐明这些问题。脐带血细胞中含有不同类型的免疫细胞，能分泌致炎症反应的细胞因子，也能分泌抗炎症反应的细胞因子。单独使用脐带血细胞的中的某类细胞成分，并不显示有增强星形胶质细胞的生存能力的作用，可能需要脐带血细胞中多种细胞成分的共同作用才能发挥对神经损伤的保护作用。这些实验结果提示脐带血细胞可能通过调节炎症反应的方式促进中风后的复苏，也为星形胶质细胞等神经细胞的存活提供了支持。
