我家有一个四岁的小朋友，叫美美。两岁左右的时候开始有一搭没一搭的认字。姥姥在她的小画板上写个“中”，写个“国”，写个“美美”什么的，教给她，也就记住了。于是认识了“美美”、“中国”、“美国”。这差不多是她认识的头几个字。
三岁多的时候，我开始考虑比较系统地帮助她认字。自然是无限怀旧地先教她“人、口、手”、“上、中、下”、“大、中、小”什么的。（不知道现在的小学课本是不是还是先教这几个字？）于是她就认识了“大人”、 “小手”什么的。以致于我们这次回国在高速公路上时，她大叫“人口”，“人口”！我纳闷儿为什么她说“人口”，难道是看到计划生育的宣传牌子了？结果往窗外一看，原来是大大的两个字“入口”！呵呵！我当然还是先大大表扬了一番。对她来说跟本就是一回事儿嘛！然后再拿出她的两个小手给她解释，如果左手的食指在上边是“人”，如果右手的食指在上边是“入”。“入口”就是说汽车可以从这个地方开上高速公路。解释了就可以。我是不介意她现在认不认识“入”的。
我就这样先教她笔画少的独体字，想起来的时候就教两三个。慢慢地，她学会了：
人口手上中下大小心山刀（我们家这位特别爱刀，问她长大了要做什么，她说“用刀”！大概是因为我们总是跟她说，小孩子不能用刀，长大了才可以”）
还有毛虫日月天头一二三四五六七八九十个
这么一来，她就认识了“一个毛毛虫”，“手心”，“山上”，“一天”，“心中”什么的很多词。
为了让她认识的字跟自己的生活密切相关，我开始教她“妈妈”、“爸爸”、“爷爷”、“奶奶”、和“姥姥”。她已经认识，甚至会写“美美”。所以我们这一家人就全了。
这时她四岁了，我开始教她比较抽象，但是构成句子必不可少的字。她先后认识了：
有、是、不、的、和、爱、好、了（这个“了”，我从来没教过，她是在我给她指读故事书的时候自己记住的）
这么一来，美美一下子开始读句子了：
美美有妈妈、爸爸、爷爷、奶奶、姥姥。（后来加上了“和”）
妈妈爱美美。
美美是妈妈的好美美。（这个时候还没有学“孩子”）
爸爸大、美美小。妈妈不大不小。
爸爸、妈妈心中有美美。
美美心中有妈妈。
爸爸是一个好爸爸。
美美有一只小毛毛虫。
这个时候，我开始用美美已经认识的字给她写成小故事念。她念的第一篇故事有164个字，是这样的：
美美和毛毛虫
我是美美。我有爸爸、妈妈、爷爷、奶奶和姥姥。我是美国的中国人。我爱我的家人。我最爱我的妈妈。
我有一只小毛毛虫。我的毛毛虫是小虫国的王子。有一天，小毛毛虫上了一个大山。山头上有一个人，是小人国的国王。国王的头上有一只大毛毛虫，是小虫国的国王，也是小毛毛虫的爸爸！国王的手心里有一只不大不小的毛毛虫，是小毛毛虫的妈妈！小毛毛虫也最爱妈妈！
可以看到故事里很多重复，这是专门的，孩子在无意识的重复中学得最快。随着后来她认得的字越来越多，我也可以写出越来越复杂、有趣的故事。美美也喜欢画画，我就写一些句子或者故事，让她把读懂的意思画出来。美美还喜欢用剪刀，我就让她自己剪卡片，在卡片上写字，这样我们就有了复习、做游戏用的flashcards。我给她准备了一个漂亮的盒子，作为她的藏宝箱，凡是已经学会的字卡都可以放进去。这样我心里也比较有数她学会了多少字，哪些字。
教小朋友认字，真正考验的是父母（估计主要是妈妈们）的耐心和坚持。其实，我觉得方法倒还在其次，只要能坚持，我们这些小美国孩子的中文就能保住了。妈妈们，加油呀！
