10 大雪
那天一早，刘思任梳洗过后，先去“明泉茶楼”看顾了一下。
茶楼自从周修流走后，主要就由周发在经营了，有的时候已经接手在“明泉茶庄”做掌柜的刘兴，还有杨七儿也会过来帮忙看看，不过账目还是周发管着的。周发虽说只是略通文字，但做小账却不含糊，每天一个本子记的密密麻麻的。
刘思任来到大厅的时候，柳麻子已经精神十足地候在那里了，正兴致勃勃地品着茶，润着喉头，准备说书。刘思任笑着朝他打了个招呼。柳麻子迎了过来，低声问说：“刘先生，周公子有消息了吗？”
刘思任笑笑说：“谁知道他去了哪里呢！年轻人总该有自己的事体的。——你家里人可好？过年回老家东台去吗？”
柳麻子笑着说：“托刘先生的福，都好。这年呢，还是在南京过热闹些，朋友们都在这里，家里已经托人送了年货跟钱回去了。杨龙友说他大年初一要请我去吃春酒呢。”
刘思任笑着说：“山子他是要请你吃花酒吧？！他这人，宝刀不老啊！”说着两人都哈哈笑了起来。
刘思任叫过周发，问了一些话，然后对他说：“以后柳先生说完书后，就在我们茶楼里管饭。每餐饭都给我上一壶黄酒。柳老爷子他好这一口。”
周发答应了。柳麻子说：“刘先生，这怎么好意思呢？在下已经叨唠很多了……”
刘思任笑着说：“柳先生不用客气。你在这里，该算是茶楼的半个主儿了，有你在这，茶楼才热闹哩。过两天过年，我还有点小意思给你。”
柳麻子笑着说：“刘先生是个爽快人。——你要是见到周公子，就说我挺想他的！这孩子，怎么说走就走了呢！”说着，眼角竟有些湿润了。
刘思任拍拍他肩膀，想说上两句，话到嘴边，心里也难受起来，就离开了茶楼。
他来到了“明泉茶庄”。刘兴正在柜台里，噼里啪啦地打着算盘，埋头理账。刘思任悄悄地来到他的身后，看了一会儿，忽然刘兴头也不抬地说：“老爷，我发现从上个月沈九云离开之后，这账目上的盈利，好像是涨了不少，莫非……”
刘思任拍了一下他的肩膀，笑着说：“这些账我心里清楚。所以我才要让他走人的。”他叹了口气：“沈九云这人呐，能干，有心眼，是个天生的生意人。他应该独当一面，自己有自己的门户的。他不是那种寄人篱下的人。不过生意场上没有诚信，就老大没意思了。我把这么大的一个摊子交给他，他在我眼皮子底下吃瞎账，那就是他的不是了。”
刘兴站起身来，伸了一下腰身：“老爷，按照这种差额计算，这沈九云在咱们茶庄十年多做下来，他至少黑了你十万两银子。”
刘思任笑着说：“所以呀，我让他走的时候就跟他说了，我已经对得起他了。我一两银子都没有给他，也没向他要回一两银子，大家两清。——刘兴，如今南京的‘明泉茶庄’交给你了，你人机灵，是我信得过的人。你呀，要是在科举上谋出身，此时中个举人也是可能的，所以我该抬举你。有空你多到各个衙门里走走，结交些朋友，别省得花钱。做生意呢，讲的是个诚信，人缘，机遇，胆子。这八个字你给我记住了！”
刘兴笑着说：“老爷，这些话你早就跟我说过几次了。不过说归说，真要做起来可不比抬腿瘙痒。”他想了想说：“沈九云离开咱们茶庄后，他在镇江，扬州的茶庄，会不会影响到我们的生意呢？这两处做的可都是大买卖。还有，他如果回到南京来也开个茶庄，他在这一行毕竟干了这么多年，老主顾多了。要是他把那些老主顾都给招呼过去，那不就成了我们的对手了吗？！另外，他的身后还有他的老乡阮大铖挺着呢！阮胡子署理兵部后，正一手遮天呢。”
刘思任笑着说：“他沈九云要真有这份本事，那就让他干着就是了。可惜大家都不是傻瓜，你想，他是从我的茶庄里被赶走的，他要回南京来，他没这么大的面子！本来我是想叫几个人把他在镇江的茶行都给封了的，后来想了一下，大家做生意不都是为了钱吗？就打消了这个念头。给他留口饭吃吧。”
他顿了一下：“刘兴，我说了，你是个聪慧的人，以后你在做茶叶生意的时候，也要关顾到其它的行业，眼光不能老是逗留在茶叶上。你这些年跑的地方不少，这些都是经验。做生意想赚钱，一个是图远处利益，一个是图变通，你留心了。”
刘兴说：“我明白了，老爷。还有，那天江北的史德威将军来提走了一万两银子，这笔账目咱们该落在哪个户头上呢？”
刘思任说：“自然是记在茶庄总号上的。不过不能算在流水账上，就从盈利中扣除吧。”
刘兴说：“这样的话，那不都是从你个人户头上出账了吗？！”
刘思任摆摆手说：“就这样吧。——对了，过些时日我想把安庆那边的茶庄关了，把货物还有资金撤回到南京，并入你现下管理的这个茶庄。北边的生意现在不太好做了。”
刘兴说：“如此，这摊子更大了，我恐怕照顾不过来。”
刘思任说：“年轻人精力旺盛，多磨练磨练总是好的。不是还有我在这边给你撑着吗？你尽管放手干就是了。还有，明年清明前的明茶收成，我估计没空料理。你准备一下，到时候让你去闽中走一趟。”
刘兴说：“往年的明茶，都是你跟庄先生烘焙的，里边的技术，没有其他人知道。眼下庄先生不是还在杭州吗？”
刘思任说：“到时候我请庄先生跟你一起去。”他又笑了笑说：“刘兴啊，你跟着我也有五年多了。今年该有二十五岁了吧？”
刘兴愣了一下，随即笑着说：“是的。难得老爷还记得，过几天就是二十六了。”
刘思任笑笑说：“你也该到成家的时候了。明年开春大年初一，就是弘光元年了。借着吉时，我给你相一门亲吧。——你不会自己已经有了意中人了吧？”
刘兴红了脸说：“老爷，瞧你说的。我有那个胆吗？！”
刘思任离开“明泉茶庄”后，忽然想起已经有些日子没上“雪砚斋”去看范双玉了，不知她的病情好转些了没有？看看年关近了，他该给她置办些年货了。于是他就到了聚宝门集市上，买了两盆将开的水仙花，红绿两色锦紬绢缎各一匹，两盏纱灯，一些香烛、油等。还买了两石白米，一旦糯米，两罈酒，鸡、鹅、鱼等，两大篓木炭，叫了辆车子装了。又拐到“望春楼”定了一些酒食攒盒，是些杭州醉虾、咸木樨，高邮鸭蛋，金华火腿，福州龙虱，湖广糟鱼，宁波淡菜，天目山笋鲞等，先让人送到对面范家河房。然后自己上明泉茶楼去坐了会儿，一直到了掌灯时分，才上“雪砚斋”去。
甲申年除夕之夜，已是亥牌时分，浈娘在内廷储秀宫自己居住的椒殿内，偷偷设了父母的牌位，让内监准备了腊烛，立香，以及一应的供品，祭奠起来。一边的两个大铜炉里燃着热烘烘的炭火。今晚她准备为她死去的亲人们守岁。在祭奠之后，她又在供牌前许下了三个愿：
第一个愿，是在新的弘光元年里，她能够被册封为西宫皇后。朱由崧自从在五月登基后，曾经名义上追封了两个皇后。一个是黄氏，她是朱由崧在德昌王爵位時纳的正妃；一个是李氏，她在崇祯十四年正月，李闯军队攻下洛阳时，自缢身亡。而朱由崧登基后至今，还没有正式册封皇后，只是封了几个妃子。浈娘知道，现在朱由崧最宠幸的妃子，一个是徐瑶英，一个是金贵妃，另外一个就是浈娘她了。她发现，朱由崧并不像他的爷爷神宗万历皇帝那么专情，一辈子只痴迷着一个郑贵妃，以至于因为要立她的儿子，——也就是他的父亲福王为储君，而与朝臣顶杆了二十多年。本来，她是第一个受到朱由崧宠幸的巧贵妃，她人乖巧，善于察言观色，又会唱昆曲，把个朱由崧整得迷迷糊糊的。可是阴差阳错，中秋前后，她发现自己居然怀孕了！于是朱由崧就移情别恋了，他又先后宠爱上了徐、金二妃。所以这时候，她在父母的灵位前许的第一个愿，就是来年夏天的时候，能够顺顺利利地生产下一个胖儿子，这样的话，按照国朝立嫡、立长的规矩，她的儿子就有可能成为东宫太子。倘若能够勾通阮大铖，让他摆平马士英、王铎等一干掌着实权朝臣出面替她说话，那么皇后的位子也就非她莫属了。她估摸过了，她的预产期是在明年五月。但愿在这之前，朱由崧不要被徐、金两个妃子蛊惑，心血来潮，先立她们为后。
她许的第二个愿是，明天就是新年正月元旦了。也就是朱由崧弘光元年的第一天。按照常例，新皇帝改元之后，都要大赦天下的。而她的父亲熊文灿的罪名，并不属于谋反，谋大逆，谋叛，谋恶逆，不道，大不敬，不孝，不睦，不义，内乱等十恶不赦之列。所以，她希望在新年到来之际，她能够说服朱由崧，赦免她父亲的罪名，给予平反，甚至赐予谥号。这其实也是为她登上皇后之位铺平路子。——倘若她的父亲罪名得不到平反，那么她作为一位罪臣之女，要想母仪天下，实在是困难重重的，她的身份也难以重见天日。同样的，她也可以利用自己的怀孕来做文章：如果朱由崧不给熊文灿平反，那么将来他和她的儿子或女儿，又该给予什么样的名分呢？！朱由崧可以将她打入冷宫去，但是他总不至于不认自己的儿女吧？
她许的第三个愿，就是保佑周修流和自己在来年都平平安安。她上个月就已经听内侍田成私下里说过，周修流因为救了一位被皇上慎选的苏州淑女，而今成了钦犯，遭到通缉，目下不知去向。当然，她目前还不知道周修流跟红歌的种种际遇和关系。她在入宫之后，才发现自己原来还是很喜欢周修流的，尤其是在深宫寂寞的时候，她常常会怀念起他们两人在一起的不长的日子。至于朱由崧，她只是虚与委蛇，对他从来不上心的：像这样一个年近四十、养尊处优、已经开始发福的男人，要不是他的皇冠龙袍的光泽，她是正眼也不会去瞅他一下的。她想，如果不是为了给父亲平反名声，她是绝对不会抛下周修流进宫，享受所谓的荣华富贵的。到了宫里后，她才知道深宫禁苑是多么的落寞，简直就不是正常人呆的地方，更不用说像她这样性子活泼的女人了。不管怎么说，周修流都是她这辈子唯一真正喜欢过的男人，她很后悔当初在他身边的时候，没有给予他更多的关怜，还总是在这个只能算是她的小弟的年轻人面前讨巧卖乖。她不止一次考虑过，如果将来有机会逃出宫去，她还会去找周修流的，——当然，这只是她的一厢情愿了。进宫之后，就等于她这辈子与世隔绝了！
她祭拜好父母家人，许了心愿之后，正要起身，忽然听到有人在殿外不远处高声说道：“巧妃爱卿，除夕之夜，大好良宵，你在祭祀谁呢？！”
除夕那天傍晚，朱由崧跟他的母亲邹太后一起，在刚建成不久的兴宁宫里，祭奠过了列祖列宗之后，又陪着太后吃了一顿团圆饭。因为多喝了几杯酒，他回到武英殿后，兴头上来，忽然就很想听一段戏曲。这时，刚好内廷总监韩赞周，京营提督卢九德，内宫李承芳，李国辅，田成等，带着内廷二十四局的宫中一班太监来给他贺岁。众人拜舞之后，朱由崧说：“众位爱卿，明天就是弘光年了。所谓‘今夜酒为除夕酒，明朝人是隔年人’啊！今晚除夕，朕不能不乐上一下。不知今日宫中教坊可有什么新戏？”
田成笑着说：“倒是有一部《人兽关》是现成的，是个叫李玉的才子谱写的戏曲。”
朱由崧摆摆手说：“这个戏的剧情我知道的，不就是写土老财桂负之买官的事吗？！今天是除夕，唱这没正经的曲儿做什么？！”说着他将脸一拉：“你们这些人，平时一个个倒是会奉承我办事，到了这时候，连点乐子也不为主子承想了！”
韩赞周等人慌忙都跪在地上，叩头不止。韩赞周流着眼泪说：“陛下，臣本来以为陛下在这除夕之夜，刚祭祀过列祖列宗。此时或思皇考，或念先帝，愁闷不乐，必然不思鼓乐笙歌的。既是陛下想要热闹，奴才吩咐外面去安排一下便是。”
朱由崧冷冷地说：“算了，你们下去吧。朕想自己一人在宫中走走。”他想想又问韩赞周：“明天元旦祭拜孝陵的事都安排好了吗？”
韩赞周说：“都安排好了。只是明天上午群臣例行的朝贺仪式……”
朱由崧说：“这朝贺就免了吧。阿郎杂碎的，没来由鼓捣得那么聒噪人干啥？！朕也不耐烦瞅他们那些人的脸色。明天就是弘光新年了，新年得有些新气象，凡事不可胶柱鼓瑟，要与时俱进，以后这些繁文缛节该省的就省。大家多办点实事，比如梨园啊，慎选淑女的，总比弄那些虚礼要强。”
韩赞周等人躬身退出去了，朱由崧只让贴身内侍田成一人留了下来。田成给朱由崧穿上了裘皮黄缎锦袍，然后垂手站在一边。朱由崧想了想说：“咦，小田呀，自从朕知道巧妃有喜之后，已经好长时间没有听她唱曲了。这宫中，也就她唱的曲子的味儿还过得去，让朕留恋。今晚咱们就上她那里去看看吧！”
于是田成就拎了一盏大黄宫灯，引着朱由崧，慢慢走到储秀宫浈娘的寝殿。田成正要先进去通告浈娘迎驾，朱由崧却叫住了他。他想要给浈娘一个惊喜。只见殿里灯火辉煌，帷幔连绕，几个宫女鹄立着。他悄然走到低垂的帷幕边上，忽然看到浈娘身着白色锦缎袄子，月白绉纱裙子，桃红粉色夹袄，水红抹胸，正跪在殿正中的大案桌前，低着头念念有词。
朱由崧知道，在国朝的后宫中，女人们一向以穿着白色裙衫为俏美，因此他一时见了浈娘的白色素淡装束，也不为怪。他想：倒是巧妃有心，她必定是在为社稷跟朕祈福了。
不过他再走近了一看，发现案桌上却供着一块木牌，这显然不会是他的。他忍不住问说：“爱妃，你瞒着朕，这是在祭祀谁呢？！”
浈娘回头一看，顿时吓了一跳。她没有想到，这个时候朱由崧会闯到她的椒殿来的。因为朱由崧差不多已经有将近一个月没来她这里了。她慌忙跪着行了个礼说：“臣妾不知皇上驾临偏殿，有失远迎，还望陛下恕罪。”朱由崧伸出手，款款地要来扶她起来。浈娘心念一动：既然朱由崧发现了自己在祭拜父母，干脆趁机就把那一段心思跟他挑明了，再随机应变，免得终日神思不定的。于是就说：“今晚是除夕，除非皇上答应臣妾一件事，臣妾才敢起来。”
朱由崧笑着扶住她的手：“你说吧，爱卿，有什么事尽管让朕给你估摸一下。明天就是新年元旦了，难道还有什么过不去的事不成？！朕接着还要跟你一起唱一段热闹的曲子呢。”
浈娘说：“皇上请看案桌上的供牌，就知端的。”
朱由崧走到案桌前，仔细看了一下供牌上的名字，觉得有点眼熟。他想了一下，忽然脸色一沉说：“巧妃，这个熊文灿是你什么人？！”
浈娘抬起头，目光哀怜地说：“他就是家父！”
朱由崧久久地凝视着她，目光森然，冷冷地说：“巧妃，你为什么不早告诉朕？你难道不知道，国朝太祖爷爷为了防范外戚干政，在《女训》中就定下了规矩：凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受，因此我朝后宫的妃、后多采之民间小家碧玉，后、妃大都不娶大臣的女儿这个成例吗？况且是罪臣之女！你不是说你只是福州府一个商贾人家的女儿吗？怎么这熊文灿竟成了你的父亲了呢？！”
浈娘哭着说：“恳请皇上恕臣妾死罪！陛下难道体会不出臣妾的苦衷？我瞒着陛下这事，也是诚万不得已的呀。”
朱由崧愤愤地说：“几年前熊文灿误判贼情，招安了贼酋张献忠，养虎遗患。后来张逆反叛，势如破竹，使官兵疲于奔命，致使闯贼李自成得以进入河南，攻陷洛阳，朕父王不信罹难殉国。朕也从此颠沛流离。朕对他恨之入骨，没想到他居然是你的亲生父亲！先帝思宗已经定他死罪，杀而不赦。你竟敢还在偏殿中供他牌位祭拜，你难道也想触犯天条吗？！可恨。来人——”
浈娘紧紧地抱住朱由崧的腿，泪流满面：“陛下，家父虽属死罪，但是在任上的功业也不可没。且不说他在福建巡抚任上招抚平定了猖獗的东南海盗，就是在总理湖广等六省军务时，也是频频打了些胜仗的。像如今的五成兵马都督卢九德，都跟他打过仗的，有目共睹！后来是张献忠贼心不死，才致使贼事死灰复燃。而且我听说了，在去年前往北京的使北团中，就有当初妾身亡父的部将陈洪范，担当副使。当初张逆献忠投降受招安，其实都是陈洪范一手策划的。如今他倒没事，妾父却不但被冤杀，还背上了恶罪名，不得翻身。臣妾今日当以死明志，愿为家父祈求陛下，赦免家父罪名，以正公义。不然，臣妾情愿一头撞死！”
朱由崧冷然一笑：“好啊，你胁迫朕，想为逆臣翻案？！朕可不愿做被天下人戟指谩骂的昏君！这事休要再提起，朕暂且饶恕你这一次，你不可再存妄想，不然朕只好将你打入冷宫，以谢天下了！来人哪，给朕将这牌位给拿出去扔了！”
浈娘顿时泣不成声了，她悲切地说：“既然陛下不愿为我做主，那么我也无颜活在世上了。今晚我就一头撞死在陛下跟前，以明心迹！只是可怜了我肚子里陛下的龙种。”说着，作势一头就向一边的殿柱撞去。朱由崧方才是在气头上，此时见她果真要寻死，慌忙拉住她的手说：“爱妃，你这是何苦呢？朕不追究你今晚的事就是了。快快平身。”
浈娘哭道：“只要臣妾父亲冤情一日不得昭雪，我身上的污迹就一日不能洗去，如此臣妾还有什么指望，臣妾活着还有什么意思呢？！”
朱由崧叹了口气，将她扶将起来说：“唉，你可真真是朕的冤家啊！你怎么偏偏是那熊文灿的女儿呢！——好了，你起来吧，这事让朕再琢磨琢磨。另外，即便朕有心替你父亲翻案，只怕朝中那班臣僚也放不过他呢。”
浈娘说：“只要陛下有心就行了。”
朱由崧又叹息了一下：“你爹爹当初为什么就不寻思自我了断呢？！倒是省去了多少麻烦。像杨嗣昌自尽了，后来还好说话。”
