宗保和木英二人沿着河湾一路走来，两匹战马似乎也能理解二人的心思，并排在河边不急不慢地走着，他二人在马上并辔而行，此时已经没有了刚才比武时的猜忌和用心，反倒似乎是一对多年未见的老朋友似的，有点一见如故，相见恨晚的味道。河道婉延委蛇，两岸的蓼花红彤彤的一片，在夕阳的余辉里摇曳多姿，发出醉人的芳香，沁人心脾，令人感到无比的惬意，而水边大片大片的白色的苇花在微风中随风起伏，如一片银色的波浪，马儿的铃铛声伴随着马匹轻快的脚步声有节奏地响着，不时地惊起芦苇中的水鸟，一对一对的鸟儿扑楞楞从苇中飞起，盘旋在兰色的天空中，又落在远方的河滩。两位少年一边走着，还一边讨论着刚才比武时对方的招式，并指出那一招的长处，如何破解等等，似乎比武还意犹未尽。可惜没有时间了，不然的话，再比上个几天才过瘾似的。宗保毕竟心中有事，这些天来发生的事情使自己好不容易树立起来的信心不断遭到打击，他真的怀疑自己的武功难道是平庸之流吗？本来姨娘王兰英的功夫连自己的父亲也难是其对手，自己也曾经听说过本来姨娘和父亲是指腹为婚的，后来父亲遇上母亲柴郡主而想悔婚，不料气坏了姨娘，一柄大刀打得父亲毫无还手之力，还差一点命丧在姨娘的金刀之下，后来无法收场，还是舅舅出面化解了这场危机，想了一个两全其美的办法，将姨娘收为二房。姨娘虽说有些委屈，但怎么比得上母亲乃是朝廷郡主，金枝玉叶岂能作偏房？岂知姨娘更是烈火般的性子，愤而出走，后来还是母亲纡尊降贵，亲自出面去请姨娘，愿将正房让与她。姨娘虽说是性格倔强，但终究还是吃软不吃硬，被母亲的行为感动，她也知道母亲的身份，让朝庭的郡主做二房是万万不可能的。既然给了自己这么大的面子，她也只好见好就收了，只好委曲求全，作了父亲的偏房。虽说如此，但是终年还是自己一个人独处。直到自己出生之后，姨娘却和自己仿佛前世有缘，喜欢得不得了，将自己视为己出，是万般的呵护。自己从小便跟着姨娘，学文演武，姨娘便成了自己的老师，教自己武功。自从跟了姨娘学习武功，自己的功夫精进不少，虽说吃了不少的苦头，但在武艺上却是突飞猛进，终于可以和姨娘能打上个平手。从姨娘赞许的目光中，他知道自己已经达到时了一种境界，在天波府内无人可以和自己比肩。连祖母也对自已赞许有加。可是前些日子合府选将要去辽国取回自己祖父的金刀，他力胜众人，独占鳌头，连九姑都输在自己的枪下，他满以为自己稳操胜券，将去辽国一展身手，不料八姑不知因何却大为不悦，跳下校场要和自己一决高低。他满以为凭姨娘传授给自己的盖世武功，会轻而易举地象击败九姑一样，打败八姑，那知一上手，八姑似乎一点也不给自己留面子，出招既狠又凶，而且招招都料他于先，他自己竟是疲于应付，他做梦都没有想到八姑的招数和九姑截然不同，招招都是攻他的弱处，而且招招都是变化莫测，令他累出一身的汗来，饶是他功底厚，使出平生所学，这才勉强战了一百多合，却是丝毫占不得半点上风。怎么也想不到平素对他赞许有加，又百般疼爱的八姑，此时却没有丝毫的疼爱之意。情急之中，他不由得偷眼看自己的姨娘，希望能从姨娘的眼神中得到什么帮助，那知姨娘一脸的阴沉，似乎在闲目养神，没有任何表示，根本不向自己这边看。本来就在比武中不占上风，而且又怎么能分神呢？就在此刻，八姑左手中的刀向自己的面门砍来，他急忙用枪向上一撩，本能地回了一招，谁知八姑的这招根本就是虚招，八姑一闪，两马一错蹬，已经欺身而入，双手刀交左手，伸出右手，抓住他的绊甲丝绦，活生生地将他从马上抓了过来，往地上一扔，摔得他在地上滚了几圈，大枪差点脱手！自己的那匹坐骑也嘶溜叫了一声，跑了开去。得胜的八姑面色更为阴沉，将自己手中的双刀往地上一扔，跳身下马，头也不回地走了。躺在地上的少年，此刻真是羞愧难当。刚才的那份志得意满的得意之情，此刻早已经跑到爪哇国去了。既然八姑都已经走了，自己已经输了，他羞愧地从地下爬起来，却看见姨娘已经离开了。而自己的祖母，她老人家仍然还是那么慈眉善目，看不出任何责怪的意思，吩咐人将自己送回房中安歇，然后就和大家一起安排八姑的事情去了！这次的失败对他的打击颇大，回到姨娘跟前，他满面羞愧，满腹的话又不知从何说起，难道自己真的功夫平平？谁知姨娘却心平所和地说道，胜负乃兵家常事，不必往心里去，而且又告诫他，说是人上有人，天外有天，还得狠下工夫，方能立于不败之地！少年从此刻起，便狠下了工夫，整天在后花园里发狠练功，直到那天晚上，遇见舅舅，几句话便把自己鼓动到了前敌。看来姨娘说得没有错，还真是人上有人，天外有天。这桃花溪遇上的消瘦少年，自己竟不能胜。看来这世上的高人不知有多少？还真应该感谢舅舅八贤王，若是不出来的话，自己不知什么时候才能出人头地！虽然比武没有分出胜负，但他心里不由得喜欢上这个消瘦的少年，他看上去清美俊秀，而且还给自己烧鱼裹腹，这就是他要和他结拜的原因。现在他又要带自己回他的寨子中安歇，也正是求之不得的事。于是他便跟着木英而来，一路上两人信马游缰，侃侃而谈，似乎有说不完的话，他却丝毫也没有觉得这个消瘦的少年又似乎有什么心事似的，他不紧不慢地走着，一点也没有着急回家的意思，他总是低着头，偶尔抬起头来，向他脸上看去，多多少少露出一些腼腆的意思，全然不象刚才比武时的那种样子。木英带着宗保回到自己的寨子时，天已经完全黑了下去。那是一座依山而建的寨子，扎在山的半腰，一条小路沿着山道从山寨委蛇而下。山寨里灯火摇曳，巡寨的兵丁举着火把，不时地从城墙上走过。两扇用巨木钉成的寨门紧紧关闭着。木英并没有带着宗保从大门进到寨子，而是将他从后寨的一个小门引入，并用右手的食指放在嘴边，嘘声告诉他不要做声。二人便象做贼似的悄悄溜进寨子，一进门，便有小喽罗过来，那层小喽罗刚要张口说话，便被木英同样用食指在嘴边一嘘，便不说话了，悄悄地将两匹坐骑牵走了。宗保被带到一个小院，院子里的丫鬟仆人迎上来接应，木英对一个领头的婆子耳语了几句，那些丫鬟婆子便立即退了下去。宗保被引到一间小舍，安排稍作休息，便有两个小丫鬟捧上茶水，点心和时令水果，木英转身对宗保一抱拳，说道公子稍坐片刻，我少去便回。说罢便转身离去。宗保此刻也是又饥又渴，虽说上午在河边吃了不少的鱼，但他和木英比武过招，又折腾了大半天，腹中的那点东西早就消化一空，此刻见面前放着这些点心水果和馥郁的香茶，早已经有点按捺不住。木英甫一离去，便忍不住自己先动用起这些东西来了。这些东西比不得他在天波府内所用过的东西，但却颇有几分独特的地方。他拿起一块点心，放在嘴里，没承想这点心既酥且香，入口即化，有一种说不出的清香，他也不知是什么东西，只是觉得吃起来非常可口，不免就多吃了几块，再拿起桌上的茶盏，揭开茶盖，登时就有一股清香之气扑鼻而入，如兰如桂，醇香可口，真真是天下的奇品，可这到底是什么茶，自己却一时难以说清。自己长了这么大，一直在天波府，生活可以说是锦衣玉食，什么样的好东西他没有见过，却独独是今天所享用的却是他闻所未闻，尝所未尝。只是那几盘干鲜水果，倒没有什么特别的，无非是一些桃梨枣杏之类的，他也就用不着去尝了，只是就着这艳茶，慢慢地品尝起这些风味不同的点心来。下面垂手而立的两个侍奉丫鬟不时地上一眼，下一眼地偷偷地打样量着宗保，看见宗保的吃相，不由得掩嘴吃吃而笑。宗保现在那里还顾得上理这些事情，心里想着自己天波府里的那些丫鬟婆子，那敢在主人面前这般放肆，这里毕竟是乡下村野，下人们也不象天波府里那样守规距，再说了，这是在朋友的家里，自己也不好说什么，于是只当没有听见罢了，继续填着自己的肚子。可是下面的小丫鬟有一个终于忍不住了，便上前说了一句，公子想必是饿了，我们主人去给公子准备晚饭，不时就好。宗保这时才反应过来，敢情这点心的不是用来充饥的。便立即停了下来。就在这时，几个丫鬟手捧餐盘，鱼贯而入，在桌子上摆下晚饭。宗保现在才仔细打量摆在桌上的东西，不由得又是一惊，桌上摆的是四个凉菜，四个热菜，名字他却一个都叫不上来，却端的是异香扑鼻，除了菜肴之外还有一壶酒，两只杯盏和两双筷子。丫鬟们摆完菜肴，便退到一旁，垂手侍立，这时只见一个丫鬟打开门帘，一阵裙裾稀索之声传来，从外面走进一个人来。宗保转身来看， 一时间惊得瞠目结舌，大张着口却半个字也说不出来！好一个美貌女子，只见她发髻高挽，斜插一根风簪珠花生辉，云鬓低垂，半遮两侧香腮桃花含春，眉峰高挑，一双凤目有如秋水含情，丹唇一点，两行皓齿恰似白玉雕就，上穿一件粉红中衣，下着一袭葱绿长裙，秀目传情，露半嗔半喜之态，粉面含春，具不怒自威之感，若不是月宫嫦娥临凡，便是人间仙子重生。宗保使劲揉了揉眼睛，心想这莫非是在梦中不成？来人非为别人，正是穆柯寨的小姐穆桂英，也就是白天和宗保比武的那个消瘦少年。那天桂英女扮男装从外婆家回来，正在桃花溪饮马，不期碰上正在河里抓鱼的宗保，搅得河水浑浊不堪，桂英心里生气，想看看是谁在上游捣乱，没有想到看到宗保在河里扑腾的憨态，着实把她逗乐了，起初她还以为这个少年在玩，没有想到他还真的是饿坏了，桂英到底是女孩儿家，宅心仁厚，不但没有怨他，反倒帮他抓鱼，烤鱼，于是才有了后来的故事。桂英进门后，挥了挥手，两边侍候的丫鬟婆子便一齐退了下去。这时走到宗保的面前，敛衽一礼，飘飘万福，说道，公子不认得我了？若有惊扰，还请公子海涵！宗保用手掌在自己额头上狠狠击了一下，仿佛才从刚才的出神状态中返了回来。原来这是木英啊，弄了半天她原来是女扮男装的，我是什么眼神儿，竞是丝毫没有瞧出来，还拉着人家撮土为香，义结金兰。噢，对了，难怪当时拉她的手时，怎么觉得软绵绵地有一种柔若无骨的感觉，光想着这只软绵绵的手怎么会拿那么一柄玄铁重剑，可是怎么没有想到那是一双女孩子的手呀！哎，自己怎么这么粗心大意呢。宗保当时臊得脸一阵红，一阵白的，竟是一句话也说不出来！桂英见状，心中不由得一阵窃喜，心中暗自思忖到，还是天波府的候门公子，没有想到竟然这样腼腆。于是便上前一步说道，哥哥不必窘迫，都是小妹的错，怨我没有讲清楚，以致才发生这样的误会，小妹这里为哥哥赔情。于是便又飘了一下，然后满上酒盏，向宗保敬酒。宗保连忙站了起来，既然人家已经自己称作小妹，就是说无论如何，已经认了自己这个哥哥，自己也没有什么好说的了。再说，这个小妹不但人长得如花似玉，天仙一样的模样，更为可贵的是，她竟有一身如此了得的功夫，从那方面讲，也不辱没有自己这个做哥哥的，而且人家还一个劲儿地向自己赔情道歉，这岂能是人家的错，只能说自己有眼无珠，太过于孟浪，她有什么错？再说了，人家今天为自己抓鱼，烤鱼裹腹，现在又将自己请到她的家中，不管怎么说，也算是三生有幸，才结识了这样一位兰心蕙质的好姑娘。想到这里，便吭响哧哧地说道：妹妹不必客气，还是哥哥我过于孟浪，既然你我已经义结金兰，不管是兄弟也好，兄妹也罢，这又有什么？我有妹如你，此生夫复何求？说完便一仰脖子，把杯中的酒灌了进去，只觉得一股甘醇凛洌的液体顺着喉咙而下，直透心脾，透彻百骸，有一种说不出的酣畅之感！既然话已经说开，二人就不象先前那样拘束了，而且大家虽然涉世不深，但毕竟都是江湖儿女，行事上不免豁达大方。于是二人便推杯换盏，豪饮起来！桂英毕竟是女孩子，心思要缜密得多，而且她从内心里喜欢宗保，今夜约他来府，也是有事要谈的。便起身说道：哥哥，你既然已经与我结为金兰，那你今天在桃花溪边说的话可算数？宗保一怔，抬眼望桂英，只见几杯酒落肚，桂英脸上现出几分红晕，益发显得妩媚可人，他便问道：不知妹妹所言何事？桂英嬌嗔到，哼，这才多大的工夫？白天说的话，此刻便忘记了不成？莫非哥哥真的是食言而肥？宗保毕竟是诚实君子，一时间还弄不清桂英所言何事，见桂英略露嗔意，便说道：妹妹，你我已经成为兄妹，有话何不直言，跟我打这哑谜做甚？不要把我塞进这闷葫芦中好不好！桂英见状，不由得叹息了一声。哎，你今天说和我义结金兰，会终生保护我，可是真的？宗保那会想到桂英说的这件事，咳，妹妹，你说的是这档子事，我们已经对天盟过誓的，若有辜负誓言，则天诛地灭！桂英连忙伸手去捂住他的嘴，你又胡说八道了。桂英情急之中伸手怕宗保说出更难听的毒誓来，她所要的只是宗保能表明心迹，一时间忘情，便伸手去拦，却被宗保从嘴上拿开，二人手一握，宗保又感觉到今天白天拉她手的事，软绵绵的手握在掌中，有一种奇怪的感觉从心底传来，二人的手粘在一起略停了片刻，宗保突然觉得不合适，连忙松手，再回头看桂英时，她已经是羞得满面通红，头早转到一边去了。
