汉武帝之后，汉朝经过多次绝漠远征，雄踞北方的匈奴已经衰落，而中国的版图在西域有相当扩展。但匈奴残部还是偶尔冒犯汉庭，公元前36年，匈奴郅支单于杀害汉使，向西迁徙到今天的哈萨克斯一带，当地的康居国借用匈奴人的力量，称霸一方。当时西域都护一个叫陈汤的副官认为“蛮夷无金城强弩”，攻打应该很容易，决定不请示朝廷，直接把匈奴灭了。于是他召集大军向单于城进兵。
根据《汉书》记载，陈汤来到单于城三里处布阵，却“望见单于城上五彩幡帜”，有很多重甲兵，而城下则有骑兵、步兵，摆出一个“夹门鱼鳞阵，讲习用兵”，挑衅汉兵来战。单于军构筑了土城，“土城外有重木城，从木城中射”箭，造成不少伤亡。但汉军的攻城技术和强弩在当时是世界无敌的，一路火攻、一路劲射。很快，汉兵攻入单于城，单于被斩首。陈汤上奏汉庭道：
“臣闻天下之大义，当混为一。唯郅支单于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以为强汉不能臣也。臣延寿、臣汤将义兵，行天诛，陷阵克敌，斩郅支首及名王以下。宜悬头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”。
这个槁街相当于今天的秀水东街，是外国使节聚居之处。陈汤对把单于首级挂在这条街上的目的进行了明确解释：要向世界宣布，冒犯强大汉朝的，距离再远，也一定诛杀。于是悬首十日。外国无不震慑，纷纷朝见汉庭。十多年前，我在写《从汉征匈奴看中日关系》一文时，就曾重点介绍这段历史。
汉天子对陈汤相当赏识，一次召见他讨论西域军事，陈汤说道：“夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。”可见，当时即使在胡人在学了不少汉人的技术之后，也是一个汉人打三个胡人。从技术水平看，确实如此。秦兵马俑发掘出来的弩机、箭头制造技术绝对领先罗马500年以上。汉人的强弩在罗马军团投枪的射程之外将洞穿罗马人的盔甲。汉军与罗马军团的交战无疑是一场势力悬殊的较量，后者处于绝对下风。具体比较，需要大量篇幅，就不在此赘述了。
很多中西的历史学者认为，陈汤在单于城遇到的所谓“鱼鳞阵”、“重木城”就是一支罗马军团的一部，源自历史中迷失的第一军团。略知罗马史，读过凯撒《高卢战记》的都知道，建筑木城的防守方法是罗马军团的基本战术之一。汉军攻破单于城后，俘虏、投降者数以千记，按一般惯例，汉庭的做法是将其安置在边境。
《汉书-地理志》记载张掖郡原为匈奴昆邪王地，郡下属有“骊靬”（Li qian）县，又称“力虔”，显然这是某个外来词的音译，那么其原文是什么呢？《（前）汉书-西域志》没有提到罗马帝国—大秦。东汉（后汉）和帝永元九年（公元97年），正是罗马帝国强盛、繁荣的时期，西域都护班超命甘英出使罗马，《后汉书--西域传》才出现大秦的章节，相关部分写道：“大秦国一名黎鞬…其人民皆长大平正，有类中国，故谓之大秦。”由此可见，在此之前，中国人对罗马的称号是“黎鞬”，与“骊靬”同音，后来因其有文明才尊称为大秦。
近年来，很多人认为，“骊靬”其实是拉丁语Legion的译音（英语也是这个词）；“骊靬”人正是被汉庭安置的罗马军团后裔，因此历史上“骊靬”人又被称为秦胡--大秦胡人。这些还有待进一步研究、确证。但有一点却是不容否认的历史：一个汉人能敌五个胡人。这是灭了匈奴的陈汤亲口说的。
在中国附近无处藏身的匈奴（HUNS）经过多年跋涉、征战，若干年之后、达到欧洲，所向披靡，引发日耳曼蛮族难民涌入罗马。后来匈奴直接对罗马进行了蹂躏，罗马军团根本不是匈奴骑兵的对手（当然，欧洲的日耳曼蛮族则更不是匈奴的对手）。匈奴的战法是，用骑兵轮番冲到敌阵前，用强弓射出箭雨后离开，如此交替，对手连边都摸不着。拜占庭王朝一度光复罗马城，雇佣了一些匈奴骑兵守城，抵御东哥特蛮的围攻，只用千余的兵力就给哥特人造成数万的杀伤，而己方几乎是零伤亡。之后，罗马人乘胜进军东哥特人在意大利的首都RAVENNA，后者请降。当然，这只是昙花一现，意大利终究还是回到蛮族的统治之下。
