1926年5月22日，张兆钾发出通电，举兵起事，兵分两路进攻定西。杜宇霆率部先是假意跟随，然后在一个夜晚率领教导团脱离了张兆钾，并在第二天清晨同时给刘郁芬和张兆钾发出通电，公开表明自己的立场，刘郁芬很快回电表示欢迎，并将教导团划归孙良诚指挥。双方的战斗持续了三个月，张兆钾被政府军最终击败，退往平凉。政府军乘胜反攻，以外号“吉大胆”的猛将吉鸿昌为先锋，一鼓作气追到城外。杜宇霆的教导团作为改编后的国民军第二师一部，参加了进攻平凉的战斗。8月30日的夜晚，城外的枪炮声无比激烈，崇佳母女三人紧紧抱在一起度过了难熬的一夜，她们每个人都在心里默默祈祷，盼望着这漫长的一夜早点结束。崇佳心想，如果父亲此刻能在身边该有多好，不知道他现在在哪里，是否知道他的女儿正在想他。枪声终于停止，崇佳在进城的部队里看到了几个父亲的部下，却始终没有见到父亲熟悉的身影。当她再次看到父亲的一名部下时，忍不住跑过去拉住他的衣服，问他父亲在哪里。那位部下没有回答，反而抱起她问她妈妈在哪里，崇佳用手指指家门。不久，哭泣的母亲告诉了崇佳姊妹一个令她们无比悲伤的消息：她们的父亲在这次战斗中不幸阵亡。
时间：1953年。
经过了一年多的艰苦努力，继隆适应了农村的生活，家里的日子也开始慢慢好转，虽然仍然会有挨饿的时候，但是不再为基本温饱发愁。
那年年底，瓦口寨开始实施合作化，建立起初级农业合作社。和村里的其他人们一样，继隆对这场自上而下的运动感到茫然。虽然日子很苦，但好歹有自家的几亩地，可是现在却不得不把分到手不久的土地又缴回去。村民们对成立合作社虽然嘴上不说，但是心里都有不小的抵触情绪，最后虽然都勉强入了社，可是不再有过去的劳动劲头。
过年的时候，村里依照风俗办起了社火。这是瓦口寨一项很有年头的传统，每年一般正月初四开始准备，正式的社火正月十四开始，正月十五结束，村里人也叫“烧社火”。继隆一家刚来的那年，村里也办过，继隆一家错过了，这次是他们头一次看到社火。
正月初四那天一早，村里人聚在打谷场上选“农老爷”，照规矩，这个人必须要仪表出众，威武气派，足以撑起全村人的脸面。有人提议陈家的三儿子，立刻所有人的眼光聚向了站在人群中的一位小伙子，看得他很不好意思。
“我看行，这小子人高马大，长得也好，人孝顺，干农活也是把好手。”人群中有人附和。
“得了吧，老齐，你哪是给咱村选‘农老爷’呢，你分明是在给你闺女挑女婿嘛！”大伙哄笑起来。村里不少人都知道，老齐早看上了这小伙子，一门心思想把女儿嫁给他。老齐尴尬地笑了笑，不再搭腔。
一时间，不再有人推举新的候选人，但是人群中有不少人在小声嘀嘀咕咕，商议着自己心目中的“农老爷”人选。
“我觉得陆继隆行。”一堆人里有人提议。
“哪个陆继隆？”
“就是住村东头，大前年才从甘肃搬来的那个。”
“噢，他呀！这人还不错，可惜是外乡来的。”
“那年选上的刘家老大，他家不也是从外乡搬来的吗？”
“那不一样。刘家搬来都几十年了，他们家老大可是村里土生土长的。”
一听这话有理，于是大家不再言语。
最后，村里人推选何家的二儿子当今年的“农老爷”，何家人高兴得不得了，因为他家老大也曾经被推选为“农老爷”，一家出两个“农老爷”，这可是件给祖上增光的喜事！
“农老爷”选定，村里人接着在十几头候选的牛里挑选了一头最威猛的公牛，社火那天，“农老爷”将骑着这头牛开始一天的活动。主要角色全部确定，村里几位有名望的人开始分派各项准备工作，比如谁去搭建“农王府”，谁来准备社火台，谁扮“衙役”，谁扮“书童”等等。分派停当，大家各自回去准备。在整个推选中，村干部们既不是组织者，也不是主持人，村民们甚至有些有意冷落他们。继隆也看出来了，偷偷一打听，有人告诉他：耍社火期间，“农老爷”是整个活动的绝对权威，具有至高无上的权力。别说村干部，县长都管不着。闹社火是农民们和老天爷之间的事，当官的最好别来瞎搀和。
到了正月十四，村民们纷纷起了大早。大家先来到村口的关帝庙，由一位村里有名望的人带头拜了关老爷，然后再由此人出面去请“农老爷”。众人敲锣打鼓来到何家，何家二儿子早收拾停当，等在那里。一番敬天拜地之后，“农老爷”骑上牛，前面两班“衙役”举着回避牌鸣锣开道，身后有“书童”和“掌印官”，一路锣鼓喧天地来到早已搭建齐备的“农王府”，“农老爷”在府中就坐，随后宣布社火开始。各台社火走街串巷，依次表演，热闹非凡，连耍了两个整天，方才结束。
时间：1926年。
杜宇霆阵亡以后，杜家在这个重大打击下熬过了一段失魂落魄的日子，在悲痛慢慢过去之后，逐渐恢复了正常的生活。
杜宇霆在任军职期间，在平凉城外买了几处田产，另外还是城里几家药材铺的大股东。这些未雨绸缪之举在他离去后开始发挥巨大作用。出租田产和药材铺的利润带来的收入让杜家在维持全家老小日常开销之外，还略有盈余。
时光就这样悄悄流逝，一晃就是八年。这段时间，整个中国动荡不安，几乎每天都有大事发生，但是这些事件对平凉百姓来说就象发生在另一个世界一样遥远。平凉自从那次激战之后，一切又恢复到了过去的平静之中。杜太太把更多的时间花在了吃斋念佛上，崇佳已经在念中学，每天放学回家除了陪母亲念念佛经，就是读读书，下下棋打发时间，偶尔她会想起父亲来。
